La batalla de La Madeleine es uno de los episodios más importantes pero a la vez más desconocidos de la II Guerra Mundial. Y sus protagonistas eran un puñado de guerrilleros españoles. En agosto de 1944, con las fuerzas angloamericanas en Francia y las tropas del III Reich en retirada, 36 guerrilleros españoles, al mando de Cristino García, emboscó y derrotó a una columna alemana de más de 1.500 hombres y con cuantioso material bélico.
Cristino García Granda era un experimentando combatiente que alcanzó el grado de teniente durante la Guerra Civil española. Allí, combatió en el frente Norte y asistió a la caída de Cantabria y Santander. Después de este revés para la República, el futuro maqui de la Resistencia francesa sirvió en el famoso XIV Cuerpo de Ejército Guerrillero, unidad de “comandos” de las fuerzas republicanas dedicadas a llevar a cabo misiones tras las líneas enemigas.
Este comunista asturiano consiguió pasar a Francia en 1939, donde comenzó, una vez más, sus actividades subversivas en 1942, en los departamentos de Lozère, Gard y Ardèche donde alcanzó el grado de teniente coronel de las Fuerzas de la Francia Interior (FFI). Fue en ese periodo cuando se desarrollaron algunos de los hechos más notables de su carrera militar en suelo galo.
En agosto de 1944, los Aliados ya habían desembarcado en el norte y sur de Francia. Mientras que ingleses, americanos y canadienses se abrían paso desde Normandía hacía París, el 1º Ejército Francés lo hacía en Provenza. En esa situación, los ejércitos de Hitler se encontraron desbordados y decidieron emprender la retirada hacia Alemania.
En aquel mes decisivo para la historia de Europa, Cristino García y sus hombres decide taponar la vía de tránsito, en la zona de Anduze, que usarán los alemanes en su repliegue o contraataque. Los maquis españoles tienen información de primera mano sobre la ruta del convoy alemán y el ex teniente republicano decide jugársela a una carta en el cruce de La Madeleine. Cristino García sabe que los nazis tienen que pasar por ahí en su viaje hacia Nimes o Anduze. También conocen su número, más de 1.500 soldados y oficiales, junto con numerosos vehículos, algunos de ellos blindados.
Sin embargo, él juega con el factor sorpresa y el conocimiento del terreno. Sabe que la carretera se estrecha y caracolea por un bosque antes de llegar a un puente del ferrocarril que une las localidades galas de Lézan y Anduze. Será allí donde los guerrilleros españoles: un total de 36, planten cara al enemigo.
La madrugada del 24 de agosto, los maquis españoles llegan a la zona, allí cuatro miembros de la Resistencia francesa se les unen para preparar la trampa. Cristino orden colocar minas en tres puntos distintos de la carretera así como volar el puente ferroviario. Se encarga de colocar a sus hombres en todos los recovecos del camino para así tener cubiertos todos los ángulos, se montan ametralladores en los terraplenes de la vía férrea y comienza la espera. A las tres de la tarde, los vigías situados en el castillo de Tornac divisa la columna enemiga: entre 1.200 y 1.500 soldados, 60 camiones, tres cañones y cinco blindados ligeros.
Los germanos entran en el camino situado al bosque y entran en la ratonera. Cuando se dan cuenta que el puente del ferrocarril está destruido es demasiado tarde. Una explosión cierra el paso a los teutones, las ametralladoras escupen plomo y los soldados de Hitler no aciertan a saber de dónde proceden los disparos, ya que los españoles disparan y se mueven, disparan y se mueven.
La noche llega y los alemanes están rodeados, han recurrido a la clásica formación del cuadro para protegerse de la granizada de balas que les cae por todos los lados. En medio de la oscuridad intentan por romper el flanco guerrillero pero los dinamiteros desbaratan su acción, dejándoles donde estaban.
A la mañana siguiente, los alemanes piden una tregua, cinco oficiales alemanes salen de sus líneas para parlamentar la rendición. La sorpresa llega cuando descubren a un grupo de hombres sin uniformes y que hablan un francés con un fuerte acento español. Los teutones se niegan a rendirse a “terroristas” y piden poder capitular ante un oficial del ejército regular francés.
Los maquis españoles deciden trasladar a varios de los oficiales alemanes hasta Anduze. Allí, ante el comandante de la Gendarmería Nacional francesa en la zona, intentan solicitar vía libre hasta su destino con la condición de que no atacarán a los guerrilleros. Sin embargo, Cristino y el jefe de los gendarmes se niegan y exigen la rendición incondicional.
La discusión es tensa y se agria. En un momento dado, intentando sorprender a los maquis, los alemanes contraatacan y lanzan un furioso ataque con todo lo que tienen. Las explosiones y los disparos se prolongan durante otras dos horas. A media mañana, vuelve a ondear la bandera blanca desde lado alemán, pero antes de empezar a dialogar los tiros vuelven a sonar en la campiña francesa.
Los alemanes ven que su situación se vuelve cada vez más complicada, los españoles han recibido refuerzos en forma de media docena de gendarmes. El cerco se estrecha y los soldados de la Wehrmacht hacen un último intento, pero la RAF desbarata su intento y hace cundir el pánico entre los teutones.
Al filo del mediodía, el resto de las fuerzas alemanas se rinden a los españoles. En total, más de mil alemanes son capturados como prisioneros, 200 han resultado heridos y más de cien están muertos. Los españoles solo han sufrido tres bajas, y son heridos de carácter leve.
Cristino García fue condecorado por su acción en La Madeleine con la Cruz de Guerra con estrella de plata. Francia concede al veterano español el título de Héroe Nacional que él declina. A finales de 1944, manda una de las unidades que participan en la fracasada invasión de España por el valle de Arán.
En la primavera de 1945, retorna a España para rehacer la actividad guerrillera en la zona centro del país. Allí, tras participar en acciones guerrilleras contra intereses del régimen es detenido en octubre. Tras ser juzgado junto a otros 9 resistentes más es condenado a muerte. El 21 de febrero de 1946 es fusilado en las tapias del cementerio municipal de Carabanchel Bajo, a pesar de las peticiones del Gobierno francés para su liberación.
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