SIETE DE LOS AVIONES MÁS RAROS DEL MUNDO
Es un ave. Es un avión. ¡Es Beluga! Parafraseando al relato en off que daba comienzo a la serie televisiva de Superman en la década de 1950, podríamos resumir lo que siente el público cuando ve a esta aeronave, que debe su nombre de pila al gran parecido que tiene con la ballena blanca del ártico. Se trata de un Airbus A300-600ST que se utiliza para transportar grandes cargas, desde partes de otros aviones, que tardarían mucho más en llegar en barco, hasta satélites o cuadros como ‘La libertad guiando al pueblo’, de Delacroix, que mide 26 metros de alto por 32,5 metros de ancho y fue trasladado de París a Tokio.
El Beluga se construyó con el armazón del Airbus A300-600, que ya había operado exitosamente para aerolíneas como Air France, American Airlines y Lufthansa, pero se le quitó la parte superior para agregarle una sección adicional más ancha que le da ese aspecto de ‘joroba’. Además, se bajó la cabina de mando para que el cargamento pudiera ingresar y salir por la parte delantera del avión, lo que amplió notablemente la bodega.
Si bien hay otros aviones que superan las 47 toneladas máximas de carga del Beluga, éste gana en lo voluminosa de su oferta.
Tiene 56 metros de longitud y 45 metros de envergadura, hay cinco en total y cada uno fue construido artesanalmente desde 1994 por Airbus.
Pero el Beluga no es la única aeronave que causa gran sorpresa cada vez que surca los aires. Mira a continuación otros sorprendentes aviones:
El Beluga XL, más grande que su predecesor
Habiendo llegado a su pico operativo, Airbus planea armar un Beluga XL, lo cual suena razonable tras dos décadas de inagotable servicio. Los rumores indican que tendrían el armazón del A330, que podría transportar mayor peso,extendiendo su rango –que actualmente es de 4.630 kilómetros con una carga de 26 toneladas y de 2.778 kilómetros con una carga de 40 toneladas–. Además, lograría aterrizar en aeropuertos con pistas relativamente cortas, como en Boroughton, Inglaterra, donde justamente Airbus fabrica alas para sus aviones.
Super Guppy, el tercer modelo curioso de Airbus
El Beluga no fue la única apuesta estrafalaria de Airbus. Antes de que éste estuviera en funcionamiento, el avión de carga utilizado para los grandes traslados era el Super Guppy. Una aeronave curiosamente construida a partir del C-97 de Boeing –la competencia–, que a su vez era una variante del Boeing 377 Stratocruiser, un avión de transporte militar de la década de 1940.
Con más apariencia a ballena que su sucesor, el Super Guppy estuvo operativo desde 1965. Su longitud es de 44 metros, con una envergadura de 48 metros, una capacidad de carga de 25 toneladas y un rango de 3.219 kilómetros.
Otros aviones raros
En el terreno de los aviones experimentales y militares hay variantes más radicales que aquellos que operaron comercialmente. Entre estos tenemos a los que siguen:
Stipa Caproni
Aunque esta aeronave presenta un aspecto irrisorio, vuela perfectamente. Fue diseñada en 1932 por Luigi Stipa y construida por Caproni –la combinación de ambos le dio su nombre–. Surgió como una idea experimental para probar que se podía utilizar el fuselaje como un conducto para el flujo propulsor de la hélice, al igual que los reactores, que por entonces no existían.
Más allá de que la Regia Aeronáutica no mostró interés en seguir desarrollando el aparato, su diseño fue un importante paso adelante para el desarrollo del motor a reacción. Y la experiencia se volcó más tarde en el avión turbopropulsado Caproni Campini N1.
El video que sigue está en italiano, pero de todas formas en él podrás ver a esta increíble máquina en acción sin problemas:
F-82 Twin Mustang
El F-82 Twin Mustang fue un avión de combate, fabricado por el constructor aeronáutico estadounidense North American Aviation a mediados de la década de 1940, que se destaca por ser la unión de dos P-51D Mustang. Eliminando un ala de estribor, una de babor y los estabilizadores de ambos aparatos, estas dos células se casaban mediante una sección central alar de cuerda paralela y un nuevo estabilizador común entre las dos derivas, con su correspondiente timón de profundidad. El nuevo tren de aterrizaje comprendía un aterrizador principal en cada fuselaje.
Fue concebido como caza de escolta de largo alcance durante la Segunda Guerra Mundial, pero una vez finalizado el conflicto se utilizó como caza nocturno.
Helios
El Helios era un modelo no tripulado creado por la NASA que se utilizaba para vigilar la parte alta de la atmósfera, pudiendo permanecer allí durante meses gracias a que se alimentaba de energía solar. Tenía una envergadura de 130 metros y era propulsado por 14 hélices.
Se controlaba desde tierra y hubiera sido una alternativa útil de los satélites para la toma de imágenes y la vigilancia militar, si no hubiera ocurrido lo que ocurrió. En 2003, cuatro años después de la puesta en marcha del proyecto, el Helios se estrelló a sólo 29 minutos de haber despegado. El costo individual de unos diez millones de euros dio por terminada su existencia.
Lo que vendrá
Puede que el diseñador español Oscar Viñals tenga la clave del futuro de la aviación con ‘la aeronave más verde imaginable’. El AWWA Sky Whale, o Ballena del cielo –está de moda para los ingenieros en aviación este mamífero– tendrá un motor híbrido y ‘alas activas’, que se podrían auto-reparar, además de grandes ventanas, la posibilidad de un despegue en vertical y espacio para 755 pasajeros.
¿Cuál de estos es el que más te gustó?