LA CRUZ DE HIERRO 1939-1957
Hans Ulrich Rudel, el soldado alemán más condecorado de la Segunda Guerra Mundial
El 1º de septiembre de 1939 las tropas alemanas cruzaron la frontera polaca, tomando como pretexto el ataque de una estación radiodifusora, dando inicio a la guerra más sangrienta de la historia, terminando 6 años después con la muerte de más de 50 millones de seres humanos. La Cruz de Hierro con sus diferentes órdenes fue reinstaurada desde el primer día de la guerra y a partir de entonces quedó enlazada en la mente de la gente con el III Reich, convirtiéndose en uno de los premios más reconocidos y poderosos de todos los tiempos.
Panzer II alemanes durante la invasión a Polonia en 1939
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-EISERNES KREUZ 2º KLASSE-
La Cruz de Hierro de 2º clase está construida en tres piezas, sujeta por un listón en la parte superior que se utilizaba para ser colgada del segundo botón más alto. En servicio sólo se utilizaba el listón, la medalla podía ser montada en una barra de condecoraciones para ocasiones formales.
Para obtenerla se necesitaba realizar un acto de valor más allá del deber en la línea de combate. Durante toda la guerra se entregaron más de 3,000,000 de ejemplares a tropas combatientes, incluyendo a soldados no alemanes sirviendo en la Wehrmacht, las S.S., tropas extranjeras aliadas ó que estaban bajo el comando de Alemania.
Tropas de las SS son condecoradas por el Gruppenführer Sepp Dietrich
Existen 39 mujeres que recibieron la medalla, casi siempre como enfermeras; una las más famosas es Hanna Reitsch quien la obtuvo siendo piloto de pruebas en aviones experimentales. El recipiente más joven del que se tiene registro fue el Jungvolk-Zugführer Alfred Zeck, de 12 años de edad, quien la obtuvo al salvar a 12 soldados heridos bajo fuego de artillería soviética.
Hanna Reitsch durante la ceremonia de entrega de la EKII
Wilhelm Hübner, de las Hitler Jugend, recibe la EKII de manos de Joseph Goebbels en marzo de 1945
EISERNES KREUZ 1º KLASSE
La Cruz de Hierro de 1º clase era una insignia para ser usada en el pecho, por lo que no lleva listón. Al igual que la EKII está construida en 3 piezas. Al reverso de la medalla tiene un pasador para ser sujeto al uniforme, en otras variaciones se ocupa un tornillo. Su modo de uso es en el la parte izquierda del pecho, al centro del bolsillo. Ésta medalla se podía utilizar diariamente.
Para obtenerla, al inicio de la guerra, se necesitaba haber obtenido previamente la EKII y haber realizado de 3-5 actos de valor más allá del llamado del deber. Para la Luftwaffe se necesitaba acumular 5 puntos (1 punto por derribar un monomotor, 2 puntos un bimotor y 3 puntos por un cuatrimotor). La Kriegsmarine solicitaba el hundimiento de 50,000 tons. de navíos para los submarinos. Los criterios de entrega fueron subiendo conforme la guerra avanzó.
León Degrelle, comandante de la división SS Wallonie. Hitler lo describió como el hijo que le hubiera gustado tener
Adolf Galland, comandante de la fuerza de caza de la Luftwaffe
Otto Kretschmer, máximo as de los U-Boots alemanes
Durante toda la guerra se entregaron aproximadamente 450,000 ejemplares a tropas combatientes, incluyendo a soldados no alemanes sirviendo en la Wehrmacht, las S.S., tropas extranjeras aliadas ó que estaban bajo el comando de Alemania. Dos mujeres recibieron éste premio Else Grossmann y Hanna Reitsch.
Hanna Reitsch portando el listón de la EKII, la EKI y el distintivo de vuelo de planeadores
RITTERKREUZ DES EISERNES KREUZES
De todos los premios producidos durante la segunda guerra mundial en Alemania, ninguno guarda el misticismo y es asociado con el III Reich como la Cruz de Caballero de la Orden de la Cruz de Hierro. Ésta fue instituida por Adolfo Hitler al estallar la guerra, sin existir hasta entonces, para llenar el vacío que existía entre la EKI y la Gran Cruz de Hierro; además de que ésta se podía obtener sin importar el rango.
El Gefreiter (cabo) Brinkforth portador de la RK
La RK era más grande que la EKII ó la EKI, éstas medían usualmente entre 43.5-45mm de punta de marco a marco. La RK medía 48.2-48.8mm y estaba suspendida de un listón de 45mm de ancho.
La RK se entregaba como reconocimiento del máximo valor frente al enemigo; éste premio también se entregó a extranjeros combatiendo en la Wehrmacht ó en las SS.
Gerardus Mooyman fué el primer extranjero en recibir la RK, porta también el listón de la EKII, listón de la Winterslacht im Osten y la EKI en el pecho
La RK era inusual en varios aspectos: a diferencia de la Cruz Victoria Británica ó de la Medalla del Honor, que se entregaban estrictamente por valor en el campo de batalla; la RK se podía obtener por puntuación: en 1940 un piloto de la Luftwaffe podía obtenerla al derribar 26 aviones, un comandante de submarinos al hundir 100,000 tons. de barcos enemigos.
Hans Joachim Marseille obtuvo la RK al derribar su aparato número 46
A diferencia de la Cruz Victoria, la RK se podía obtener por un exitoso mando en batalla ó, en algunos casos, por una exitosa retirada. Es popularmente conocido que la RK era una condecoración sólo para generales, pero sólo el 6.9% de las entregadas fueron recibidas por personal militar con rango de General, 502 personas para ser exactos. Basándonos en el bajko número de recipientes, sólo 7,318; los criterios de entrega de la RK eran bastante exigentes.
Generalfeldmarschall Erwin Rommel, el Zorro del DesiertoKarl Dönitz, padre de la fuerza de U-Boots y sucesor de Hitler a su muerte
El General de las SS Sepp Dietrich, uno de los mejores comandantes de la fuerza blindada
Heinz Guderian, el padre de la Panzerwaffe
La RK podía ser entregada a extranjeros y 43 premios fueron entregados durante la Segunda Guerra Mundial. De los aproximadamente 7,318 premios que se entregaron, 1,000 seguían con vida en 1999; se cree que aproximadamente 2,500 cayeron peleando por la patria. El primer Gefreiter(cabo) que ganó la RK fue Hubert Brinkforth el 7 de marzo de 1941 como miembro del 14.PzJg-Kompanie.
Harald Nugisec de la 20º División Granadera de las Waffen SS
Arthur Becker Neetz, Ritterkreuztraeger
RITTERKREUZ DES EISERNES KREUZES MIT EICHENLAUB
El siguiente escalón en la Cruz de Hierro, las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero fueron instituidas el 3 de junio de 1940. Para obtenerla se necesitaba poseer la RK y continuar repitiendo actos de valor más allá del llamado del deber frente al enemigo. Se sabe que se entregaron 882 ejemplares, entre ellos 8 fueron para soldados extranjeros.
El Hauptmann(Capitán) Walter Krupinski obtuvo las Hojas de Roble como piloto de caza. En su carrera derribó 197 aparatos enemigos
El Korvettenkapitän Klaus Scholz hundió 24 navíos por un total de 111,546 tons. siendo capitán del U-108
RITTERKREUZ DES EISERNES KREUZES MIT EICHENLAUB UND SCHWERTERN
Las Hojas de Roble con Espadas para la Cruz de Caballero fueron instituidas el 15 de julio de 1941. Para obtenerla se necesitaba poseer la RK y continuar repitiendo actos de valor más allá del llamado del deber frente al enemigo. Se entregaron 160 ejemplares: 76 en la Wehrmacht, 5 en la Kriegsmarine, 54 en la Luftwaffe y 24 en las Waffen SS. Como excepción se entregó 1 al Gran Almirante Japonés Isoroku Yamamoto.
Franz Bäke, uno de los más reconocidos líderes de las fuerzas blindadas
Wilhelm Bittrich, General de las Waffen SS comandó las tropas que pelearon en Arnhem y derrotaron a los Diablos Rojos Ingleses
RITTERKREUZ DES EISERNES KREUZES MIT EICHENLAUB, SCHWERTERN UND BRILLIANTEN
Las Hojas de Roble con Espadas y Diamantes para la Cruz de Caballero fueron instituidas el 15 de julio de 1941. Para obtenerla se necesitaba poseer la RK con Hojas de Roble y Espadas y continuar repitiendo actos de valor más allá del llamado del deber frente al enemigo. Se entregaron 27 ejemplares: 11 en la Wehrmacht, 2 en la Kriegsmarine, 12 en la Luftwaffe y 2 en las Waffen SS.
Erich Hartmann. El más grande As de todos los tiempos con 352 victorias aéreas
Hasso von Manteuffel, uno de los más hábiles comandantes de las fuerzas panzer en las últimas etapas de la guerra
RITTERKREUZ DES EISERNES KREUZES MIT GOLDENEM EICHENLAUB, SCHWERTERN UND BRILLIANTEN
La más alta condecoración otorgada a un solo hombre: la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes en oro. Originalmente se tenía pensado otorgar 12 premios de ésta clase al finalizar la guerra, con una Alemania victoriosa, pero por los méritos de Hans Ulrich Rudel decidieron hacer una excepción para él.
El Oberst Rudel fue un piloto de Stuka, voló 2,530 misiones de combate en que destruyó:
-519 tanques.
-800 vehículos de piel suave.
-150 piezas de artillería.
-1 destructor.
-2 cruceros.
-70 lanchas de desembarco.
-4 trenes blindados.
-9 aviones derribados.
-1 acorazado soviético.
GROSSKREUZ DES EISERNEN KREUZES
La Gran Cruz de la Orden de la Cruz de Hierro era una condecoración otorgada sólo a miembros del ejército alemán con rango de general. El único poseedor de éste premio durante la segunda guerra mundial fue el Reichsmarschall Hermann Göring, a quien le fue otorgada por el desempeño de la Luftwaffe en las campañas de Francia y los Países Bajos.
El Reichsmarschall Hermann Göring porta la Gran Curz de Hierro, Cruz de Caballero y Pour le Merité, que ganó como piloto en la Gran Guerra con 22 victorias aéreas
SPANGE 1939 ZUM EISERNEN KREUZ 1914
El prendedor de la Cruz de Hierro se entregaba cuando el recipiente había obtenido el mismo premio en la Gran Guerra 1914-1918. En éste caso el prendedor se colocaba sobre el premio más antiguo, ya sea el listón ó la EKI.
El Gran Almirante Raeder porta el prendedor de la Cruz de Hierro sobre la EKI de la Gran Guerra
LA CRUZ DE HIERRO EN 1957
El 26 de julio de 1957 fue publicada una ley que permitía la reinstitución de premios, medallas y condecoraciones para los hombres en servicio activo y todos aquellos veteranos que las obtuvieron en las guerras anteriores. El requisito para la reinstauración fue de-nazificar los premios para poder ser utilizados nuevamente en público y servicio; para esto se sustitutó la Hakenkreuz con las Hojas de Roble, símbolo de Alemania. Todas las categorías de la Cruz de Hierro fueron reinstauradas.
Cruz de Hierro de Segunda Clase
Cruz de Hierro de Primera Clase
Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas
Prendedor de la Cruz de Hierro
En el año 2007 el parlamento hizo una petición para reintroducir la Cruz de Hierro como premio al valor militar. La propuesta estaba soportada con el argumento de que ésta era el símbolo en todos los vehículos del ejército alemán. La propuesta fue desechada por las protestas de la nación y se instituyó un nuevo premio para sustituirla.
Cruz de Honor por la Valentía entregada por primera vez a soldados combatiendo en Afganistán