Vega 31, el único F-117 Stealth Fighter derribado

El 27 de marzo de 1999, la cuarta noche de la Operación Fuerza Aliada sobre Serbia, un sigiloso avión de combate F-117 Nighthawk fué derribado cuando regresaba a la base aérea de Aviano, en el norte de Italia, después de bombardear un objetivo cerca de Belgrado. El Teniente Coronel Darrell P. Zelkode de la Fuerza Aérea de EE.UU. , un veterano de la Guerra del Golfo de 1991, estaba volando con un avión stealth de la 49 ª Ala de Combate, desplegado a Italia desde la Base Aérea Holloman, Nuevo México, con el indicativo de radio "Vega 31 "cuando fue alcanzado y derribado por la defensa aérea serbia cerca de Novi Sad. Zelko volaba en su tercera incursión Aliada, y fué saliendo de la zona de destino, cuando su F-117 fué derribado lo que le obligó a saltar detrás de las líneas enemigas . Un MH-53M, MH-53J y MH-60, junto con la tripulación aérea de Tácticas Especiales respondieron a la emergencia en el plazo de 5 horas de haber sido alertadas, AFSOC (Fuerza Aérea Comando de operaciones especiales) activos, coordinados por E-3 AWACS y el apoyo de varias plataformas especializadas, incluyendo un ABCCC EC-130E y A-10 , rescataron al piloto del F-117 antes de que las fuerzas enemigas se dirigieran hacia la ubicación del piloto derribado. ¿Cómo la defensa aérea serbia logró alcanzar el primer y único avión stealth está abierto a debate. De acuerdo con los serbios, los operadores de las defensas aéreas de Belgrado habían descubierto que podían detectar aviones stealth usando algunos radares soviéticos ligeramente modificados. En particular, las modificaciones implicadas utilizando longitudes de onda larga que permitieron a estos sistemas de radar detectar los aviones stealth en rango relativamente corto cuando la sección transversal de radar de de la aeronave se vio afectada cuando las compuertas de la bodega de las bombas se abrieron. Por otra parte, los serbios monitoreaban las comunicaciones de radio aliadas en frecuencias UHF y VHF (en su mayoría sin encriptar - como fue el caso 12 años después, durante las fases iniciales de la Operación amanecer de Odisea en Libia), también fueron capaces de interceptar aviones de la OTAN , eso les permitió poner las baterías antiaéreas en las posiciones cercanas a los objetivos terrestres. En otras palabras: las defensas antiaéreas serbias sabían dónde y cuando se encontraban los bombarderos entrantes. El F-117 82-0806 (cuyos restos se exhiben en el Museo del aire de Belgrado), fue derribado por el 3 º Batallón de la 250 de la Brigada de defensa Aérea de Misiles del Ejército de Yugoslavia, por uno o varios misiles disparados por un "Neva S-125 "sistema de misiles ("designación OTAN,SA-3 Goa" ) a una distancia de unos 8 kilómetros. De acuerdo con el sargento Dragan Matic, el soldado posteriormente identificado como el operador que disparó los misiles, el avión furtivo fue detectado a una distancia de entre 50 y 60 kilómetros, y el radar de misiles tierra-aire se encendió no más de 17 segundos para evitar ser detectados por la OTAN SEAD (Supresión de Enemy Air Defense). Algunas piezas del avión derribado se enviaron junto con los informes a Rusia, para ser utilizado en el desarrollo de la tecnología Anti-Stealth rusa. El 2 de mayo de 1999, un 31FW F-16C fue derribado por la 250 Brigada de defensa aérea de la de misiles, convirtiéndose en el segundo y último avión aliado en ser derribado por las defensas antiaéreas serbias durante la Operación de la Fuerza Aliada.