Papá Noel es un personaje de ficción, que deviene de una evolución del San Nicolás cristiano, obispo de Myra (Turquia) que también trae regalos en muchos lugares del mundo en la actualidad, como Holanda, Bélgica septentrional, algunas partes de Alemania, Austria, y Suiza, Turquia y Grecia entre otros.
Nació como Santa Claus propiamente en los Estados Unidos en el siglo XIX. El término "Papá Noel" aparece más tarde en Francia a mediados del siglo XX (en francés Pere Noel).
Este personaje posee diversos nombres en el mundo: se le llama Santa Claus o Santa Clause en muchos países anglosajones, Father Christmas en Reino Unido, Papá Noel en España e HispanoAmerica, Pere Noel en Francia, Babbo Natale en Italia, Weihnachtsmann en Alemania,….
Su principal función es la de repartir regalos a los niños en sus casas durante la noche anterior al día de Navidad que tiene lugar cada año el 25 de de diciembre.
El Santa Claus americano es en sí mismo una deformación del holandés Sinter Klaas (San Nicolás) .También se inspira este personaje en Julen, un duende de la mitología nórdica que traía regalos para celebrar el solsticio de invierno. De Julen, Papá Noel mantiene la barba blanca, la gorra roja de pieles y las prendas de vestir. Midtvintersblot, el dios celta Gargan y el vikingo dios Odin, que descienden a la tierra para ofrecer regalos a los niños de Escandinavia, son también referencias aunque más lejanas.
navidad
Las tradiciones asociadas al personaje pueden variar mucho de unas zonas del mundo a otras, esto motivado es a veces por una razón tan simple como el clima, que puede ir desde el pleno invierno en el hemisferio norte a la mitad del verano en el hemisferio sur.
2011
Esto hace que el reparto de regalos a los niños, se la haga papá Noel en la mayoría de los sitios volando sobre un trineo tirado por renos mágicos, pero también en Australia, sobre una tabla de surf
papá Noel entra en las casas a través de la chimenea una veces, dejando los regalos cerca de unos zapatos bajo el árbol de navidad. Otras veces delante de la chimenea, y otras en unos calcetines que se han dejado para este fin cerca de la chimenea o bajo el árbol de Navidad.
El lugar donde vive de Papá Noel todo el año es muy controvertido.
Según los noruegos vive en Droeback, 50 km al sur de Oslo. Para los suecos, vive en Gesunde, en el noroeste de Estocolmo, y para los daneses vive en Groenlandia. Los americanos están convencidos de que vive en el Polo Norte, para muchos en Alaska. En 1927 los finlandeses declararon que Papá Noel no podía vivir allí en el Polo Norte , porque tenía que alimentar a sus renos y alli solo hay hielo y no pastos; su residencia por consecuencia, la establecieron en Laponia, en la región de Korvatunturi, región que aunque está un poco aislada, se encuentra cerca de la ciudad de Rovaniemi. Para los rusos, la región de Siberia tiene el honor de acoger la casa de Papá Noel, debido a la confusión de Papá Noel con Ded Moroz, otro personaje serbo-ruso medio primo de Papá Noel y cuya festividad se celebra en días cercanos, concretamente el día 7 de enero. En Canadá se afirma que papá Noel vive de manera muy humilde en el norte canadiense, en particular en los Territorios del Noroeste.
Hasta el final del siglo XX, Santa Claus cuenta con ocho renos (Tornado, Balilarín, Furia, Fringuant, Cometa, Cupido, Relámpago y Trueno). El noveno reno llamado Rudolph o Rodolfo, lo creó en 1939 el poeta Robert L. De mayo en una historia donde Santa Claus se enfrenta a condiciones meteorológicas tan extremas que causan un retraso inevitable en la entrega de regalos. En esa historia, Papá Noel finalmente se las arregla para repartir los regalos con la ayuda crucila de la nariz luminosa de Rudolph que los iba guiando a todos en la tormenta.
En muchos países, los niños envian su carta a Santa Claus con las direcciones de Polo Norte, Laponia u otros lugares. Muchos servicios de Correos del mundo tienen un servicio estándar de contestación a todas estas cartas.