Diez días en Bastogne
Sábado, 16 de Diciembre de 1944.
La palabra acerca de la ofensiva alemana en las Ardenas vino a nosotros esa misma noche del Sábado 16 de Diciembre . Supimos eso después de la medianoche, de los MPs del Ejercito que estaban afuera limpiando de desechos los pequeños restaurantes y burdeles en la ciudad de Reims, en el norte de Francia; había muchos camiones de 2 1/2 tonelada disponibles para llevar a los hombres de la 101ª y 82ª de regreso a sus barracones. Mis camaradas y yo fuimos los primeros en enterarnos de las órdenes de los MPs. Hubo, claro está, un montón de quejas, y una cierta cantidad de la tropa, borracha o no, expresó su descontento. ¿Y por qué no? Acabábamos de llegar a Francia dos semanas antes para recuperarnos después de 72 días de lucha continua en Holanda donde habíamos participado en la Operación Market Garden; la operación aerotransportada emprendida para liberar a los holandeses de la ocupación nacionalsocialista.
Domingo 17.
Al regresar al campo había mucha actividad. Los oficiales y NCOs se aseguraban de que todo el mundo se pusiera a trabajar en los que tenia que hacer: limpiando armas; estibando munición y raciones; empaquetando efectos personales; l a colchoneta y las mudas: ropa interior, los calcetines, los artículos de aseo, la toalla, etc. ; l a cantimplora y la marmita; "No olviden máscara de gas y botiquín de primeros auxilios"
Eso continuó todo el día del domingo 17 de diciembre; Sin embargo, nosotros tuvimos un descanso para los servicios religiosos. Fui a misa con Joe O'Toole, Joe Fair y dos o tres mas. La misa dominical fue algo de lo que disfruté, además de ella me dio la oportunidad para charlar con otros hispanos de las unidades de infantería paracaidista.
Después de almuerzo, que fue mejor que lo habitual, nos pasamos por el parque de vehículos para comprobar nuestro jeep de 1/4 de tonelada y para poner a punto nuestro antitanque, una pieza de 57mm, realmente un 6 pulgadas británico con dobles escudos protectores para los servidores.
Estábamos tan ocupados con nuestros quehaceres que no hubo mucho tiempo para concentrarse en el hecho de que pronto nos enfrentaríamos con el enemigo. Este movimiento hacia las primeras líneas iba a ser distinto que el de Normandía y Holanda; e n ambos operaciones aterrizamos detrás de las líneas enemigas en paracaídas y planeadores, ahora íbamos a Bélgica en camión. Pude escribir una de esas pequeñas cartas Victory para mis padres antes de irme a la cama. Por supuesto, debido a la censura, no mencioné a que punto del frente nos dirigíamos otra vez, pero de mi forma habitual, logré hacerles saber que estaba bien y que tenía que moverme a otro sitio. Le conté a mi madre lo de la misa matutina y a mi padre le dije que había visto en Reims un bar donde servían la mejor calidad de "calvados".
Lunes 18
Dejamos el Campo Mourmelon sobre las 17:00 del lunes 18 de Diciembre; nos fuimos en camión ; Fuimos asignados a la Compañía "D" del 2º Batallón del 502 Regimiento de Infantería Paracaidista. Viajamos toda la noche con las luces apagadas. El Sargento Joe O'Toole y otros dos estaban en un jeep tirando del antitanque. El largo convoy se movía rápidamente, dadas las circunstancias, pero logramos conseguir dos o tres paradas para mear. La noche fue bastante fría y podías sentir el aire frío en esos camiones abiertos. Estando apiñados como sardinas en lata ayudaba un poquito. A medida que nos aproximábamos al área de Bastogne podíamos oír en la distancia el sonido de la artillería, la de nosotros y la de ellos.
Martes 19
En la mañana del Martes 19, todavía oscuro, llegamos al borde del pueblo Longchamps, a 5 kms al Norte de Bastogne. El 2º Batallón del 502 estaba en mitad de la carretera principal que enlazaba Bertogne con Bastogne. Con el apoyo de la Compañía "D", usando restos de maquinaria agrícola y otros materiales, establecimos una barrera en la carretera en la parte que iba de Bertogne a Longchamps. Nuestro antitanque estaba en el lado derecho de la carretera en las tierras de una casa de campo abandonada en el mismo borde del pueblo (Longchamps). A unas pocas millas a nuestra derecha, podíamos oír ya los sonidos del combate; el 501 y el 506 se enfrentaban con el enemigo. El mensaje para las Fuerzas Armadas alemanas fue claro, las Águilas Chillonas están aquí para pelear.
Durante el día, Francis Papaleo y yo, que éramos el equipo del bazooka, fuimos de arriba abajo por el borde de la carretera observando las posibles posiciones para cubrir la carretera bloqueada. Nuestro cañón estaba bien enterrado; cavamos también dos o tres trincheras para colocar los explosivos AT fuera del emplazamiento. La casa de campo estaba a unas cincuenta yardas detrás de nuestra posición. Todos nosotros también cavamos nuestras trincheras individuales, Darrell Garner, nuestro cañonero, y yo compartiríamos una; recogimos paja para el fondo de nuestra trinchera. El Sargento O'Toole nos dijo que podíoamos usar el granero de vez en cuando, pero no quería que entráramos en la casa. Obviamente la familia, había sido evacuada con el regreso del ejército alemán hacia Bélgica.
Miércoles 20
El miércoles 20, aproximadamente a las 14:30 horas, nos enfrentamos con una unidad alemana de reconocimiento que llegó a la barricada de la carretera y destruimos uno de sus vehículos y dañamos otro de sus semiorugas al intentar dar un rodeo cuando descubrieron que defendíamos ese sector del perímetro. Nuestra posición estaba en una cima de una colina con una vista clara del valle descendiendo entre Longchamps y Monaville (por nuestra derecha). El tiempo se volvía más frío y comenzó a caer algo de nieve.
Jueves 21
El jueves 21 nos despertamos con una pesada manta de nieve y el clima frío nos hacía sentir miserablemente incómodos. Comenzamos a dar vueltas hacia el granero más a menudo para calentarnos. La nieve dejó de caer hacia la media tarde, pero la temperatura descendió mucho mas. El 2º Batallón había aumentado sus patrullas en nuestro sector. O'Toole nos dijo que las órdenes del puesto de mando eran conservar nuestra munición y nuestras raciones.
Viernes 22
El viernes 22, la pesada manta de nieve cubrió entero nuestro sector y estábamos rodeados por el enemigo. Estábamos ahora con la Compañía "F" y la "D" se había movido a nuestra derecha. Estaban siendo bombardeados por la artillería autopropulsada enemiga. Hizo un frío increíble. El agua en nuestras cantimploras estaba congelada. También tuvimos que frotarnos los pies unos a otros para impedir la congelación. Desde nuestras trincheras, a pesar del horrible clima, era fascinante contemplar el paisaje invernal, la nieve estaba bastante profunda y muy blanca. El viento había mejorado, hacía mucho, mucho más frío. Estaba aterrorizado por el pensamiento de morir congelado. Siendo un soldado de 19 años del Yucatan, en el sur de Méjico, nunca había experimentado la nieve sobre el terreno y mucho menos dormir en un terreno congelado.
Sábado 23
Nuestras líneas están bajo una fuerte barrera de morteros. La actividad en nuestro flanco derecho también se intensificó. Nuestros P-47 bombardearon y ametrallaron a baja cota las posiciones alemanas directamente enfrente de nosotros. También supimos con toda seguridad que estábamos completamente rodeados por los alemanes cuando vimos nuestros suministros caer de los C-47 dentro de nuestro perímetro. Viendo a todos esos aviones y esos paracaídas nos pareció que estábamos presenciándo un milagro, fue una vista reconfortante y bonita. O'Toole nos dijo que atrás en el puesto de mando del pelotón el jeep del Teniente Hill había recibido un impacto directo de un mortero. ¡Estábamos seguros que ni el Teniente ni su conductor estaban sentados en el vehículo!
Domingo 24
El domingo 24 de Diciembre, nuestros P-47 y P-38 llegaron al romper el día. Nos informaron que el enemigo le había dado a la División un ultimátum para capitular pero había sido rechazado. Todos nos descojonamos cuando oímos que el General McCauliffe le había dicho "NUTS" al enemigo. T ambién supimos que las cosas podrían empeorar. ...Más suministros llegaron desde el aire y excepto por el tiempo glacial, estábamos con buen estado de ánimo. La vigilia de Navidad comenzó más bien mal. Esa noche, la Nochebuena, la Lufftwaffe bombardeó Bastogne dos veces. Aún así, en esa endiablada noche, la historia registró una misa inolvidable que tuvo lugar en la ciudad. Los paracaidistas heridos derraman lágrimas con la melodía de "Noche de Paz". Los prisioneros alemanes fueron visitados por el mismo General McCauliffe cuando cantaban "Stille Nacht" y "O Tannenbaum ". El les deseó Feliz Navidad!
NOTA: Ésta fue una Nochebuena inolvidable, en ese importante empalme de carreteras en Bélgica, 40.000 alemanes, aproximadamente 17.000 americanos y 3.000 civiles belgas estaban destinados a pasar el día de Navidad. Pero, asediados o no, civiles y combatientes de ambos bandos se emocionaban por el advenimiento de Cristo. Se dijo que fueron unas Navidades blancas, cierto, y todo los involucrados la celebraron como mejor pudieron.
Lunes 25 de Diciembre, día de Navidad.
En las zonas delanteras del perímetro, en la MLR (la Principal Línea de Resistencia), en ese lugar dónde el resultado de la batalla se decide, aferrados a nuestros pozos de tirador en la congelada tierra , nos hundimos en profundos pensamientos y emociones. Pensé sobre todo en mi casa en el Yucatan mejicano donde nunca tenemos nieve. Pensé en mi familia y mis parientes en Paducah, Kentucky, llevaba puesto un suéter, color verde oliva que me había enviado para Navidad a principios de Diciembre por mi primo Marie. ( Todavía lo tengo).
Esa misma noche, al otro lado de nuestras líneas, la actividad enemiga había aumentado. - No lo sabíamos, pero los alemanes estaban haciendo un despliegue a gran escala para emprender un gran ataque en el sector noroeste del perímetro de Bastogne. El área defendida por el 502. Bastogne, de echo, seria un regalo de Navidad digno para el Führer. ¡ Iba a ser, ciertamente, una mala noche para el 502!
Repentinamente, alrededor de las 03:00 a.m. las primeras andanadas se estrellaron contra nuestras posiciones, unos pocos aviones alemanes zumbaron sobre cuartel general del regimiento y dejaron caer sus bombas. M inutos más tarde, llevando trajes de nieve, los primeros granaderos avanzaron a rastras hacia nuestras líneas, apoyados por unos cuantos tanques. La lucha en nuestro flanco izquierdo se intensificó. La Compañía "A" del 1er Batallón, recibió el embate del asalto. El enemigo estaba decidido a romper una brecha, pero la victoria no se conseguiría fácilmente. Champs y Hermoulle eran los objetivos, no cabe duda que era un ataque importante.
medida que el terreno se estremecía bajo el impacto del bombardeo pesado, la nieve cubrió pronto el campo de batalla y se convirtió en un espectro de llamaradas brillantes, explosiones ensordecedoras y trazadoras de ametralladora. ... El ataque estaba en marcha, y era el día de Navidad, tumbado boca abajo en el fondo de mi helada trinchera, recuerdo que estuve rezando en inglés y español. Unas cuantas rondas de mortero estallaron enfrente y detrás de nuestra posición, pero la actividad a nuestra izquierda ganaba en intensidad. Nuestros puestos avanzados entre Longchamps y Champs habían sido reforzados y nuestros ametralladores estaban dando fuego desde el flanco contra los soldados de infantería alemanes. Nuestra infantería estaba también siendo desplegada para encargarse de la amenaza enemiga. ¡Esos hombres eran los valientes fusileros de la Compañía "E". Para mí, personalmente, éste fue un momento decisivo en mi vida como soldado y como americano, viendo a los valientes soldados motivados y siguiendo las órdenes bajo las más infernales condiciones, sin titubear, en ese difícil momento toda persona parecía saber qué tenían que hacer y lo HICIERON!
El ataque enemigo finalizó en un fracaso. La fuerza de asalto sufrió graves pérdidas y se vio forzada a retirarse. Hubo también bajas americanas, en grotescas formas que la muerte congeló para la eternidad.
Martes 26
Bastogne fue relevado al día siguiente, martes 26 de diciembre por la 4 División Blindada del Tercer Ejército del General Patton. Las Ardenas fuéron, por supuesto, no la primera vez que los soldados americanos habían luchado bajo condiciones adversas. En el nacimiento de nuestra nación hubo soldados helados... cansados... y hambrientos en Valley Forge, pero en Bastogne y a todo lo largo de la Batalla de las Ardenas, el ingenio y la confianza de los combatientes americanos fueron realzados por los mismos soldados. ¿Estábamos preparados para Bastogne? Creo que fuimos; ciertamente fuimos bien entrenados, y sobre todo teníamos ese espíritu de equipo aerotransportado que siempre nos preparó para oponernos al enemigo desde todos lados como hicimos en Normandia y en la Liberación de Holanda durante la Operación Market Garden.
El éxito en el perímetro no fue logrado por casualidad, o por la superioridad aérea, fue conseguida por oficiales y NCOs (desde Generales a Sargentos) quienes dieron muestras de un liderazgo ejemplar y por soldados que supieron cómo cumplir las órdenes, y que tuvieron la iniciativa para actuar por si mismos si fuera necesario. De esa forma, recuerdo a mi jefe de escuadrón el Sargento Joe O'Toole de Vincennes, IND. Mi colega de trinchera, nuestro artillero, de Florencia, S.C. Francis Papaleo. Alfred Steen de Brooklyn, Nueva York, el Sargento Bill Robinson; Capitán Dale Reeder; Teniente James R. Hill. Y no menos importante, nuestro Comandante de la batería antitanque el Capitán Bill Lockman, del Oeste de Palm Beach, FLA. También recuerdo al Sargento Lawrence Silva de la Compañía "D". Sí, recuerdo a todos ellos porque el destino y la fe nos habían vinculado en una de las mejores divisiones que entraron en combate: ¡Las Águilas Chillonas de la 101!
El asedio de Bastogne fue una experiencia espantosa que nunca será olvidada. Y espero, que nunca más se repita. El sufrimiento en el campo de batalla se complicó todavía mas por el severo invierno de ese año. Aún a pesar de la adversidad de la guerra, todos los que se involucraron pudieron encontrar calor, fuerza, y alivio en la esperanza eterna del hombre para el hombre y fraternidad en la búsqueda eterna para la guía divina. Por mi parte personalmente, al igual que mis colegas, fue mi destino el tomar parte y sobrevivir a ello, y tan miserable y terrorífico fue la experiencia que enriqueció mi vida para siempre porque aprendí a tener fe y confianza en mis oficiales de mayor graduación y en mis colegas: Enriqueció mi vida porque aprendí de primera mano el verdadero espíritu de América, nunca oí a nadie pronunciar la palabra "rendición". SÍ, Bastogne fue el reencuentro con el destino de las Águilas Chillonas de la 101 División Aerotransportada, y estoy orgulloso de haber estado allí. Tuve mi primera Navidad Blanca en ese pequeño pueblo belga , y encontré allí suficiente luz para iluminarme durante el resto de mi vida.
Fuente
Pongo unos videos sobre la Ofensiva de Las Ardenas
Noticiero Aleman sobre la Ofensiva de Las Ardenas Parte 1
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=ZYLo2bJhAnE
Noticiero Aleman sobre la Ofensiva de Las Ardenas Parte 2
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=6rjtFurTyv8&feature=related
Noticiero Norteamericano sobre la Ofensiva de Las Ardenas
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=ev6FIlexpsE&feature=related
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=iCgc8hTlRbM&feature=related
La batalla de Las Ardenas - 1 (en Español)
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=8rVsSJM8UDI&feature=related
La batalla de Las Ardenas - 2 (en Español)
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=jgTTQk8A7wY&feature=related
La batalla de Las Ardenas - 3 (en Español)
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=Ob9YzaHKSlM&feature=related
La batalla de Las Ardenas - 4 (en Español)
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=5FA7Y-Oo7zE&feature=related
La batalla de Las Ardenas - 5 (en Español)
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=OsBIvyYlt7c&feature=related
Algunas Imagenes
Bastogne
Tropas Americanas en Bastogne,1944
Una calle de Bastogne despues de un bombardeo de la Luftwaffe
Soldados Alemanes en Bastogne,pasando cerca a un tanque Americano destruido
Infanteria Alemana avanzando
Prisioneros Norteamericanos
Artilleria antiaerea protegiendo un puente
Prisioneros Alemanes
Otros Post
Testimonios de supervivientes del Bombardeo Atomico IV
Sábado, 16 de Diciembre de 1944.
La palabra acerca de la ofensiva alemana en las Ardenas vino a nosotros esa misma noche del Sábado 16 de Diciembre . Supimos eso después de la medianoche, de los MPs del Ejercito que estaban afuera limpiando de desechos los pequeños restaurantes y burdeles en la ciudad de Reims, en el norte de Francia; había muchos camiones de 2 1/2 tonelada disponibles para llevar a los hombres de la 101ª y 82ª de regreso a sus barracones. Mis camaradas y yo fuimos los primeros en enterarnos de las órdenes de los MPs. Hubo, claro está, un montón de quejas, y una cierta cantidad de la tropa, borracha o no, expresó su descontento. ¿Y por qué no? Acabábamos de llegar a Francia dos semanas antes para recuperarnos después de 72 días de lucha continua en Holanda donde habíamos participado en la Operación Market Garden; la operación aerotransportada emprendida para liberar a los holandeses de la ocupación nacionalsocialista.
Domingo 17.
Al regresar al campo había mucha actividad. Los oficiales y NCOs se aseguraban de que todo el mundo se pusiera a trabajar en los que tenia que hacer: limpiando armas; estibando munición y raciones; empaquetando efectos personales; l a colchoneta y las mudas: ropa interior, los calcetines, los artículos de aseo, la toalla, etc. ; l a cantimplora y la marmita; "No olviden máscara de gas y botiquín de primeros auxilios"
Eso continuó todo el día del domingo 17 de diciembre; Sin embargo, nosotros tuvimos un descanso para los servicios religiosos. Fui a misa con Joe O'Toole, Joe Fair y dos o tres mas. La misa dominical fue algo de lo que disfruté, además de ella me dio la oportunidad para charlar con otros hispanos de las unidades de infantería paracaidista.
Después de almuerzo, que fue mejor que lo habitual, nos pasamos por el parque de vehículos para comprobar nuestro jeep de 1/4 de tonelada y para poner a punto nuestro antitanque, una pieza de 57mm, realmente un 6 pulgadas británico con dobles escudos protectores para los servidores.
Estábamos tan ocupados con nuestros quehaceres que no hubo mucho tiempo para concentrarse en el hecho de que pronto nos enfrentaríamos con el enemigo. Este movimiento hacia las primeras líneas iba a ser distinto que el de Normandía y Holanda; e n ambos operaciones aterrizamos detrás de las líneas enemigas en paracaídas y planeadores, ahora íbamos a Bélgica en camión. Pude escribir una de esas pequeñas cartas Victory para mis padres antes de irme a la cama. Por supuesto, debido a la censura, no mencioné a que punto del frente nos dirigíamos otra vez, pero de mi forma habitual, logré hacerles saber que estaba bien y que tenía que moverme a otro sitio. Le conté a mi madre lo de la misa matutina y a mi padre le dije que había visto en Reims un bar donde servían la mejor calidad de "calvados".
Lunes 18
Dejamos el Campo Mourmelon sobre las 17:00 del lunes 18 de Diciembre; nos fuimos en camión ; Fuimos asignados a la Compañía "D" del 2º Batallón del 502 Regimiento de Infantería Paracaidista. Viajamos toda la noche con las luces apagadas. El Sargento Joe O'Toole y otros dos estaban en un jeep tirando del antitanque. El largo convoy se movía rápidamente, dadas las circunstancias, pero logramos conseguir dos o tres paradas para mear. La noche fue bastante fría y podías sentir el aire frío en esos camiones abiertos. Estando apiñados como sardinas en lata ayudaba un poquito. A medida que nos aproximábamos al área de Bastogne podíamos oír en la distancia el sonido de la artillería, la de nosotros y la de ellos.
Martes 19
En la mañana del Martes 19, todavía oscuro, llegamos al borde del pueblo Longchamps, a 5 kms al Norte de Bastogne. El 2º Batallón del 502 estaba en mitad de la carretera principal que enlazaba Bertogne con Bastogne. Con el apoyo de la Compañía "D", usando restos de maquinaria agrícola y otros materiales, establecimos una barrera en la carretera en la parte que iba de Bertogne a Longchamps. Nuestro antitanque estaba en el lado derecho de la carretera en las tierras de una casa de campo abandonada en el mismo borde del pueblo (Longchamps). A unas pocas millas a nuestra derecha, podíamos oír ya los sonidos del combate; el 501 y el 506 se enfrentaban con el enemigo. El mensaje para las Fuerzas Armadas alemanas fue claro, las Águilas Chillonas están aquí para pelear.
Durante el día, Francis Papaleo y yo, que éramos el equipo del bazooka, fuimos de arriba abajo por el borde de la carretera observando las posibles posiciones para cubrir la carretera bloqueada. Nuestro cañón estaba bien enterrado; cavamos también dos o tres trincheras para colocar los explosivos AT fuera del emplazamiento. La casa de campo estaba a unas cincuenta yardas detrás de nuestra posición. Todos nosotros también cavamos nuestras trincheras individuales, Darrell Garner, nuestro cañonero, y yo compartiríamos una; recogimos paja para el fondo de nuestra trinchera. El Sargento O'Toole nos dijo que podíoamos usar el granero de vez en cuando, pero no quería que entráramos en la casa. Obviamente la familia, había sido evacuada con el regreso del ejército alemán hacia Bélgica.
Miércoles 20
El miércoles 20, aproximadamente a las 14:30 horas, nos enfrentamos con una unidad alemana de reconocimiento que llegó a la barricada de la carretera y destruimos uno de sus vehículos y dañamos otro de sus semiorugas al intentar dar un rodeo cuando descubrieron que defendíamos ese sector del perímetro. Nuestra posición estaba en una cima de una colina con una vista clara del valle descendiendo entre Longchamps y Monaville (por nuestra derecha). El tiempo se volvía más frío y comenzó a caer algo de nieve.
Jueves 21
El jueves 21 nos despertamos con una pesada manta de nieve y el clima frío nos hacía sentir miserablemente incómodos. Comenzamos a dar vueltas hacia el granero más a menudo para calentarnos. La nieve dejó de caer hacia la media tarde, pero la temperatura descendió mucho mas. El 2º Batallón había aumentado sus patrullas en nuestro sector. O'Toole nos dijo que las órdenes del puesto de mando eran conservar nuestra munición y nuestras raciones.
Viernes 22
El viernes 22, la pesada manta de nieve cubrió entero nuestro sector y estábamos rodeados por el enemigo. Estábamos ahora con la Compañía "F" y la "D" se había movido a nuestra derecha. Estaban siendo bombardeados por la artillería autopropulsada enemiga. Hizo un frío increíble. El agua en nuestras cantimploras estaba congelada. También tuvimos que frotarnos los pies unos a otros para impedir la congelación. Desde nuestras trincheras, a pesar del horrible clima, era fascinante contemplar el paisaje invernal, la nieve estaba bastante profunda y muy blanca. El viento había mejorado, hacía mucho, mucho más frío. Estaba aterrorizado por el pensamiento de morir congelado. Siendo un soldado de 19 años del Yucatan, en el sur de Méjico, nunca había experimentado la nieve sobre el terreno y mucho menos dormir en un terreno congelado.
Sábado 23
Nuestras líneas están bajo una fuerte barrera de morteros. La actividad en nuestro flanco derecho también se intensificó. Nuestros P-47 bombardearon y ametrallaron a baja cota las posiciones alemanas directamente enfrente de nosotros. También supimos con toda seguridad que estábamos completamente rodeados por los alemanes cuando vimos nuestros suministros caer de los C-47 dentro de nuestro perímetro. Viendo a todos esos aviones y esos paracaídas nos pareció que estábamos presenciándo un milagro, fue una vista reconfortante y bonita. O'Toole nos dijo que atrás en el puesto de mando del pelotón el jeep del Teniente Hill había recibido un impacto directo de un mortero. ¡Estábamos seguros que ni el Teniente ni su conductor estaban sentados en el vehículo!
Domingo 24
El domingo 24 de Diciembre, nuestros P-47 y P-38 llegaron al romper el día. Nos informaron que el enemigo le había dado a la División un ultimátum para capitular pero había sido rechazado. Todos nos descojonamos cuando oímos que el General McCauliffe le había dicho "NUTS" al enemigo. T ambién supimos que las cosas podrían empeorar. ...Más suministros llegaron desde el aire y excepto por el tiempo glacial, estábamos con buen estado de ánimo. La vigilia de Navidad comenzó más bien mal. Esa noche, la Nochebuena, la Lufftwaffe bombardeó Bastogne dos veces. Aún así, en esa endiablada noche, la historia registró una misa inolvidable que tuvo lugar en la ciudad. Los paracaidistas heridos derraman lágrimas con la melodía de "Noche de Paz". Los prisioneros alemanes fueron visitados por el mismo General McCauliffe cuando cantaban "Stille Nacht" y "O Tannenbaum ". El les deseó Feliz Navidad!
NOTA: Ésta fue una Nochebuena inolvidable, en ese importante empalme de carreteras en Bélgica, 40.000 alemanes, aproximadamente 17.000 americanos y 3.000 civiles belgas estaban destinados a pasar el día de Navidad. Pero, asediados o no, civiles y combatientes de ambos bandos se emocionaban por el advenimiento de Cristo. Se dijo que fueron unas Navidades blancas, cierto, y todo los involucrados la celebraron como mejor pudieron.
Lunes 25 de Diciembre, día de Navidad.
En las zonas delanteras del perímetro, en la MLR (la Principal Línea de Resistencia), en ese lugar dónde el resultado de la batalla se decide, aferrados a nuestros pozos de tirador en la congelada tierra , nos hundimos en profundos pensamientos y emociones. Pensé sobre todo en mi casa en el Yucatan mejicano donde nunca tenemos nieve. Pensé en mi familia y mis parientes en Paducah, Kentucky, llevaba puesto un suéter, color verde oliva que me había enviado para Navidad a principios de Diciembre por mi primo Marie. ( Todavía lo tengo).
Esa misma noche, al otro lado de nuestras líneas, la actividad enemiga había aumentado. - No lo sabíamos, pero los alemanes estaban haciendo un despliegue a gran escala para emprender un gran ataque en el sector noroeste del perímetro de Bastogne. El área defendida por el 502. Bastogne, de echo, seria un regalo de Navidad digno para el Führer. ¡ Iba a ser, ciertamente, una mala noche para el 502!
Repentinamente, alrededor de las 03:00 a.m. las primeras andanadas se estrellaron contra nuestras posiciones, unos pocos aviones alemanes zumbaron sobre cuartel general del regimiento y dejaron caer sus bombas. M inutos más tarde, llevando trajes de nieve, los primeros granaderos avanzaron a rastras hacia nuestras líneas, apoyados por unos cuantos tanques. La lucha en nuestro flanco izquierdo se intensificó. La Compañía "A" del 1er Batallón, recibió el embate del asalto. El enemigo estaba decidido a romper una brecha, pero la victoria no se conseguiría fácilmente. Champs y Hermoulle eran los objetivos, no cabe duda que era un ataque importante.
medida que el terreno se estremecía bajo el impacto del bombardeo pesado, la nieve cubrió pronto el campo de batalla y se convirtió en un espectro de llamaradas brillantes, explosiones ensordecedoras y trazadoras de ametralladora. ... El ataque estaba en marcha, y era el día de Navidad, tumbado boca abajo en el fondo de mi helada trinchera, recuerdo que estuve rezando en inglés y español. Unas cuantas rondas de mortero estallaron enfrente y detrás de nuestra posición, pero la actividad a nuestra izquierda ganaba en intensidad. Nuestros puestos avanzados entre Longchamps y Champs habían sido reforzados y nuestros ametralladores estaban dando fuego desde el flanco contra los soldados de infantería alemanes. Nuestra infantería estaba también siendo desplegada para encargarse de la amenaza enemiga. ¡Esos hombres eran los valientes fusileros de la Compañía "E". Para mí, personalmente, éste fue un momento decisivo en mi vida como soldado y como americano, viendo a los valientes soldados motivados y siguiendo las órdenes bajo las más infernales condiciones, sin titubear, en ese difícil momento toda persona parecía saber qué tenían que hacer y lo HICIERON!
El ataque enemigo finalizó en un fracaso. La fuerza de asalto sufrió graves pérdidas y se vio forzada a retirarse. Hubo también bajas americanas, en grotescas formas que la muerte congeló para la eternidad.
Martes 26
Bastogne fue relevado al día siguiente, martes 26 de diciembre por la 4 División Blindada del Tercer Ejército del General Patton. Las Ardenas fuéron, por supuesto, no la primera vez que los soldados americanos habían luchado bajo condiciones adversas. En el nacimiento de nuestra nación hubo soldados helados... cansados... y hambrientos en Valley Forge, pero en Bastogne y a todo lo largo de la Batalla de las Ardenas, el ingenio y la confianza de los combatientes americanos fueron realzados por los mismos soldados. ¿Estábamos preparados para Bastogne? Creo que fuimos; ciertamente fuimos bien entrenados, y sobre todo teníamos ese espíritu de equipo aerotransportado que siempre nos preparó para oponernos al enemigo desde todos lados como hicimos en Normandia y en la Liberación de Holanda durante la Operación Market Garden.
El éxito en el perímetro no fue logrado por casualidad, o por la superioridad aérea, fue conseguida por oficiales y NCOs (desde Generales a Sargentos) quienes dieron muestras de un liderazgo ejemplar y por soldados que supieron cómo cumplir las órdenes, y que tuvieron la iniciativa para actuar por si mismos si fuera necesario. De esa forma, recuerdo a mi jefe de escuadrón el Sargento Joe O'Toole de Vincennes, IND. Mi colega de trinchera, nuestro artillero, de Florencia, S.C. Francis Papaleo. Alfred Steen de Brooklyn, Nueva York, el Sargento Bill Robinson; Capitán Dale Reeder; Teniente James R. Hill. Y no menos importante, nuestro Comandante de la batería antitanque el Capitán Bill Lockman, del Oeste de Palm Beach, FLA. También recuerdo al Sargento Lawrence Silva de la Compañía "D". Sí, recuerdo a todos ellos porque el destino y la fe nos habían vinculado en una de las mejores divisiones que entraron en combate: ¡Las Águilas Chillonas de la 101!
El asedio de Bastogne fue una experiencia espantosa que nunca será olvidada. Y espero, que nunca más se repita. El sufrimiento en el campo de batalla se complicó todavía mas por el severo invierno de ese año. Aún a pesar de la adversidad de la guerra, todos los que se involucraron pudieron encontrar calor, fuerza, y alivio en la esperanza eterna del hombre para el hombre y fraternidad en la búsqueda eterna para la guía divina. Por mi parte personalmente, al igual que mis colegas, fue mi destino el tomar parte y sobrevivir a ello, y tan miserable y terrorífico fue la experiencia que enriqueció mi vida para siempre porque aprendí a tener fe y confianza en mis oficiales de mayor graduación y en mis colegas: Enriqueció mi vida porque aprendí de primera mano el verdadero espíritu de América, nunca oí a nadie pronunciar la palabra "rendición". SÍ, Bastogne fue el reencuentro con el destino de las Águilas Chillonas de la 101 División Aerotransportada, y estoy orgulloso de haber estado allí. Tuve mi primera Navidad Blanca en ese pequeño pueblo belga , y encontré allí suficiente luz para iluminarme durante el resto de mi vida.
Fuente
Pongo unos videos sobre la Ofensiva de Las Ardenas
Noticiero Aleman sobre la Ofensiva de Las Ardenas Parte 1
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=ZYLo2bJhAnE
Noticiero Aleman sobre la Ofensiva de Las Ardenas Parte 2
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=6rjtFurTyv8&feature=related
Noticiero Norteamericano sobre la Ofensiva de Las Ardenas
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=ev6FIlexpsE&feature=related
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=iCgc8hTlRbM&feature=related
La batalla de Las Ardenas - 1 (en Español)
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=8rVsSJM8UDI&feature=related
La batalla de Las Ardenas - 2 (en Español)
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=jgTTQk8A7wY&feature=related
La batalla de Las Ardenas - 3 (en Español)
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=Ob9YzaHKSlM&feature=related
La batalla de Las Ardenas - 4 (en Español)
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=5FA7Y-Oo7zE&feature=related
La batalla de Las Ardenas - 5 (en Español)
link: http://www.videos-star.com/watch.php?video=OsBIvyYlt7c&feature=related
Algunas Imagenes
Bastogne
Tropas Americanas en Bastogne,1944
Una calle de Bastogne despues de un bombardeo de la Luftwaffe
Soldados Alemanes en Bastogne,pasando cerca a un tanque Americano destruido
Infanteria Alemana avanzando
Prisioneros Norteamericanos
Artilleria antiaerea protegiendo un puente
Prisioneros Alemanes
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