Teniendo en cuenta la creencia celta de la inmortalidad, nos preguntamos a que temían los celtas. Esa pregunta se la hizo a los celtas Alejandro Magno, cuando los encontró a orillas del Danubio “sólo tememos que el cielo caiga sobre nuestras cabezas” contestaron los Jefes celtas. Podrían estar usando una formula ritual para enfatizar sus buenas intenciones respecto al tratado que negociaban.
Entre los celtas, la palabra y el juramento eran sagrados, comprometiendo la integridad física e invocando a la vez a los elementos de la naturaleza “Nos mantendremos fieles a menos que el cielo se desplome sobre nosotros, o la tierra se abra y nos devore, o el mar se levante y nos arrolle”. Esto era simplemente una expresión de temor hacia el “fin del mundo” porque los druidas, como señala Estrabón, enseñaban que “el fuego y el agua prevalecerán un día”
Al referirse al ritual druídico, los autores clásicos se detienen en exceso en el sacrificio
humano.
Plinio es el primer escritor que cuenta que los druidas se subían a los robles en la luna propicia, cortaban ritualmente el muérdago y sacrificaban toros blancos.
Varrón menciona la:
“ceremonia druídica de caminar sobre el fuego”. Es a las fuentes insulares y sobre todo, las Irlandesas, a donde hemos de acudir para descubrir otros rituales.
Según las fuentes Irlandesas, los druidas tenían una forma de bautismo. Este rito no tiene nada que ver con el rito cristiano mediante el cual se “limpiaban” de pecado. Existe un rito de iniciación mediante la purificación simbólica con agua que aparece en gran variedad de religiones en todo el mundo. En la Roma pagana encontramos que las religiones de Isis, Dionisos y Mitra tenían todas ellas un bautismo de agua en el que se creía que el rito de confesar los pecados, seguido por una purificación simbólica mediante agua santificada, limpiaba todas las faltas del creyente y cambiaba su vida a mejor.
El bautismo druídico irlandes era llamado “baisteadh geinntlidhe” que parece significar “lluvia primera de protección”. Hay una antiguo proverbio Irlandés que podría proceder de esta época “gan bheo, gan baistedach” – sin vida, sin bautismo.
Cuando nació Conall Cernach, el héroe de la Rama Roja, “los druidas vinieron a bautizar al niño” y cantaron una canción ritual sobre él. Ailill Ollamh de Munster fue bautizado en “los arroyos druídicos”; el bautismo druídico es también mencionado en el caso de los tres hijos de Conall Derg. Parece que el bautismo druídico no estaba limitado a Irlanda, sino que esta purificación ritual estaba extendida por todo el mundo celta.
La veneración al agua era muy importante. Dado que el Danubio era su gran “Diosa Madre”,
los celtas desarrollaron una veneración tan fuerte al agua que el cristianismo tuvo que absorberlo; de ahí las aguas santas existentes en los países celtas.
El Papa Gregorio, en el 601 d.c. dijo a los misioneros que no destruyeran los lugares de culto precristiano, sino que los bendijeran y pusieran el “el culto de los demonios al servicio del verdadero Dios”.
Encontramos a Colmcille bendiciendo una fuente druídica en el país de los pictos. Tirechán cuenta como Patricia llegó al pozo de Findmaige “que es llamado slàn (salud)” y encontró druidas haciendo ofrendas “como si fueran regalos para los Dioses”. Dice que “veneraban a la fuente como un Dios”.
Los celtas insulares creían que los pozos estaban formados por divinidades. En la Galia, el Dios Grannos, un Dios de la sanación y culto solar, estaba asociado al culto de un pozo. Grannos fue emparejado con la diosa Sirona (“estrella”) y su propio nombre parece estar emparentado con la palabra Irlandesa antigua “Grian” que significa Sol. Otro Dios alo asociado a los pozos era Borvo, Bormo o Bormanus. El nombre parece referirse a aguas bulliciosas o turbulentas. Borvo aparece con su consorte divina Damona, que significa “vaca Divina”
Existe otro mito: el de El Dagda y su consorte Boann
(en otra versión, El Dagda es reemplazado por Nechtan, un Dios de agua primitivo y posible sobrenombre de El Dagda). El Dagda tenía un pozo llamado “Pozo de segais” (o Pozo de Conlai). Alrededor crecían 9 avellanos de sabiduría y las avellanas caían en el pozo formando burbujas de inspiración mística. Sólo El Dagda (Nechtan) y sus tres coperos podían recoger el agua del pozo.
Pero la mujer de El Dagda, Boann, desobedeció el “geis” (tabú) y las aguas salieron del pozo y la persiguieron, ahogándola. Las aguas formaron un río llamado Boann o Boyne (el nombre de la Diosa). Algo parecido ocurrió con Sionan, hija de Lodan, hijo del dios del Océano Lir. Sionan fue al pozo del conocimiento a pesar de estar prohibido. El agua la persiguió hacia el oeste, formando el gran río que fue llamado como ella, Sionan (Shannon).
En el Mabigonion aparece una historia de Owain hijo de Urien,
un guerrero de la corte del Rey Arturo que parte para vengar a Cymon, asesinado por el guerrero negro. Durante su búsqueda llega a un pozo junto a un gran árbol. Una losa cubre el pozo y sobre éste hay un cuenco de plata. Si el agua sacada del pozo con el cuenco cae sobre la losa, retumba un trueno y estalla una tormenta que cuando termina, es seguida por una multitud de pájaros cantando en un árbol.
Entonces llega un guerrero vestido de negro y entran en combate singular.
Una misteriosa muchacha, claramente una druida en el sentido galés, ayuda a Owain a vencer al guerrero negro y afirma ser “la Dama de la Fuente”. Esto nos lleva a la famosa “Dama del Lago”, que es otro supuesto espíritu que habita el agua
Esta claro que los druidas o sacerdotes precristianos celebraban ritos en pozos o nacimientos de ríos, dada la gran cantidad de ofertas votivas.
También se menciona que los druidas andaban sobre brasas en algunos festivales, caminando lentamente sobre un lecho de brasas ardientes. Existen diversos lugares donde pueden verse aún en día esos ritos, por ejemplo en el pueblo de Oria de San Pedro Manrique en España. Incluso Toland afirma haber visto una costumbre similar en Irlanda en su época (1700)
. También existía el “Gabha-Bheil” o Juicio de Beli (Bilé), una ceremonia Irlandesa más moderna, que “obliga a una persona sospechosa a pasar tres veces, con los pies descalzos, a través del fuego para probar su inocencia…”
Los druidas percibían la vida de una persona dividida en dos mitades de tres períodos. El Glosario de Cormach coloca estas seis edades del hombre en Colona-áis o “Columnas de Edad”.
La primera parte de la vida era :
1/ Náideacht (1ª infancia)
2/ Macdacht (infancia)
3/ Gillacht (pubertad).
Los tres pasos siguientes eran:
1/ Hóclachus (madurez)
2/ Sendacht (ancianidad)
3/ Díblidecht (senilidad).
Los druidas tenían rituales para el funeral de un fallecido. En Irlanda existía una fiesta, Fled co-lige, seguida por juegos funerarios, Cluiche Caitech. Era un tipo de celebración, porque los celtas celebraban el renacimiento en el otro mundo. Era costumbre lavar el cuerpo y envolverlo en un racholl o sudario. El cuerpo era velado / vigilado durante una o mas noches. Dependiendo de la posición social, se podía llegar hasta 12 noches.
Según estudiosos “entre los paganos Irlandeses, siete días y siete noches era un tiempo normal para grandes personalidades”. El cuerpo era entonces colocado sobre unas andas o fuat, que se destruían después para que no fueran utilizadas por los malos espíritus.
Cuando el cristianismo tomó el control, se acompañaba de lamentaciones o “caoine”. A menudo sobre la tumba se cantaba un ritual o réquiem llamado “écnaire”, muchas veces acompañado por Lámh-comaírt o batir de palmas. En tiempos precristianos el cuerpo era llevado a la tumba cubierto de strophais o ramas verdes de mata de abedul. Según el glosario de Cormac, los druidas usaban un fé o ramita de álamo con una inscripción de Ogham con la que median las tumbas
Cesar afirmo en su día que existía entre los galos la costumbre de quemar los cuerpos de los jefes, y al mismo tiempo quemar a sus prisioneros animales favoritos.
No hay confirmación escrita de esta costumbre entre los celtas insulares y coincide en los rituales funerarios de los antiguos irlandeses.
Sólo hay una referencia a algo similar:el entierro de Fiachra, hijo de Eochaidh Muigmedoin, muerto durante una expedición punitiva al Munster.
Durante su entierro, 50 prisioneros fueron reunidos en la tumba y asesinados. Este hecho es narrado en el Leabhar na Nuarhonghbala (Libro de Leinster)
La muerte de animales debió ser una costumbre. Ailill de Connacht pide, moribundo , que “se vaya cavando su tumba, se canten las lamentaciones y se vayan matando sus caballos”
Giraldo Cambrense (1146 – 1220 d.c.) en su “Expurgatio Hibernica”, un informe de la conquista de Irlanda, describe un rito durante el comienzo del reinado de un Rey en el Norte de Irlanda que podría rener origen Druidico. Giraldo habla sacrificar a una yegua. El rey comeria su carne, beberia y se bañaria en un caldo obtenido de cocer al animal..
Lo mas conocido gracias a Plinio el Viejo en rituales celtas, sigue siendo el corte de muérdago con la hoz el sexto dia de luna y el sacrificio de los toros blancos.