La ambición expansionista de los estados totalitarios de Adolf Hitler (Alemania), Benito Mussolini (Italia) e Hirohito (Japón) por el predominio económico y político del planeta, arrebatando sus colonias a las potencias aliadas, principalmente a las vencedoras de la Gran guerra.
En 1933, el dictador Adolf Hitler llegó al poder en Alemania y poco después violó sistemáticamente el Tratado de Versalles de 1919. Reactivó su industria militar, reorganizó sus fuerzas armadas y se anexionó Austria. Entre 1938 invadió Checoslovaquia. Mientras, Italia invadió y conquistó Albania.
El 1 de setiembre de 1939 Alemania invadió Polonia, lo que llevó a que Inglaterra y Francia le declarasen la guerra. En los meses siguientes Alemania invadió Dinamarca, Noruega, Bélgica y Holanda. En junio de 1940 cayó París, la capital francesa. En agosto del mismo año la aviación alemana comenzó el bombardeo de Londres sin, pero sin conseguir la rendición de Inglaterra.
Animado por las victorias alemanas, el dictador italiano Benito Mussolini envió sus tropas a invadir Grecia y Egipto, pero fueron derrotadas. Esto obligó a Hitler a enviar ayuda para controlar los Balcanes y el norte de África. Estas fuerzas fueron vencidas por los aliados en la Batalla de El Alameín (julio de 1942) y huyeron a Italia.
En junio de 1941, Hitler ordenó la invasión a la Unión Soviética. Sus fuerzas avanzaron rápidamente hacia Moscú, pero estando muy cerca tuvieron que detener su avance por el contraataque ruso y la llegada del invierno. Finalmente fueron terriblemente derrotados por los soviéticos en la batalla por la ciudad de Stalingrado (junio de 1942 – febrero de 1943). Mientras, en Alemania y los territorios ocupados, los nazis aplicaban una política de exterminio contra los judíos (Solución Final) en crueles campos de concentración y exterminio como el tristemente célebre de Auschwitz (Polonia).
En el Océano Pacífico los japoneses atacaron la base naval de Pearl Harbor en diciembre de 1941, provocando la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. La campaña militar japonesa la llevó a conquistar China, el Sudeste Asiático y casi todas las islas del Pacífico. Pero a partir de la victoria estadounidense en el Batalla de Midway (junio de 1942) los japoneses empezaron a perder.
En el 6 de junio de 1944 los aliados iniciaron una gran contraofensiva, en el oeste de Europa, con el Desembarco de Normandía, obligando a los alemanes a luchar en dos frentes. En agosto de ese año fue liberada París y en febrero de 1945 todo Francia quedó libre. Los aliados invadieron Alemania en marzo y los soviéticos llegaron primero a Berlín (25 de abril de 1945). Hitler se suicidó el 30 de abril. El 9 de mayo de 1945 el mariscal alemán Wilhelm Keitel firmó la rendición de su país en Berlín.
Los días 6 y 9 de agosto Estados Unidos arrojó sendas bombas nucleares sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, lo que aceleró la rendición del Japón el 2 de septiembre de 1945. La guerra terminó con la victoria de las potencias aliadas y la creación de las Naciones Unidas, así como el establecimiento de Estados Unidos. y la Unión Soviética como grandes superpotencias.
El conflicto mundial donde murieron 60 millones de personas, la mayoría de ellas civiles llevó a la llamada Guerra Fría, que durante durante varias décadas enfrentó a los dos grandes bloques militares resultantes de la guerra; los aliados occidentales (OTAN) y los orientales (El Pacto de Varsovia).
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