La prensa catalana reveló la conmovedora visita de Leo al entrenador. El crack fue a decirle que se iba del club y el técnico lo hizo reflexionar. Un mes después, el 10 firmaba su nuevo contrato y Tito moría.
Barcelona está conmovida por la historia que reveló El Períódico de Catalunya y que amplió TV3, la televisión catalana: Pocos días antes de morir, Tito Vilanova convenció a Lionel Messi de continuar en el Barcelona. No es poco. En el club azulgrana tomaron el gesto del fallecido entrenador como un último gran servicio a la entidad y ven con inquietud que Messi haya estado tan cerca de irse.
Vilanova no quería recibir visitas de sus jugadores del Barça. Sabía que se moría y su discreción y dignidad les evitaba a los futbolistas la comprobación de su deterioro inexorable. Los intentos de varios jugadores por ir a verlo siempre recibían el rechazo como respuesta. Pero días después de la derrota con Real Madrid en la final de la Copa del Rey y de la eliminación de la Champions con aquel 1-1 con el Atlético en el Nou Camp, Vilanova supo que malos vientos soplaban en el vestuario, le preguntó varias veces por el estado de ánimo de Messi al presidente Josep María Bartomeu. Y entonces aceptó que Messi lo visitara, tres días después de la final con el Madrid. Lo reveló el periodista Emilio Pérez de Rozas en la edición del sábado de El Períódico y ayer lo amplió Bernat Soler en TV3.
El sábado 19 de abril, Messi llegó a la casa de Vilanova. Lo acompañaban el arquero José Manuel Pinto y Pepe Cosa, el jefe de la Oficina de Jugadores. Al día siguiente, el Barça recibía al Athletic de Bilbao y se sospechaba el repudio al plantel y en particular a ese Messi que caminaba la cancha, sin la explosión de antaño.
"Míster, me voy", le dijo Messi a Vilanova. El técnico le respondió: "¿Dónde vas a ir?...¿al PSG?" Y después le habló largo, le dijo que el Barcelona era el club que lo había formado, donde había crecido, que en ningún lugar iba a estar mejor aunque hubiera momentos malos. Le preguntó dónde iba a estar mejor. Fue una larga charla, en voz baja, conmovedora. Al día siguiente, Messi tuvo un buen partido ante el Athletic y convirtió de tiro libre el gol del triunfo por 2-1.
El viernes 25 de abril, en la clínica Quirón, Vilanova murió. Y pocas semanas más tarde, el 19 de mayo, Messi firmó la mejora de su contrato con el Barça.