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Lee y sacate 10 dudas en 10 minutos (5).
Cada semana, la revista BBC Focus resuelve algunas dudas de sus lectores, a razón de 4 por semana. A continuación, una selección propia de respuestas para curiosos de los últimos 21 días.
1) ¿Los humanos somos la única especie que se suicida?
Si definimos al suicidio como hacer algo deliberadamente para acabar con la vida, entonces hay varios ejemplos.
Las abejas nos pican a pesar de que eso las mata; algunas especies de pulgones se cubren de un fluido azucarado que hace que se peguen a su depredador, la larva de mariquita, aunque eso implique la muerte de los dos.
Pero esos son ejemplos de sacrificio altruista para proteger a la colonia.
Para que cuente como suicidio, el principal motivo del animal debería ser sencillamente escapar de su propio sufrimiento, más que dar la vida noblemente por una causa que supera al individuo.
Para nosotros, eso es casi imposible de determinar.
Las ratas que están infectadas con el parásito Toxoplasma gondiipierden el temor a los depredadores así que tienen más posibilidades de ser comidas por los gatos.
El parásito evolucionó para causar ese efecto pues los gatos son sus principales huéspedes y se benefician al terminar en el intestino de los felinos.
Llamar a la conducta de la rata infectada "suicida" es exagerar la definición, pues la rata no está actuando completamente por su voluntad.
No obstante, un estudio de 2013 del Imperial College de Londres encontró que puede haber una conexión entre la infección T. gondii en los humanos y la esquizofrenia.
Si aceptamos que los enfermos mentales pueden suicidarse, ¿por qué no las ratas?
El suicidio puede ser difícil de distinguir de un acto de osadía o un accidente, incluso cuando se trata de humanos.
Sin embargo, si aceptamos que algunos animales pueden sufrir depresión u otras enfermedades mentales, sería razonable suponer que eso podría llevar al suicidio.
2) ¿Cómo funcionan las almohadas contra ronquidos?
La gente ronca porque el paladar blando vibra cuando bloquea parcialmente las vías respiratorias.
Las almohadas contra ronquidos hacen que la cabeza quede inclinada haca atrás cuando uno se acuesta sobre la espalda.
Es similar a lo que se hace con un paciente durante la reanimación cardiopulmonar (RCP), para ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas.
3) ¿A qué distancia deja la Tierra de atraer un objeto?
Estrictamente, la fuerza de gravedad siempre atraerá los objetos, sin importar cuán distantes estén.
La gravedad es una fuerza que obedece a la "ley de la inversa del cuadrado".
Según ello, por ejemplo, si el objeto está al doble de distancia, la fuerza será de un cuarto. Si está cuatro veces más lejos, la fuerza será de un dieciseisavo.
Sin embargo, no importa cuán lejos esté el objeto, siempre se sentirá la fuerza de la gravedad, aunque llegue a ser casi insignificante.
4) ¿Es mejor jugar los mismos números de la lotería?
Los chances de ganarse la lotería son iguales si se juegan siempre los mismos números, si se cambian o si se usa una máquina que los escoja.
La diferencia es que en esa última posibilidad, como no es uno el que elije, es más probable que la selección no sea tan común, de manera que si llega a ganar probablemente no tendrá que compartir el premio con tanta gente.
5) ¿Cuál es el virus más contagioso?
La influenza afectó a millones en el siglo XX.
Los virus más agresivos, como el ébola, no se propagan demasiado porque suelen matar a sus huéspedes humanos rápidamente.
El VIH es mucho más contagioso debido a su largo período de incubación. Actualmente hay unas 34 millones de personas contagiadas en el mundo con VIH y unas 7.000 se infectan cada día.
El dengue, una infección propagada por un mosquito, supera, con mucho, esas cifras: cada año unas 50 millones de personas resultan contagiadas.
Pero el virus más contagioso que ha existido es el de influenza, responsable de la pandemia de 1918.
Este patógeno contagió a 500 millones de personas y mató al 3% de la población mundial.
El peor brote que ha habido de SRAS (síndrome respiratorio agudo severo), ocurrido en 2002 y 2003, sólo infectó a 8.273 personas, principalmente en Asia. Cerca de 9% de las personas contagiadas con este virus murieron.
6) ¿Por qué se nos forman bolsas debajo de los ojos?
No ha habido muchas investigaciones para establecer si las bolsas de los ojos son causa de la falta de sueño o hay otro factor.
La piel debajo de nuestros ojos es sumamente delgada y la retención de fluidos suele causar su colgamiento.
Es posible que cuando dormimos los fluidos tienen oportunidad de drenarse, pero la dieta también puede jugar un papel importante.
Acostarse tarde quizás también es otra causa ya que a menudo esto está asociado a beber alcohol, café, o comer alimentos salados. Y todos estos factores, individualmente, pueden ser la verdadera causa de las bolsas de los ojos. Pero no lo sabemos con certeza.
7) ¿Cuál es el alimento con la mayor fuente de energía?
La almendra es el alimento más calórico.
En un famoso restaurante de comida rápida en Estados Unidos, el llamado Plato de Desayuno Máximo ganó recientemente el primer lugar en un sondeo que comparaba el número de calorías por dólar en 10 restaurantes del país.
El Plato ganó el puesto de comida más energética con 1.450 calorías.
Pero como producto único, no procesado, que contiene la mayor fuente de energía, ninguno supera a la almendra.
Un informe del Instituto de Tecnólogos de Alimentos indica que los alimentos que poseen las partículas más pequeñas se absorben mejor por el organismo. Esto coloca a la mantequilla de almendra como uno de los productos con más calorías por cada cien gramos.
De hecho, contiene casi la misma cantidad que la mantequilla de maní, con 620 kilocalorías/110 g.
La mantequilla común es ligeramente más calórica (740 kcal/100g) y la mantequilla de aceite de girasol vence a ambas con 900 kcal/100g.
8) ¿De qué están hechas las "cajas negras" de los aviones y trenes?
El titanio es usado en las cajas negras modernas.
Empecemos por aclarar el mito de que las "cajas negras" no son negras. Son anaranjado brillante para que puedan ser encontradas con facilidad después de un accidente.
Estos dispositivos se encargan de registrar la actividad de los instrumentos y las conversaciones en las cabinas de trenes y aviones.
Las aeronaves tienen dos cajas negras. Una registra los datos del vuelo, como velocidad de la nave, altitud, hora del día y parámetros de los motores. La otra registra las voces de los pilotos en la cabina.
Estas unidades necesitan ser resistentes al fuego, al agua y ser capaces de soportar la fuerza de un gran impacto. También necesitan resistir la baja presión del aire si la nave sufre una rápida descompresión y deben ser capaces de aguantar las devastadora presión en el lecho marino si la nave llega a hundirse en el océano.
Como resultado las cajas negras requieren un revestimiento sumamente fuerte.
Los modelos antiguos estaban hechos simplemente de acero inoxidable. Pero ahora estos dispositivos también incorporan titanio y una capa interna de material termo resistente.
9) ¿Cuán pequeño puede ser un objeto creado por el Hombre?
El corto animado más pequeño del mundo
Los científicos son cada vez más adeptos a crear objetos a escala atómica. En 1989, investigadores de la firma IBM acapararon titulares de prensa al escribir el logotipo de la compañía con átomos individuales de xenón que arrastraron con ayuda de un microscopio electrónico.
Para 2010 habían conseguido con éxito dibujar mapas del mundo tan pequeños que mil de ellos cabían en un grano de arena. Pero estos logros de la nanotecnología tienen sus límites.
A escala atómica se producen extraños fenómenos cuánticos que afectan el desempeño de los objetos. Uno de ellos se conoce como el "Efecto Casimir", una fuerza de atracción que surge entre dos objetos metálicos separados por una distancia pequeña en relación con su tamaño, que ocasiona que las nanomáquinas se atasquen.
A principios de año, investigadores en Alemania tropezaron con otra limitación: el meneo de los electrones debido al calor del ambiente que los rodea genera campos magnéticos que afectan las habilidades de los microscopios electrónicos.
Pero incluso si se superan estos problemas, los científicos saben que las complicaciones del ámbito cuántico evitarán que logren crear objetos complejos mucho más pequeños que un átomo.
10) ¿Cuál es el nivel de oxígeno en un avión?
Los niveles de oxígeno abordo de un avión son similares a los de tierra firme, cerca de 210.000 partes por millón.
Sin embargo, a la altura de crucero la presión en la cabina es menor que en la superficie: unos 82 kilopascales (kPa), equivalente a la que se encuentra a unos 1.800m de altura.
A modo de comparación, la presión atmosférica al nivel del mar es de 101kPa.
Con esta baja presión, los niveles de oxígeno en la sangre son menores que en el nivel del mar. Una persona saludable no sufre ningún efecto, pero quienes padecen enfermedades respiratorias pueden requerir oxígeno adicional.Otro_Anonimo.26/10/13.Otro_Anonimo.26/10/2013.
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