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Sacate 20 dudas en 10 minutos (6).
Cada semana, la revista BBC Focus resuelve algunas dudas de sus lectores, a razón de 4 por semana. A continuación, una selección propia de respuestas para curiosos de los últimos 50 días.
1) ¿Cuáles son las fobias más comunes?
El miedo a las arañas encabeza la lista de las diez fobias más comunes, aunque el preciso orden de éstas sea imposible de determinar.
Afortunadamente, la mayoría de nosotros podemos evitar ver arañas con frecuencia, y el temor irracional ante estos arácnidos es relativamente fácil de tratar con hipnoterapia o con terapias cognitivo-conductuales.
Un terror más perjudicial es la agorafobia. Literalmente significa miedo a la plaza de mercado (viene del término griego "ágora" . Pero en general se aplica a quienes sienten miedo en lugares abiertos y entre multitudes, o en situaciones de las que piensan que es difícil escapar.
Quienes padecen esta fobia pueden tener ataques de pánico, y por consecuencia temer futuras posibles crisis, lo que aumenta el miedo. Esto puede llevarles a encerrarse en casa y limitar así drásticamente su vida.
Tratar la agorafobia también es posible y es un transtorno que se puede superar.
Otras fobias comunes son el miedo al encierro o a los lugares cerrados (claustrofobia), a hablar en público, a las serpientes, a la altura (acrofobia) y a los gérmenes y a la suciedad.
2) ¿Tienen ecuador todos los planetas?
El ecuador de un planeta es una línea imaginaria sobre su superficie, equidistante de los polos. Por definición, cualquier planeta que rota tendría un ecuador y dos polos.
Los planetas tienen su origen en una nebulosa de gas y polvo, que se agrupó por la gravedad al comenzar a girar en torno a una estrella.
En un Universo tan turbulento como el nuestro, todos los planetas tienen algún grado de rotación y, por tanto, un ecuador.
3) Cuando una moneda se lanza al aire, ¿su comportamiento es realmente aleatorio?
Aunque la rotación de una moneda lanzada al aire parezca aleatoria, ésta gira de una manera predecible.
En 2008, un equipo de la Universidad Técnica de Lodz (Polonia) analizó el mecanismo por el que una moneda vira cuando es lanzada. Concluyó que dicho movimiento se puede prever, al menos hasta que choca contra una superficie.
Después de impactar, la moneda comienza a moverse de manera caótica y diferencias muy pequeñas en el choque pueden producir grandes variaciones de comportamiento.
Esto sugiere que las monedas cogidas al aire podrían tener un ligero sesgo, una posibilidad que investigó Persi Diaconis, de la Universidad de Standford (California, EE.UU.). Descubrió que existía la tendencia de que las monedas cogidas al aire terminaran en la misma posición en la que se habían lanzado.
El sesgo, sin embargo, es increíblemente leve, por lo que el movimiento giratorio de una moneda se puede considerar aleatorio, tanto si ésta es atrapada en el aire como si se le permite rebotar.
4) ¿Cuál es la cámara con mayor resolución del mundo?
DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos, construyó el ARGUS-IS (el Sistema Autónomo de Vigilancia Terrestre Ubicuo de Imágenes a Tiempo Real, por sus siglas en inglés), una cámara de 1,8 gigapíxeles preparada para acoplarse a aviones no tripulados y capaz de detectar una persona a más de seis kilómetos de altura.
Una sola imagen del ARGUS-IS captura un área de más de siete kilómetros.
5) ¿Por qué los humanos expresan afecto con besos?
No son solamente los humanos quienes disfrutan de una besuqueada; muchos animales manifiestan comportamiento de cortejo con la boca.
Las palomas se tocan el pico, los gatos y los perros se acarician el hocico, la mosca de fruta macho lame a la hembra.
Al nivel más básico, el beso es simplemente una manera de probar y tocar a una potencial pareja, como parte del proceso para evaluar su aptitud.
Con los primates, sin embargo, el beso podría ser un comportamiento arraigado en la lactancia materna. Como infantes nuestra primera alimentación depende de la habilidad de ser amamantados y los estímulos positivos que evolucionaron de esta práctica perduran en la adultez.
El besar genera una cantidad de cambios hormonales, incluyendo el aumento de oxitocina, la hormona que estimula el sentido de atracción.
Es posible que sea un comportamiento instintivo pero, como a menudo los humanos tenemos sexo cara a cara, nuestras bocas ya se encuentran cerca, así que no es extraño que nos hubiéramos topado con los besos fácilmente.
6) ¿Por qué se clasifica al ornitorrinco como mamífero?
Es uno de los animales más extraños. Cuando fue descubierto en Australia y descrito a finales del siglo XVIII, se pensó que se trataba de una broma. Es acuático, tiene pico de pato, cola de castor y patas de nutria.
El ornitorrinco también tiene pelo, tres huesos en el oído medio y un corazón de cuatro cámaras, todas características de los mamíferos.
También alimenta a sus crías con su propia leche, pero ésta es secretada directamente a través de la piel, en lugar de pezones, y pone huevos.
El ornitorrinco y otros equidnas pertenecen a la orden de monotremados, en efecto, una clase de mamíferos aunque distinta de los "verdaderos" mamíferos placentarios, cuyas crías se desarrollan completamente en el útero.
Análisis de ADN sugiere que son la rama más antigua de mamíferos de la cual los marsupiales y otros mamíferos evolucionaron.
7) ¿Cómo se mediría el tiempo en Marte?
Es uno de los interrogantes con los que los ingenieros en la Tierra han tenido que lidiar en las misiones espaciales al Planeta Rojo.
Como un día en Marte es unos 40 minutos más largo que en la Tierra, los ingenieros tienen que empezar cada jornada de trabajo 40 minutos más tarde.
Todos ellos utilizan relojes que están diseñados para atrasarse diariamente ese período de tiempo.
Si algún día colonizamos Marte, el día sin duda alcanzaría para hacer unas cuantas cosas más.
8) ¿Qué hace que la picadura de un mosquito produzca escozor?
Cuando un mosquito penetra nuestra piel, las probabilidades de que dé con un capilar en el primer intento son bastante bajas; apenas 5% de nuestra piel tiene vasos sanguíneos.
Así que el mosquito serrucha con su trompa una y otra vez para pescar un capilar, lo que produce más daño bajo la piel.
Además de eso, el insecto inyecta una proteína anticoagulante que evita que el canal de la trompa se obstruya con coágulos de sangre.
Nuestro sistema inmune reacciona incrementando la irrigación sanguínea al lugar de la picadura, enviando grandes cantidades de células blancas, lo que crea la hinchazón irritante.
9) ¿Se puede morir de corazón roto?
Se puede morir -y de hecho, hay gente que muere- como resultado de la pérdida de alguien muy cercano.
Ocurre cuando la persona se deprime de tal forma que no se cuida en forma adecuada y se enferma.
Pero morir literalmente de "corazón roto" es algo que parece posible sólo en la literatura.
No obstante, los médicos saben hace tiempo que las hormonas de estrés liberadas por el impacto de la muerte de un ser querido pueden causar condiciones letales como derrame cerebral o ataque al corazón. Tales condiciones son responsables de muchos casos en los que una persona muere a los pocos meses, semanas o incluso días de que fallece su pareja.
A principios de año, investigadores de la Universidad de Londres publicaron un estudio sobre miles de pacientes mayores de 60 años que habían perdido a su pareja. El estudio encontró que el riesgo de sufrir de ataques cardiacos y derrames se duplicaba los primeros 30 días tras la muerte del ser querido.
10) ¿Cuánto tiempo le toma a los alimentos circular por el cuerpo?
Las variaciones de persona a persona son enormes, incluso entre individuos saludables que consumen exactamente la misma clase de alimentos.
El contenido del estómago de los hombres se vacía un poco más rápido en el intestino delgado que el de las mujeres, pero el tránsito de punta a punta demora más o menos lo mismo.
Cualquier cosa entre 12 y 50 horas se considera normal.Otro_Anonimo.14/06/14.Otro_Anonimo.14/06/2014.
11) ¿Cuál es el ser vivo más pequeño?
Buena parte del placton está formado de la bacteria considerada el ser vivo más
pequeño del mundo.
Para vivir independientemente, una bacteria necesita algo de ADN, enzimas para transcribirlo, algunas proteínas para la maquinaria celular y suficientes fluidos para actuar como solvente.
Esto requiere una célula de al menos 200 nanómetros (un nanómetro equivale a una mil millonésima de metro) de diámetro.
Hay varias bacterias de este tipo, incluida la Pelagibacter ubique. Cerca del 25% de todas las células del océano son Pelagibacter.
Buena parte del placton está formado de la bacteria considerada el ser vivo más
pequeño del mundo.
Los virus pueden llegar a medir 80 nanómetros, pero la mayoría de los científicos no los cuentan como seres verdaderamente vivos porque no pueden reproducirse por sí mismos.
12) ¿Cuántos gases producidos por el hombre están destruyendo la capa de ozono?
Los principales gases de efecto invernadero son los clorofluorocarbonos (los CFC) y los hidroclorofluorocarbonos (los HCFC).
Según el Protocolo de Montreal, que entró en efecto en 1989, hay 56 CFC y 24 HCFC, y la producción de todos ellos está y totalmente prohibida.
Hay algunas excepciones en las que no hay alternativa, como en el ecaso de lo sistemas de supresión de incendios en submarinos.
Sin embargo, un estudio de la Universidad de East Anglia, en Inglaterra, encontró tres nuevos CFC y un HCFC que habían sido liberados recientemente a la atmósfera. Las cantidades no son muy grandes: menos del 1% del total de gases que se liberaba antes de que se firmara el Protocolo de Montreal. Pero la fuente de estos nuevos compuestos es desconocida y los niveles de dos de ellos están creciendo rápidamente.
Pasarán varias décadas antes de que estos químicos se descompongan naturalmente, así que seguirán siendo un problema, aún si su producción se suspende inmediatamente.
13) ¿Pueden curarse los psicópatas?
Los piscópatas son impulsivos, altamente agresivos y no muestran empatía hacia los demás. Pueden cometer asesinatos o crímenes sexuales horribles sin sentir remordimiento, y su comportamiento es altamente resistente a toda clase de tratamiento, incluida la administración de medicamentos, hipnosis y terapia de shock.
Con frecuencia se dice que Hitler y Jack el Destripador eran psicópatas. Las placas de los cerebros de psicópatas muestran anormalidades que se revelan incluso en la infancia.
Cuando se les presenta imágenes de otras personas sufriendo, sus cerebros muestran mucha menos actividad de la esperada en áreas emocionales como la amígdala, el hipotálamo y la corteza orbitofrontal.
Hasta hace poco se creía que ninguna cura era posible, pero un equipo de investigadores en Italia aseguró recientemente que los cerebros de los piscópatas pueden ser reconectados utilizado estimulación cerebral directa.
Esto puede lograrse con la implantación de electrodos bajo el cráneo o con un método no invasivo, conocido como estimulación magnética transcranial.
Sin embargo, debemos manifestar nuestras reservas al respecto dado que el jefe de esa investigación acaparó titulares de prensa recientemente cuando aseguró que el transplante de cabeza humana no estaba lejos de ser una realidad.
14) ¿Qué es lo más pequeño que puede ver un aparato de rayos X?
Los aparatos más poderosos de rayos X son los escáneres de tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés), que efectúan múltiples tomas para crear imágenes en 3D de estructuras que se encuentran en lo profundo del cuerpo.
Estas imágenes revelan fracturas de hueso muy finas o tumores de apenas unos milímetros de ancho.
Fuera de las centros de salud, el aparato de rayos X más poderoso del mundo es el tubo acelerador de 3km de largo en el SLAC National Accelerator Laboratory en California, administrado por el departamento de Energía de Estados Unidos.
Este aparato toma imágenes de atómos que se forman o que rompen enlaces. Puede incluso captar la imagen de la fotosíntesis de las plantas cuando se está produciendo.
15) ¿Por qué no se representa a los humanos de la prehistoria con vello facial?
Depende de cuán atrás en la prehistoria quiera uno ir.
El cabello no se fosiliza bien, así que es difícil estar seguros, pero estudios genéticos sugieren que hace 1,2 millones de años nuestros ancestros estaban cubiertos de una capa más o menos pareja de pelo por todo el cuerpo.
El vello facial de estos homínidos tempranos, que incluyen al Homo erectus, probablemente no era diferente al del resto del cuerpo y tampoco había diferencia entre hombres y mujeres en lo que al pelo se refiere.
A medida que estos humanos salieron de los bosques, evolucionaron perdiendo el pelo en casi todo el cuerpo. Hay varias teorías para explicar esto, desde que fue para poder mantenerse frescos en la sabana hasta la reducción de los parásitos de la piel.
Al mismo tiempo que perdíamos el pelo en el cuerpo, desarrollamos vello público y barba como características sexuales secundarias. La diferenciación entre hombres y mujeres en este sentido parece deberse en parte por la selección sexual, pues los hombres de todas las etnias y culturas prefieren a las mujeres sin pelo.
En cambio, las mujeres no parecen tener la misma clase de atracción universal por los hombres barbudos, aunque un estudio de 2012 de la Universidad de Wellington, en Nueva Zelanda, encontró que la barba parece aumentar el estatus social de quien la porta, un poco como la espalda plateada de los gorilas macho.
Ya en tiempos del Homo heidelbergensis (nuestro ancestro directo de hace 600.000 años) es casi seguro que los hombres tuvieran barba. Normalmente los museos los representan de esa manera.
16) ¿Cuál es el ave con las alas más largas?
El albatros viajero o errante encabeza la lista, con evergadura alar de hasta 3,7m, el equivalente al largo de un automóvil mediano. Le sigue muy de cerca el gran pelícano blanco, que se encuentra en el sureste de Europa, Asia y África, con hasta 3,6m.
En tercer lugar se ubica el cóndor andino, localizado en Sudamérica, cuyas alas alcanzan una extensión máxima de 3,2m, empatado con el marabú africano, que vuela por los cielos del África subsahariana.
La última de las aves en superar la medida de 3m es el buitre negro, originario de Eurasia, que mide desde la punta de un ala hasta la punta de la otra hasta 3,1m.
17) ¿Por qué los accidentes pasan en 'cámara lenta' ?
Esto se debe a que nuestras estimaciones del paso del tiempo dependen en cuánto recordamos, y a que más recuerdos quedan grabados durante una emergencia.
Varios experimentos han investigado este fenómeno. En uno de ellos, varios voluntarios se dejaron caer sobre una red desde una altura de 50m, experimentando un aterrador descenso de tres segundos. Los participantes dijeron haber sentido que se movían en "cámara lenta" y calcularon que la caída había tomado entre cuatro y seis segundos, en vez de sólo tres.
Para averiguar si realmente estaban experimentando los eventos más despacio les dieron unos relojes de pulsera que mostraban números en forma aleatoria que cambiaban demasiado rápido como para verlos fácilmente. Durante la caída tampoco fueron capaces de verlos -algo que habría ocurrido si de verdad el tiempo corriera más despacio-, así que no, el tiempo realmente no se ralentiza.
Simplemente les parecía que había pasado más lento, probablemente porque el cuerpo amigdalino -la parte del cerebro relacionada con el temor- está muy activa y afecta la manera en que se graban los recuerdos.
18) ¿Es verdad que las personas sin amígdalas sufren menos de la garganta?
Las amígdalas forman parte del sistema linfático, que tansporta plasma por el cuerpo, rico en glóbulos blancos, a cargo de combatir las infecciones.
La amigdalitis se produce cuando las amígdalas mismas se infectan y es mucho más común entre niños.
Normalmente sólo se recomienda la extracción quirúrgica de las amígadalas después de varios ataques de amigdalitis, así que es posible que estas personas sean más propenas a las infecciones en términos generales.
Es difícil medir la eficacia de esta operación porque no puede efectuarse una 'cirugía placebo' para comparar el resultado con una intervención real.
Algunos estudios han mostrado que las amigdalectomías reducen a la mitad el número de infecciones los siguientes dos años, pero que después no hay ningún beneficio.
19) ¿Cómo logran los insectos evitar que se los coman?
Muchos insectos se esconden en sus madrigueras y sólo salen de noche o utilizan técnicas de camuflaje para evitar ser detectados.
Además, más que ningún otro grupo de animales, los insectos son maestros de la estrategia opuesta, llamada aposematismo y que consiste en utilizar coloraciones brillantes para advertirle a las aves que son venenosos.
Un estudio de 2013 de la Universidad de Newcastle encontró, sin embargo, que algunos pájaros a veces se comen estos insectos brillantes si consideran que el beneficio nutricional supera el costo de procesar las toxinas.
20) ¿Qué partes del cerebro están activas bajo anestesia general?
Todas las partes del cerebro están activas, aunque menos que cuando se está caminando o durmiendo.
La anestesia general es, esencialmente, un estado de 'coma reversible' en el cual se pierde la conciencia como resultado de cambios en los patrones cerebrales.
Algunos anestésicos, como la ketamina, afectan primero las células inhibitorias, de modo que otras células resultan brevemente estimuladas. Esto explica las alucinaciones que se experimentan con dosis bajas.
Con propofol, un anestésico comúnmente utilizado, se pierde la conciencia cuando áreas del cerebro que normalmente se comunican entre sí se activan o desactivan en momentos diferentes. Esto interrumpe la conectividad entre ellas, dejando cada región del cerebro aislada.
Así que lo que importa para mantener la conciencia no es sólo cuáles áreas están activas, sino qué tan bien se encuentran sincronizadas.Otro_Anonimo.08/07/2014.Otro_Anonimo.08/07/2014.
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