Corría el año 1940, los ejércitos de Hitler eran los dueños de toda Europa continental. Sólo el Reino Unido se resistía a capitular ante las fuerzas del Eje. En aquellos meses felices de la II Guerra Mundial, para los alemanes sobre todo, Hitler y sus generales comenzaron a idear el plan para atacar e invadir las islas británicas: La operación “León Marino”.
Para ello, la Wehrmacht inició los preparativos de tan grandiosa operación: reunió en la costa francesa y flamenca un total de 200.000 soldados de infantería y servicios auxiliares así como una fuerza acorazada de 650 carros de combate y blindados. El primer paso de la campaña era destruir las defensas aéreas de los británicos. La Luftwaffe debía arrollar a la RAF, tras eso obligar a los buques de guerra de la Royal Navy a permanecer en puerto so amenaza de ser hundidos.
Tras estas dos fases, los soldados germanos cruzarían el Canal de La Mancha y de ahí, en quince días a lo sumo, las tropas de Hitler estarían paseando por Trafalgar Square. Sin embargo, nunca se había intentado una acción anfibia de semejante envergadura y por ello, Hitler estaba dispuesto a escuchar cualquier idea o sugerencia, por muy disparatada que fuera.
Los cocodrilos de hormigón
El ministro de Economía del Reich, Gottfried Feder, dio al Führer un plan. Irrealizable y fantástico, sin embargo, el proyecto logró captar la atención de Hitler. Feder planteó la construcción de un gran número de barcazas submarinas de hormigón. Para mover semejantes moles, estos artilugios irían dotados de un sistema de locomoción que permitiría al vehículo arrastrase por el fondo del canal.
Aquellos “cocodrilos de hormigón” como los bautizaron podrían burlar la acción de los patrulleros británicos. Su diseño, del que no se conocen planos exactos, permitía albergar en su interior a una compañía entera de fusileros o en su defecto, uno o dos carros de combate.
El ministro nazi describió a Hitler una escena fantástica, cientos de vehículos monstruosos surgiendo en las playas de Dover arrojando sobre la arena cientos de soldados y decenas. Una imagen formidable. Sin embargo, Feder no pensó en un elemento fundamental, ¿Cómo iban a respirar los hombres que se encerrasen en aquellos artefactos?
Pero aquello, lo del sistema de ventilación era un problema secundario, Hitler encargó a la marina que estudiase el proyecto y diseñase el “cocodrilo”. Los almirantes del Reich dieron un taconazo, acataron la orden del Führer y en cuanto éste dejó de mirar arrojaron el proyecto a la basura.
Otras ideas absurdas
La idea de los “cocodrilos de hormigón” no fue la única chaladura que salió de los cuadros nazis. Los mandos de la Wehrmacht consideraban que cruzar el Canal era similar al acto de vadear un río y que con barcazas como las que recorrían el río Rin sería suficiente.
El jefe de la marina alemana, el almirante Raeder veía lagunas a la idea de pasar el Canal de La Mancha. La Royal Navy era la flota más grande del mundo en aquel momento y para proteger el asalto anfibio los alemanes se tendrían que jugar a una carta toda su flota de superficie.
Ante los recelos de Raeder ver a sus queridos acorazados y cruceros en el fondo del mar, Hitler dio vía libre a todo tipo de ideas, como la ya mencionada de los “cocodrilos de hormigón”.
Otra de las más disparatadas fue ejecutada por el oficial de las SS Otto Skorzeny al que se le ordenó construir un puente flotante para atravesar el Canal. Skorzeny solo tuvo 48 horas para montar un puente, durante esas horas y valiéndose todo el material metalúrgico que encontró así como de los focos de sus vehículos para trabajar de noche se pudo construir una pasarela.
Una vez ensamblada y viendo que en tierra el metal aguantaba el peso de los vehículos se llevó la estructura al puerto de Helder (Países Bajos) donde se hicieron las pruebas en el mar. Allí, una vez tendido, se pudo comprobar que la estabilidad del puente se iba al traste en cuanto soplaba un poco el viento o aumentaba el oleaje así que la prueba fue un fiasco. Además, para más inri, la RAF, aquella fuerza aérea que la Luftwaffe debía haber destruido ya, atacó el puerto mandando a pique dos barcos y matando a varios soldados.