A la par del conflicto gremial en NorthgateArinso tras el despido del delegado normalizador de la Unión Informática, y a contramano del discurso exitista de su dirigencia, la empresa muestra signos de achicamiento y un futuro difuso. Posterior al anuncio del cierre de sectores, fueron separados la máxima responsable para NGA Latinoamérica, Antonia Goncalves, y el Director de Recursos Humanos, Carlos Stella.
NGA es un fiel reflejo de la crisis que atraviesa la informática en Argentina. El modelo de negocios, más allá de su modus operandi neoliberal, se basa principalmente en los servicios informáticos antes que el desarrollo de genuinos productos como software y soluciones informáticas, es decir, la verdadera “industria pesada” de la informática local. Y es así como desde hace diez años, donde el cambio de rumbo del modelo económico, con la salida de la convertibilidad y las ventajas competitivas por el tipo de cambio fomentaron el crecimiento del sector.
El fenómeno de crecimiento, sin embargo, se vió signado por un impulso a los servicios informáticos: hubo un fuerte incremento de las actividades de soporte técnico, call centers, tercerización de procesos o ‘outsourcing’ como se lo llama en la jerga, entre otros, por sobre el desarrollo genuino de software y tecnologías de la información. Hoy, éstas son las actividades más amenazadas por una nueva tendencia de migrarlas a Costa Rica, Europa del Este y Asia Pacífico principalmente. El sector empresario argumenta que el desfasaje entre el tipo de cambio y la inflación provocan la pérdida de competitividad. Existe un abanico de razones para refutar un argumento tan simplista, comenzando por el hecho de que los costos de las empresas son en pesos y los ingresos en dólares por la exportación de servicios, los costos salariales “planchados” gracias a la ausencia de convenios colectivos de trabajo, y a la par, exenciones impositivas de hasta el 60% gracias a la flamante Ley de Software.
La gestión de Antonia Goncalves a la cabeza de la filial argentina, y Carlos Stella como responsable de RR.HH. dejó como herencia un conflicto gremial y una contienda judicial a raíz del injustificado despido de un delegado de la Unión Informática.
Sin embargo, la pérdida de puestos de trabajo es un hecho. NGA es un reflejo de ello.
Una historia de fusiones, adquisiciones y vaciamiento
NorthgateArinso , ahora NGA Human Resources, nació originalmente con el nombre de Argus, una empresa oriunda de Bélgica especializada en soluciones para Recursos Humanos. Fundada en 1994, dió un salto al mercado eHR (electronic human resources) al adquirir OpenHR en 2006 , con lo cual adquirió su portafolio de productos informáticos basados en tecnologías SAP. Por ese entonces, comenzó una etapa de esporádica metamorfósis de nombres, pasándose a llamar ARINSO (Argus Integrated Solutions).
Rebranding: recientemente anunciado, el nombre del a compañía sufre una modificación una vez más, pasando a llamarse ‘NGA Human Resources’ como parte de una estrategia de ventas denominada ‘NGA Advantage’, con foco en la satisfacción del cliente’, una de las cuentas pendientes de la compañía y piedra angular de su actual debacle’
En junio de 2007, fue adquirida por la británica Northgate Information Solutions , una empresa IT de software y tecnologías de la información, aglutinando el nuevo nombre NorthgateArinso (NGA). Más tarde, en diciembre de ese año, NGA fue adquirida por Kohlberg Kravis Roberts , más conocida como KKR, un análogo de Monsanto en las finanzas dedicada a la compra-venta de empresas, comunmente en problemas, para su reestructuración y posterior venta. En el mercado argentino, KKR había adquirido en los 90 a Terrabusi a través de su subsidiaria Nabisco durante el festival de ventas de empresas nacionales a grandes multinacionales. Posteriormente, se deshizo de Terrabusi al venderla al gigante estadounidense Kraft Foods, actual cliente de NGA. De ese modo, KKR volvía a poner una pata en el país en forma indirecta en través del mercado informático.
La tendencia de crecimiento inorgánico a través de adquisiciones continúo con la compra de empresas del mismo segmento en mercados estratégicos: AskHR, MoorePay y RebusHR en el Reino Unido; Neller, en Australia; y la más altisonante, la compra de la división HRM (human resources management) de Convergys , una empresa estadounidense especializada en servicios CRM (costumer relationships management). De esta manera, NGA concentró una porción importante del mercado mundial de servicios de Recursos Humanos.
Finalmente, se realizó un nuevo cambio de nombre de la firma, pasándose a llamar ‘NGA Human Resources‘, que según indican fuentes de la compañía, va de la mano de una nueva estrategia de marketing denominada ‘NGA Advantage’ que tendría como línea principal la satisfacción de los clientes, algo que hoy día es asignatura pendiente para NGA. El cambio de rumbo es a raíz de la salida del CEO de la empresa, Mike Ettling y el ascenso de Adel Al-Saleh, quien dirigía la sede británica de Northgate Information Solutions.
La situación externa e interna
Hasta 2011, año en que se materializaron las adquisiciones en vistas al crecimiento inorgánico de la empresa, todo parecía ir bien. En términos locales, el centro de servicios de Argentina estaba en plena expansión: se seguía incorporando personal en los tres sectores claves de NGA: BPO (business process outsourcing), HRO (human resources outsourcing) y Consultoría. Creció el número de clientes locales, regionales y globales, y en consecuencia se concretó la mudanza de las oficinas en la Av. Alem en Capital Federal, a un piso íntegro del edificio central de Citibank en la localidad de Martínez, lo cual demandó una inversión de USD 2 millones. A la inauguración asistió el Ministro de Trabajo, Carlos Tomada, quien a contramano del progresivo deterioro de la situación salarial de los empleados, felicitó a la empresa por “brindar empleo de calidad”.
En los informes publicados a mediados de año sobre la situación interna de NGA (ver notas ‘ NorthgateArinso: ¿excelencia en Recursos Humanos? El informe (parte I) ‘ y ‘ NorthgateArinso: ¿excelencia en Recursos Humanos? El informe (parte II) ‘) se expone la inestabilidad de las fuentes de trabajo y la degradación de los salarios a raíz del congelamiento que sufren sus empleados. Como se menciona al inicio del presente artículo, el caso NGA es un mero reflejo de la generalidad acaecida en una industria en emergencia.
Inauguración de las oficinas de Martínez en 2011. De izq. a der.: Carlos Tomada, Ministro de Trabajo; Kobe Verdonck, Chief Sales Officer; Victor D’Angelo, ahora ex director general para Iberoamérica; Andrés Alexander, Latin America Operations Director.
Mientras el pasar de la empresa en el Exterior arrojan datos positivos sobre el año fiscal 2013, en el ámbito local las cosas parecen no ir tan bien. Pero los resultados parecieran ser a raíz de la impericia e ineptitud gerencial más que ecuaciones de costo-beneficio: proyectos que se caen por la pésima calidad de servicio apoyada en personal mal pago e insuficiente para cubrir el volumen de tareas, inestabilidad laboral y una crisis salarial que se materializó en un conflicto gremial en septiembre pasado , dan muestra de lo endeble de la filial local y ponen en interrogante el futuro de los empleados de la compañía.
Al congelamiento salarial, los despidos indirectos y el malestar generalizado en torno a la inestabilidad en la continuidad de las fuentes de trabajo, se le suma el reciente anuncio de la supresión de varios sectores técnicos. Durante diciembre, se anunció que grupos de soporte como telefonía y redes, seguridad SAP y atención telefónica serían migrados a India. En definitiva, NGA se achicaría al punto de dedicarse a la liquidación de sueldos para clientes (HRO) y a la consultoría de Recursos Humanos, deshaciéndose de su ala tecnológica. El anuncio se respaldaría, según su dirigencia, en “circunstancias del negocio”, aunque emergen a la vista de todos una decisión corporativa de reducir personal. En la misma línea, el interrogante pesa sobre los puestos de trabajo que peligran. En el mismo anuncio, se aseguró que los actuales empleados de dichos sectores serían reubicados en otros, como por ejemplo, en liquidación de sueldos para clientes. Esto, además de resultar incongruente dado que este sector no guarda relación con labores técnicas, resulta una excusa para inducir despidos indirectos forzando la renuncia de empleados.
En el imaginario corporativo de NGA, menos es más. La realidad es que la filiar local de NGA está en franco retroceso. Recientemente, la oficina de la empresa en Martínez fue reducida a la mitad, devolviéndole a Citibank la otra mitad ociosa de las instalaciones. Lo llamativo es que a nivel global la empresa arroja buenos resultados en términos generales, y como se menciona líneas arriba, se registra un buen año fiscal (FY2013) y se esperan similares o mejores resultados para el próximo (FY2014). Aún así, en términos de relevancia, NGA Argentina no aparece entre los centros de servicios clave para la compañía. Según el mismo informe sobre el rendimiento YoY (year over year), se destaca que los países cuyos centros de servicios resultan fundamentales están distribuídos en Europa, Brasil, India, Filipinas y China. Centros como Argentina e incluso Estados Unidos no cuentan entre los ‘centros clave’ (‘key locations’ en la jerga).
De izq. a der.: Antonia Goncalves, ex Buenos Aires Regional Center Director; Andrés Alexander, Latin America Operations Director; Carlos Stella, ex Director de Recursos Humanos. Habiendo sido removidos de sus cargos Antonia Goncalves y Carlos Stella, Andrés Alexander vuelve a ser el principal responsable de NGA Argentina.
En resumen, la situación externa parece alentadora, pero no así para la filial argentina de NGA. Recientemente hubo una expansión hacia nuevos mercados que encienden una luz de alerta para el mercado local: nuevos centros de servicios en países como Chile y China avizoran la migración de más operaciones. Y todo apunta una vez más a errores previsibles de la dirigencia. De la infinidad de veces que se puso en debate la grave situación interna de los empleados de NGA Argentina, nada se hizo para mejorar. Por el contrario, la respuesta de la empresa sigue siendo nula. Recientemente fueron separados de sus cargos Antonia Goncalves, ahora ex Buenos Aires Regional Center Director, quien había llegado a Argentina a inicios de 2013 para “ordenar la situación de la empresa”; y también Carlos Stella, ex Director de Recursos Humanos, quien en su línea discursiva había anunciado una “mejora integral en la política de Recursos Humanos”. Ambos funcionarios fueron removidos de sus responsabilidades el mismo día y bajo las más increíbles justificaciones, abandonando la filial sin pena ni gloria. A la cabeza de NGA Argentina quedó nuevamente Andrés Alexander, Latin America Operations Director, quien había sido puesto a las órdenes de Antonia Goncalves cuando le fue encomendada la misión de reencausar el rumbo de la filial local. No sólo que la dificil misión cayó en saco roto, sino que se aceleró el empeoramiento de la situación de los empleados de NGA, hubo una reducción gradual del personal, y la gestión de RR.HH. de Carlos Stella dejó como herencia un conflicto gremial con la Unión Informática y un litigio judicial por el despido de un delegado que a las claras vislumbra una derrota para la empresa.
Rumores de venta
Como se expone líneas arriba, NGA fue una especie de botín de guerra en un juego de adquisiciones y fusiones que parece no hallar fin, y nunca faltaron los rumores de venta, como así tampoco los de división de la empresa en dos o más compañías.
A modo de racconto, en 2007 cuando la empresa era sólo ARINSO y previo a la adquisición por parte de KKR, ya se hablaba de una “eventual compra hecha por IBM” para extender su influencia en el mercado de Recursos Humanos”. Finalmente, el asunto concluyó con una compra de Northgate IS sobre ARINSO, y meses después, de KKR sobre el grupo NGA. Según fuentes off the record, KKR tenía interés originalmente en Northgate IS, pero aguardó a que ésta adquiera ARINSO para luego comprar el grupo completo.
A posteriori, siempre hubieron rumores circundantes sobre fusiones y ventas, muchos de ellos inciertos, y algunos que terminaron como una “profecía revelada”. Tal es el caso de la adquisición de Convergys, una compra que pasó a la historia de la compañía como un paso fundamental para consolidarse en el mercado estadounidense, pero que luego se vió emsombrecida por consecuencias inesperadas de las que incluso se habló de hacer un roll-back para dejar la adquisición sin efecto o poner a la venta la división HRM de Convergys adquirida en 2010, tal como al otro lado del Atlántico hizo la filial británica, Northgate Information Services, con su división ‘Northgate Managed Services’ (NMS) al vendérsela a la firma Capita, especializada en servicios BPO . Incluso se rumoreó una eventual separación de Northgate y ARINSO volviendo al estado original previo a la fusión de ambas.
Reducción de la oficina de NGA en Martínez. El piso proyectado para 400 empleados hoy tiene menos de 200. NGA está camino a convertirse en una mera empresa de liquidación de sueldos y consultoría HR luego del anuncio de la supresión de los sectores técnicos.
Por último, recordando que NGA es sólo un activo en el haber del grupo de capital KKR, y teniendo en cuenta que la actividad de ésta es la compra-venta de empresas, ha vuelto a tomar fuerza el rumor de una eventual venta. Nuevamente, según fuentes internas de la compañía, se mencionó off the record que está en los planes de KKR poner a la venta al grupo NGA, y el principal candidato para una eventual compra sería IBM. Sin embargo, no se concretaría sino hasta los próximos años dado que NGA “aún no estaría en valor” para una venta.
En el supuesto de que el mejor postor sea la tristemente célebre IBM, el interrogante pesa sobre el destino de los empleados de NGA. En términos prácticos, IBM ya posee una subsidiaria dedicada a los Recursos Humanos: Kenexa . En tal caso, el interés IBMeísta sería apoderarse del nicho de mercado y los clientes de NGA.
Amén de que -son sólo rumores- y/o proyectos estancos de los que se habla puertas adentro en las altas esferas y a posteriori por ex personal jerárquico y los siempre presentes “arrepentidos” gerenciales, no está claro cual es el destino de NGA, ni tampoco si ante una eventual venta, sería de todo el grupo o sólo de la vapuleada filial en Buenos Aires. En vistas a los hechos y el actual pasar de la compañía en el país, todo indica que NGA está retrotrayéndose a una mera empresa de liquidación de sueldos y consultoría HR, al perder su nicho tecnológico. Pero lejos de volver a ser la mediana empresa de los tiempos de Argus/ARINSO, de los cuales los pocos empleados con antigüedad atestiguan que fue una excelente compañía para trabajar y con salarios decentes, hoy se encuentra en una situación apremiante donde impera la inseguridad en torno a la continuidad laboral, los salarios congelados y el absoluto destrato de la gerencia para con los empleados.
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