Antártida: Hechos curiosos

Acá expongo un par de hechos que me parecieron interesantes sobre el continente blanco, algunos ya los conocía, otros no. ¡Espero que les sean interesantes a ustedes también!.

•  Si la capa de hielo de la Antártida se derritiera por completo, los océanos se elevarían entre 60 y 65 metros en todo el mundo.

•  La Antártida es "empujada" hacia el interior de la Tierra por el peso de su capa de hielo. Si ésta se derritiera, el continente "rebotaría" cerca de 500 metros. Ésto lo haría muy pero muy lentamente, tomándole unos 10.000 años en completar el proceso. Escocia y Escandinavia están "rebotando" aún hoy en día luego de la última edad de hielo, a un rango de medio metro por siglo en el lugar donde más rápdo se registra este proceso, en el Báltico norte.

•  La Antártida es el mejor lugar del mundo para encontrar meteoritos. Los meteoritos de color oscuro, resaltan sobre la vasta superficie blanca, y no son cubiertos por ningún tipo de vegetación. En algunos lugares, los meteoritos son concentrados en grupo por las corrientes de hielo naturales.

•  El clima frío y seco de la región antártica conocida como Valles secos son tan similares a las condiciones del planeta Marte que la NASA hizo muchas pruebas allí antes de la misión Viking.

Viking



Científicos probando trajes espaciales en la Base Marambio en 2011, no relacionada al Viking.

•  Uno de los icebergs más grandes reigstrados (si no el más grande de ellos) el B15-A, se desprendió de la barrera de hielo de Ross en el año 2000. Tenía 295 km de largo y 37 km de ancho, con una superficie de alrededor de 11.000 km cuadrados sobre la superficie del agua (y 10 veces mayor bajo el agua). Éste es un tamaño similar a la superficie de países como Gambia, Qatar, Bahamas o el estado de Connecticut en EEUU.

 Se ha estimado que durante la temporada de alimentación, una ballena azul adulta come unos 4 millones de krill por día (los krill son pequeños animales parecidos a los calamares en su forma), esto representa unos 3.600 kg. Ésto se repite todos los días durante 6 meses, creciéndoles a éstas ballenas una gruesa capa de grasa que debe servirles de reserva energética en los meses que siguen. Ésta ingesta diaria equivaldría a la alimentación de un hombre adulto durante 4 años. Por suerte para las ballenas, aún el krill no es utilizado en gran escala para la alimentación humana.

•  Desde que surgió la convergencia antártica (ésto es la porción de océano que rodea al continente y tiene caracteísticas propias, diferentes a la de los océanos que la rodean), hace alrededor de 20 millones de años, ha habido muy poco intercambio de peces u otra vida marina con los océanos circundantes. Ésto significa que los peces prácticamente no han cruzado hacia los otros mares. Los peces antárticos han vivido a una temperatura de entre 2 y -2 grados Celsius los últimos 5 millones de años (-2º C es la temperatura de congelamiento del agua marina, debajo de los 0º debido a la sal que contiene). Eso significa que son los animales mejor adaptados al frío que hay o ha habido en el planeta.

•  Un freezer doméstico enfría a alrededor de -20 º Celsius. La temperatura media en verano en la capa de hielo de la Antártida Oriental es de -30º Celsius y la media de invireno en el mismo lugar es de -60º Celsius. La temperatura más baja jamás registrada fué de -89,6º C en la base Vostok (en la Antártida, pero perteneciente a Rusia) en 1983.

•  Cuando el mar alrededor del continente comienza a congelarse en invierno, se expande a alrededor de 100.000 km cuadrados al día, y eventualmente duplica el tamaño de la Antártida, agregando un extra de 20 millones de km cuadrados a la masa terreste. Ésto representa alrededor de 1 vez y media el tamaño de los EEUU, 2 veces el de Australia, o 50 veces el del Reino Unido. Luego éste hielo extra se rompe y se derrite cada año.

•  A la nieve caída en el polo sur le lleva unos 10.000 años "fluir" hasta la costa, y, finalmente, despenderse como parte de un iceberg.

•  La capa de hielo antártica representa unos 29 millones de km cúbicos de capacidad. Es el 90% del hielo en la Tierra y entre el 60 y el 70 % de toda el agua dulce del planeta. Sólo el 0,4% del continente no está cubierto de hielo.

•  Habita los mares del continente un grupo especial de peces conocidos como "peces de hielo". Éstos no contienen pigmento rojo en su sangre (hemoglobina) que transporte el oxígeno por el cuerpo, pero toleran ésto perfectamente bien ya que el oxígeno se disuelve mejor a bajas temperaturas. Cuentan con un mayor volumen de sangre y esto les otorga un curioso y fantasmagórico color blanco, particularmente en sus branquias. Estudios recientes demuestran que éstos peces han visto dañado su ADN a causa de los rayos UV provientes del agujero en la capa de ozono. Muchos animales además de los peces poseen una suerte de anticongelante en su sangre para prevenir el congelamiento.

• El mayor animal terrestre de la Antártida es un insecto, un mosquito sin alas (Belgica antarctica) de menos de 1,3 cm de largo. No hay insectos voladores (serían arrastrados por el viento) sólo unos colémbolos negros y brillantes que saltan como pulgas y viven en las colonias de pingüinos.

•  Muestras conocidas como "núcleos de hielo" son extraídos regularmente por los científicos en la Antártida. Son largos cilindros de hielo que dan indicios del pasado de hasta miles de años atrás. Las propiedades del hielo, del polvo atrapado en él, y aún del aire atrapado como burbujas dan valiosa información sobre el clima de la Tierra en el pasado.

•  En 1981 un cardumen de krill medido por científicos estadounidenses fué estimado en unas 10 millones de toneladas. Ésto es el equivalente de 143 millones de personas (promedio de 70 kg cada una), o más que las poblaciones de Alemania y el Reino Unido combinadas.

•  La Antártida es el único continente sin especies nativas de hormigas.