Un helicóptero de ataque es un helicóptero militar específicamente diseñado y fabricado para portar armamento dedicado a atacar objetivos terrestres, tales como infantería, vehículos blindados y estructuras del enemigo. El armamento usado en los helicópteros de ataque puede incluir cañones automáticos, ametralladoras, cohetes, y misiles como el AGM-114 Hellfire o el Spike ER. Muchos helicópteros de ataque también tienen capacidad para llevar misiles aire-aire, aunque normalmente como medida de autoprotección. Actualmente, los helicópteros de ataque tienen dos cometidos principales: el primero, proporcionar apoyo aéreo cercano directo y preciso a las unidades terrestres, y el segundo, destruir vehículos acorazados y mecanizados del enemigo en el marco de misiones antitanque. También son utilizados para complementar a helicópteros más ligeros, como el OH-58 Kiowa, en misiones de reconocimiento armado.
El concepto de apoyo aéreo de helicóptero comenzó de forma informal durante la Guerra de Corea y se desarrolló durante las guerras de Argelia y Vietnam. Inicialmente, este apoyo era proporcionado por helicópteros utilitarios modificados para transportar distintos sistemas de armas y conocidos como helicópteros artillados.
Bell AH-1 Cobra
El AH-1 Cobra es un helicóptero de ataque fabricado por Bell Helicopter Textron. Comparte mismo motor, transmisión y sistema de rotor con el UH-1 Iroquois más antiguo. El AH-1 a veces también es llamado "HueyCobra" o "Snake".
El AH-1 fue en el pasado la columna vertebral de la flota de helicópteros de ataque del Ejército de Estados Unidos, pero fue reemplazado por el AH-64 Apache en servicio con el Ejército. Modelos actualizados continúan volando para muchos otros usuarios. Las versiones bimotor del AH-1 Cobra, AH-1 SuperCobra, continúan en servicio con el Cuerpo de Marines de Estados Unidos como principal helicóptero de ataque en servicio.
Prototipo del AH-1 Cobra.
AH-1G Cobra.
Un AH-1S Cobra de la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón.
Tres AH-1F Cobras de Israel sobre Masada.
Vista frontal de un AH-1W del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos cargado con 8 misiles antitanque AGM-114 Hellfire y 14 cohetes Hydra 70.
Mil Mi-24
El Mil Mi-24 es un helicóptero artillado y helicóptero de ataque de gran tamaño y con baja capacidad para transporte de tropas producido por la Fábrica de helicópteros Mil de Moscú desde comienzos de los años 1970. Entre las variantes del Mi-24 se encuentran las versiones de exportación Mi-25 y Mi-35.
Es utilizado desde 1972 por la Fuerza Aérea Soviética, sus sucesores, y alrededor de medio centenar de naciones más. Los pilotos soviéticos apodaron a este helicóptero como "tanque volador" (en ruso: letayushchiy tank). Otros nombres no oficiales que recibió fueron Krokodil ("Cocodrilo", debido al nuevo diseño de camuflaje del helicóptero, y Stakan ("Cristal", debido a las grandes ventanas de cristal plano que rodeaban la cabina triplaza de la primera versión Hind A.
Mi-24 de la Fuerza Aérea Húngara con un diseño de pintura especial durante una exhibición aérea en 2007.
Mi-24 modernizado por sudafrica
AH-64 Apache
El AH-64 Apache es un helicóptero de ataque de origen estadounidense. Se trata de un aparato bimotor con rotores principal y de cola de cuatro palas que cuenta con una cabina biplaza en tándem para dos tripulantes. Puede realizar misiones de ataque contra carro, asalto, escolta y caza-helicóptero, con capacidad operativa todo tiempo y día-noche. Para ello dispone de un equipo de sensores en el morro para adquisición y designación de objetivos y visión nocturna. Su armamento básico es un cañón automático M230 de calibre 30 mm situado debajo del fuselaje entre las ruedas delanteras. Además es equipado con una combinación de misiles antitanque AGM-114 Hellfire y cohetes Hydra 70 en los cuatro soportes de sus dos estructuras alares; no obstante, puede portar misiles antiaéreos AIM-92 Stinger o AIM-9 Sidewinder en los extremos de las alas.
Fue diseñado por Hughes Helicopters como Modelo 77 en respuesta al programa «Helicóptero de Ataque Avanzado»del Ejército de los Estados Unidos para reemplazar al AH-1 Cobra, logrando su primer vuelo el 30 de septiembre de 1975. El Ejército eligió el AH-64, denominado YAH-64 en su fase de prototipo, sobre el Bell YAH-63 en 1976; y en 1982 aprobó su producción en serie. En 1984 McDonnell Douglas adquirió Hughes Helicopters y continuó el desarrollo del Apache obteniendo como resultado años después la versión mejorada AH-64D Apache Longbow que fue introducida en 1997. Ese mismo año se produjo la fusión de McDonnell Douglas con Boeing, compañía que actualmente sigue con la producción del helicóptero en su división Boeing Defense, Space & Security —antes Boeing Integrated Defense Systems.
El AH-64 es el principal helicóptero de ataque del Ejército estadounidense, y también el de otras naciones a las que fue exportado, entre las que se incluyen Reino Unido, Israel, Japón, Grecia y los Países Bajos entre otros. Con Estados Unidos ha entrado en acción en la Invasión estadounidense de Panamá de 1989, y sirvió en la Guerra del Golfo, en la Guerra de Kosovo, en la Guerra de Afganistán de 2001 y en la Guerra de Irak. Israel utilizó el Apache en sus conflictos en Líbano y en la Franja de Gaza.
Mil Mi-28
El Mil Mi-28 es un helicóptero militar de ataque ruso fabricado por la Fábrica de helicópteros Mil de Moscú desde finales de los años 1980. Se trata de un helicóptero con rotor principal de cinco palas,3 biplaza en tándem, y con capacidad operativa todo tiempo y día-noche. Es una aeronave destinada totalmente al ataque, sin capacidad secundaria para transporte de tropas, mejor optimizado que el Mil Mi-24 para misiones antitanque. El armamento principal del Mi-28 consta de un cañón bajo el morro, y además puede cargar de forma externa misiles y cohetes en cuatro pilones montados bajo las estructuras alares laterales de las que dispone.
Kamov Ka-50
El Kamov Ka-50 Black Shark es un helicóptero de ataque monoplaza ruso que cuenta con el distintivo sistema de rotor coaxial del departamento de diseño de Kamov. Fue diseñado en los años 1980 y adoptado para el servicio de las Fuerzas Armadas de Rusia en 1995. Actualmente es fabricado por la compañía Progress de Arsenyev.
Durante los últimos años de la década de 1990 Kamov y la compañía israelí IAI desarrollaron conjuntamente una versión con cabina biplaza en tándem, el Kamov Ka-50-2 Erdogan («guerrero nato» en turco), para la competición de un helicóptero de ataque para Turquía.
AW129 Mangusta
El A129 Mangusta , renombrado AW129 Mangusta en junio de 2007, es un helicóptero de ataque fabricado en Italia por Agusta, ahora parte de la corporación AgustaWestland. Es el primer helicóptero de ataque en ser diseñado y producido totalmente en Europa Occidental. Una versión desarrollada, el T129, va a ser producida en Turquía por TAI para el Ejército Turco.
El diseño del A129 comenzó en 1978. El primero de cinco prototipos Mangusta realizó su vuelo inicial oficial el 15 de septiembre de 1978, y el quinto prototipo tuvo su primer vuelo en marzo de 1986.
El A129 Mangusta fue desarrollado para proporcionar un helicóptero de ataque antitanque para el Ejército de Italia. Expresamente para el mercado de exportación, el A129 Internacional fue desarrollado, esto proporciona un más flexible y bajo el coste del helicóptero con la potencia de fuego añadida y aviónica mejorada.
El A129 puede ser usado como antitanque, reconocimiento armado, ataque a tierra, escolta, apoyo aéreo y antiaéreo.
En la opción antitanque puede armarse con misiles AGM-114 Hellfire, BGM-71 TOW o Spike ER. También puede ser equipado con cohetes no guiados de 81 mm o 70 mm y posee un cañón rotativo de 20 mm en una torreta bajo el morro.
Para el rol antiaéreo puede llevar misiles AIM-92 Stinger o MBDA Mistral.
Denel AH-2 Rooivalk
El Denel AH-2 Rooivalk, previamente designado Atlas CSH-2, es un helicóptero anticarro sudafricano fabricado por la empresa sudafricana Denel Aerospace Systems (antes Atlas Aircraft Corporation) gracias al apoyo obtenido en colaboraciones con empresas occidentales y a las experiencias adquiridas en la Guerra de la Frontera de Sudáfrica.
El Rooivalk fue el resultado de la necesidad del anterior ejército sudafricano en obtener un helicóptero de combate preparado para las condiciones de África subsahariana y en especial; la lucha contra carros de combate, de las que se vivieron muchas en la Guerra de la Frontera de Sudáfrica.
Debido a los embargos impuestos por la ONU contra el régimen racista de Sudáfrica, el país no podía comprar armas para lucha en Angola, donde cada vez estaban adquiriendo más importancia los carros de combate cubanos y angoleños, teniéndose que dinamizar su industria. Puesto que el gobierno de Pretoria ya preveía que las presiones de la ONU llegarían a ser insalvables para este tipo de armas, sus empresas comenzaron los diseños e investigaciones a principios de los años 80.
Gracias a las transferencias tecnológicas realizadas por varios países europeos, Estados Unidos y principalmente Israel; empresas sudafricanas como Denel adquirieron la tecnología necesaria para la construcción y producción de este tipo de aeronaves. El primer prototipo voló en 1985; pero los aparatos de serie llegaron muy tarde para intervenir en el conflicto en Namibia, pues el primer aparato de serie despegaba el 17 de noviembre de 1997; ya cuando la guerra había concluido.
En aquel momento la Fuerza Aérea Sudafricana había adquirido 12 unidades para equipar dos escuadrones.
Eurocopter EC665 Tigre
El Eurocopter EC665 es un helicóptero de ataque fabricado por el Grupo Eurocopter que en alemán o en inglés es conocido como Tiger; en cambio en Francia y España es llamado Tigre.
En 1984 los gobiernos de Alemania y Francia emitieron un requerimiento para un helicóptero de batalla polivalente avanzado. El proyecto conjunto compuesto por MBB y Aérospatiale fue seguidamente elegido como el suministrador preferido. Debido a los altos costes, el programa fue cancelado en 1986, pero fue relanzado durante 1987. Como consecuencia, en noviembre de 1989, el grupo suministrador recibió un contrato para construir 5 prototipos. Tres de ellos eran prototipos desarmados para pruebas de la configuración, mientras que los otros dos eran prototipos armados: uno para la variante anti-tanque alemana y el otro para la variante de escolta francesa.
El primer prototipo hizo el primer vuelo en abril de 1991. Cuando Aérospatiale y MBB, entre otras, se fusionaron en 1992 para formar el Grupo Eurocopter, el programa Tigre también fue transferido al nuevo grupo. La producción en serie del Tigre empezó en marzo de 2002 y el primer vuelo del primer Tigre HAP de producción para el Ejército de Tierra francés tuvo lugar en marzo de 2003. La entrega del primero de los 80 helicópteros encargados por Francia se realizó en septiembre de 2003.
A finales de 2003 comenzaron las entregas de los 80 helicópteros de la versión UHT de soporte al combate encargados por Alemania.
Kamov Ka-52
El Kamov Ka-52 Alligator es un helicóptero de ataque biplaza todo tiempo de fabricación rusa que cuenta con el distintivo sistema de rotor coaxial del departamento de diseño de Kamov. Se trata de un desarrollo del monoplaza Kamov Ka-50 al que se le ha ampliado la sección delantera para albergar al copiloto. A diferencia de la mayoría de los helicópteros de ataque, los tripulantes del Ka-52 no van sentados en tándem si no que van uno al lado del otro, y dispone de asientos eyectables. Realizó su primer vuelo 25 de junio de 1997 y entró en producción en serie el 29 de octubre de 2008.
Relativamente poco se sabe sobre este helicóptero aparte de sus rotores coaxiales contrarrotativos capaces de soportar disparos de armas de un calibre de hasta 20mm, y un sistema de eyección que los hace estallar para permitir el escape de la tripulación.
CAIC WZ-10
El WZ-10 es un helicóptero de ataque desarrollado por la República Popular China. Aunque diseñado principalmente para misiones anticarro, está pensado también para tener capacidades secundarias aire-aire. Actualmente está siendo producido por Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) y China Helicopter Research and Development Institute (CHRDI)), ambos basados en Jingdezhen, Provincia de Jiangxi . Otro fabricante de helicópteros chino, Harbin Aircraft Manufacturing Company (HAMC), puede estar involucrado en el desarrollo del programa.
HAL Light Combat Helicopter
El HAL Light Combat Helicopter (LCH) es un helicóptero de ataque que está siendo desarrollado en la India por la compañía aeronáutica Hindustan Aeronautics Limited (HAL) para uso de la Fuerza Aérea India y el Ejército Indio.
El HLC está siendo diseñado para cumplir misiones anti infantería y anticarro, siendo capaz de operar a gran altitud (16.300 pies). HAL espera equipar a la Fuerza Aérea India con alrededor de 65 aeronaves a principios de 2010. El helicóptero será propulsado por un motor Shakti desarrollado por HAL, en sociedad con Turbomeca, de Francia. Esta aeronave estará equipada con un sistema de puntería montado en casco (HMD), sistemas de guerra electrónica (EW) y un sistema avanzado de armas.
En 2006 HAL seleccionó el cañón M621 integrado a una torreta Nexter THL 20 como arma fija del helicóptero, operado mediante una mira montada en casco. HAL ha completado la fase de desarrollo y probará el helicóptero en vuelo en marzo de 2009, con un retraso de tres meses sobre la fecha previa de diciembre de 2008. Tres prototipos serán construidos. La segunda versión estará provista con armamento antes de su vuelo de prueba. La Fuerza Aérea India será provista con el tercer prototipo para pruebas.
El HLC incorporará una serie de características furtivas y un tren de aterrizaje reforzado para incrementar su supervivencia. El HLC tiene un fuselaje esbelto, con dos plazas para la tripulación.
EL costo del desarrollo del proyecto se halla fijado en sólo 3.766,7 millones de rupias, ya que es básicamente un derivado del HAL Dhruv actualmente ingresado en las fuerzas armadas. El primer prototipo tiene planeado realizar su vuelo inicial en marzo de 2009. De acuerdo con HAL, el HLC debería estar listo para diciembre de 2010.