Argentina tenía una colonia en Africa
Hay una historia increíble y olvidada. La de nuestras colonias africanas. O, mejor dicho, los territorios de África sobre los que el virrey del Río de la Plata tenía soberanía. Es un hecho poco conocido que el Virreinato del Río de la Plata, constituido en 1776 con sede en Buenos Aires, además de los territorios continentales e insulares que hoy ocupan la Argentina, tuvo colonias en el continente africano.
El recientemente designado virrey del Río de la Plata, teniente general don Pedro de Cevallos, fue encargado, en 1778, de tomar posesión y administrar desde Buenos Aires la nueva colonia de la corona de Castilla. El conde Argelejo, brigadier de los reales ejércitos, es enviado desde Buenos Aires a tomar posesión de las nuevas tierras, transferidas con sus habitantes.
Argelejo, entusiasmado con las perspectivas de la nueva colonia – recordemos que el tráfico de es-clavos era el principal comercio en el Atlántico Sur en aquella época –, y luego de una breve escala en Montevideo, llega a la isla Príncipe en septiembre de ese mismo año. Allí, sin alcanzar su objetivo, fallece víctima de la malaria, enfermedad que había protegido durante siglos al África ecuatorial de las ambiciones europeas.
La falta de resistencia de los europeos a la malaria fue precisa-mente la circunstancia que impidió la colonización de África occidental hasta mediados del siglo XIX. Sólo el descubrimiento de la quinina permitió en forma tardía la exploración y colonización de África por las potencias europeas.
El segundo comandante de la expedición, teniente coronel don Joaquín Primo de Rivera, no se dejó amilanar por las difíciles circunstancias y prosiguió con la empresa encomendada por el virrey porteño. Así fue como en diciembre de 1778 tomó posesión de la isla Fernando Poo para la corona de Castilla y el Virreinato del Río de la Plata.
La novel colonia fue administrada por décadas desde Buenos Aires, en una forma similar a como se administraban las islas Malvinas, hasta que con motivo de las guerras napoleónicas fue abandonada. La independencia de Buenos Aires significó el olvido de las colonias en Malvinas y en Fernando Poo.
Gran Bretaña había decidido ocupar el enorme vacío del Atlántico sur en una acción que en pocos años la llevaría a adueñarse de Sudáfrica, las islas Malvinas, las islas Georgias, Tristán de Acuña y Ascensión. El primer paso ya se había dado con la isla de Santa Elena, adonde Napoleón fue enviado a su exilio terminal. El segundo paso, y un prenuncio de la posterior ocupación de las islas Malvinas (a la que Buenos Aires tampoco reaccionó en forma efectiva) fue la ocupación militar de Fernando Poo en 1827. Dicha ocupación fue ignorada por los porteños, que se habían olvidado de sus posesiones africanas.