Los 10 mayores terremotos de la historia
A continuación se presentan los 10 mayores terremotos de la historia según su intensidad, con una introducción necesaria para comprender la naturaleza de los sismos y donde se producen.
Cabe considerar que los sismos comenzaron a medirse, estrictamente, solo a partir del siglo XX, por lo tanto hay registros solo desde el año 1900. Las magnitudes estimadas para los terremotos anteriores a 1900 son cálculos aproximados.
Introducción
Los terremotos o sismos son movimientos telúricos producidos por la formación de fallas o reactivación de alguna preexistente. Pueden producirse en cualquier lugar de la corteza terrestre, pero se concentran principalmente en los límites de las placas tectónicas y en las zonas orogénicas intraplaca. Las placas tectónicas son bloques grandes y rígidos que, en conjunto, conforman la capa menos gruesa, más fría y sólida de la estructura de la tierra, la litósfera.
Estas placas están moviéndose sobre el manto terrestre, el cual es líquido (compuesto por magma). El constante movimiento produce que las placas tectónicas choquen unas contra otras en algunas partes del planeta (zonas de convergencia), se rocen paralelamente (zonas de fallas) o se separen (zonas de divergencia).1
Producto de esto, los sismos más fuertes ocurren en las zonas de convergencia. Las zonas de falla son menos sísmicas y producen sismos de magnitud menor y las zonas de divergencia casi no producen sismos importantes.
El sismo en si es producido por la liberación de energía potencial elástica. En palabras simples, hay zonas de las placas que se traban en su movimiento convergente, como una puerta al cerrarse mediante un cerrojo. Esa es la tensión, si seguimos empujando la puerta, esta no se abrirá puesto que está trabada, por lo que la energía se va acumulando y acumulando (ya que seguimos empujando la puerta), hasta que llega un punto en el que el cerrojo se rompe y la puerta se abre. En ese momento ocurre el sismo y se libera la energía en forma de ondas mecánicas, que hacen vibrar el suelo.
Hipocentro y epicentro
La zona de la corteza donde se produce un teremoto se denomina hipocentro o foco. El epicentro es el punto de la superficie en la proyección vertical del hipocentro, en el cual suele registrarse la mayor magnitud del sismo, medido en la Escala de Richter, usada internacionalmente.
El sismo no se origina necesariamente en un solo punto de una falla, en ocasiones el deslizamiento puede producirse a lo largo de varios kilómetros, liberando entonces una cantidad enorme de energía.
Zonas de divergencia
Se generan cuando las placas van en direcciones opuestas, por lo tanto se separan. Al separarse dejan el camino abierto para que ingrese el magma desde el centro de la tierra. Como la mayoría de las zonas de divergencia están bajo la superficie el magma al entrar en contacto con el agua se enfría y genera un cuerpo sólido, una roca.
Estas zonas se encuentran en los lechos oceánicos, ejemplo: a la mitad del atlántico, Islandia no es más que una parte de una gran columna montañosa bajo la superficie del mar, pero que no puede ser cubierta por el océano.
Zonas de fallas
Se producen cuando las placas van en direcciones opuestas pero paralelamente, es decir, se rozan de lado a lado. Producen sismos menores y actividad volcánica casi nula.
Desde San Francisco (EE. UU.) hasta la península de Baja California en México, es una zona de falla.
Zonas de convergencia
Son zonas en donde dos placas tectónicas se dirigen al mismo lugar, por lo tanto colisionan, dando lugar a las zonas de subducción. La placa más densa comienza a penetrar debajo de la placa menos pesada, se produce entonces una zona de contacto directo entre ambas placas que genera gran cantidad de sismos y actividad volcánica. Generalmente son las placas oceánicas las que se hunden bajo las placas continentales.
Existen 2 tipos de Subducción: Subducción tipo Mariana: este tipo de colisión se genera cuando la placa que penetra o subduce bajo la placa superior lo hace de manera casi vertical. Es decir entre estas zonas se generan grandes abismos o fosas oceánicas. La más grande se encuentra en el Archipiélago de Las Marianas, continente asiático, en donde se alcanza la increíble profundidad de 11.034 metros bajo el nivel del mar. Este tipo de subducción genera muy pocos sismos importantes, debido a que el contacto entre placas es demasiado débil. Subducción tipo Chilena: lo contrario a lo que sucede en una subducción tipo Mariana. La placa que subduce entra muy horizontal, generando un roce extremo entre ambas. Debe su nombre por que ocurre en la zona más sísmica del mundo; la costa pacífica de sudamérica, principalmente en Chile. Genera gran cantidad de terremotos y estos a su vez, liberan mucha energía.
Zonas de Subducción a lo largo del mundo: este proceso ocurre en las costas del este del pacífico (Desde Chile, pasando por Perú, Ecuador y hasta Colombia) en donde convergen la placa de Nazca con la placa Sudamericana, en las islas del Japón donde la placa del pacífico subduce bajo la placa Euroasiática, en China producto de la placa Euroasiática y la placa Filipina, la costa oeste de Indonesia; provocado entre la placa Australiana y la placa Euroasiática, en India entre la placa de India y la placa Euroasiática, también en el sur oeste del pacífico en Nueva Zelanda y las islas de la Polinesia producto de la placa del pacífico con la Australiana.
Estas son zonas activas sísmicamente y generan el famoso Anillo de fuego del Pacífico, donde se han generado los sismos (terremotos) más grandes de la historia.
Los 10 terremotos más fuertes registrados
