La Navidad es la máxima festividad cristiana, pero en cada lugar del globo se celebra según sus propias y ancestrales tradiciones.
A pesar de que el simbolismo cristiano de la Navidad es común a muchas culturas, las celebraciones tradicionales varían según en que lugar geográfico nos encontremos.
ARGENTINA
Argentina comienza a respirar el ambiente navideño alrededor del 8 de diciembre, cuando se preparan los belenes, que además de en las casas, se representan en las calles con figuras vivientes.
El día central de la época navideña lo constituye el 24 de diciembre, nochebuena. Es costumbre asistir a la Misa del Gallo a medianoche, después de lo cual las familias regresan a sus hogares y se disponen para la tradicional cena precedida de un brindis por la salud y prosperidad.
La típica y abundante cena se suele preparar con un asado como base, bien de lechón, jamón, pollo o pavo. Como es tradicional en muchos países sudamericanos, en la calle se celebra la fiesta con música, petardos, fuegos de colores y cohetes.
En cuanto a la decoración, no puede faltar, además del Belén, un árbol de Navidad. Las puertas lucen botas de Papá Noel, y las guirnaldas rematan el toque festivo.
AUSTRIA
En Austria comienza la Navidad a finales de noviembre, coincidiendo con la llegada del Adviento. Es característico de este país el gran número de mercadillos que se instalan en las calles, en los que se puede comprar todo tipo de adornos para engalanar los típicos árboles de Navidad.
La llegada de Santa Claus se produce el 6 de diciembre que no viaja solo. Le acompaña un sirviente que secuestra a los padres que se quejan de sus hijos, y los lleva hasta las profundidades boscosas.
No es el único personaje diabólico que hace su aparición en estas fechas. Los gnomos de invierno (Raunachte), son personajillos que molestan continuamente a los habitantes de los pueblos el día 21 de diciembre.
Es común que se celebren representaciones y fiestas de disfraces que tienen como único fin el de ahuyentar a estos gnomos entrometidos. Según la tradición, los míticos enanitos son vencidos con estos rituales y se convierten en bondadosos proveedores de excelentes cosechas para el siguiente año.
Las casas se engalanan y es indispensable la colocación de una corona con cuatro velas en cada una de ellas. Cada semana se enciende una de estas velas, desde el inicio de las celebraciones hasta el día 25 de diciembre.
Los regalos llegan de la mano del Niño Jesús el día de nochebuena, quien los depositará en el árbol decorado. También la noche de fin de año tiene sus características propias. En las ciudades se acostumbra a brindar con champagne, y como no podía ser de otra manera, el sonido musical de los vals invade las calles.
Otra antigua tradición que se conserva en Austria es la bendición de los establos. Se realiza el día de reyes, y se simboliza la llegada de los Reyes Magos, marcando en sus puertas los nombres de los tres personajes.
CHILE
Chile es un país en el que los nombres navideños adoptan formas emotivas y coloquiales. La Navidad es la Pascu, y Santa Claus es conocido como el Viejito Pascuero.
Al igual que en Argentina, es tradicional acudir a las iglesias para participar en la Misa del Gallo. Esto se produce en la medianoche del 24 de diciembre. Este mismo día, o el día de Navidad, se celebra una cena o comida que reúne a los familiares y amigos. Es el momento idóneo para intercambiar los regalos navideños.
La cena se compone por lo general de pavo o jamón asado, aunque no es extraño que también se sirva pescado. Existe en Chile una bebida típica imprescindible en estas fechas: la "cola de mono", que contiene café, aguardiente, leche y azúcar; además del rompón, un derivado del ponche europeo.
La decoración incluye motivos como el Papá Noel y las guirnaldas, pero los belenes son más típicos en las iglesias.
COLOMBIA
Colombia es un país extremadamente religioso y tradicional, por lo que la Navidad se comienza a apreciar por la presencia de sus gentes en las iglesias para asistir a la Novena del Niño, que comienza el día 15 de diciembre y se repite diariamente hasta el 25. Esta costumbre fue extendida por un sacerdote del siglo XVIII, el padre Larrea.
Otras costumbres características de esta época son el aguinaldo, la matanza del cerdo el día de nochebuena, y los Agüeros. Esta última se celebra el 31 de diciembre y contiene un alto grado de superstición. Se trata de elaborar recetas para conseguir distintos fines. Así, existe una receta o agüero para la felicidad, la consecución del amor, el dinero....
Algunos de los más típicos consisten en celebrar el fin de año tomando una copa de champagne (imprescindible que se sostenga con la mano derecha), comer las 12 uvas pidiendo un deseo por cada una de ellas, dar la vuelta a la manzana con una maleta, ponerse ropa íntima amarilla, besar a un extraño del sexo opuesto, echar las cartas o leer el futuro en un huevo.
Esta tradición, los agüeros, es muy antigua. Se basa en supersticiones populares que han pasado de generación en generación, aunque se van variando según los lugares. Su origen tuvo lugar en Francia y fueron transmitidos a Colombia por los españoles.
Creencias aparte, en Colombia se celebra la Navidad con el mismo espíritu que en otros muchos lugares. Es muy importante la reunión con la familia, los cantos y bailes, y la emotividad que representa el estar rodeado de amigos. Una curiosidad al respecto es la de que es necesario recibir el año de pie. Recibir el nuevo año sentado o acostado es señal de mala suerte.
COSTA RICA
La Navidad comienza en Costa Rica cada primer domingo de diciembre, cuando las familias llevan a la iglesia sus "coronas de adviento" para que sean bendecidas. Estas coronas, de ciprés decorado, se colocan una vez bendecidad, en todas las casas. Cada semana, hasta la llegada de la Navidad se va colocando sobre ella, una vela encendida.
En Costa Rica se le da mucha importancia al tradicional árbol de Navidad. Tras engalanarlo con sus mejores galas, es testigo inmovil de la ilusión de niños y mayores por abrir los regalos situados a sus pies. Esto se produce el día de Navidad, el 25 de diciembre.
También son típicos los mercadillos y las ferias con juegos mecánicos y puestos de comida. En Zapote, uno de los lugares emblemáticos de Costa Rica, se celebran corridas de toros, el día de Navidad -25- , en las que participan gran número de lugareños. Los fuegos de colores ponen el colofón a la celebración.
Al día siguiente se celebra El Tope. Consiste en un desfile de caballos y carrozas, que preceda a la gran festividad del día 26, el carnaval, donde las comparsas y carrozas engalanadas conquistan las calles.
El fin de año rebosa festivales. Desde concursos de belleza a certámenes con cantantes y artistas, es posible encontrar la alegría con la que comienza el Nuevo Año.
EL SALVADOR
Si hay costumbres de fin de año marcadas por un ambiente de fiesta esas son las salvadoreñas. Antes del 24 de diciembre se organizan igual que en Guatemala, pastorelas y posadas en las que los personajes son María y José.
Desde las primeras semanas, las plazas y las calles se llenan de las ventas de pólvora y luces de fantasía que serán detonados en noche buena y noche vieja. En ambas fechas, y desde temprano por la tarde, niños y adultos se reúnen a la entrada de sus hogares y "revientan" los juegos pirotécnicos de los que se han abastecido.
Adentro en la casa, se cocina la cena navideña. El gran invitado es el pavo, con su salsa criolla, acompañado de arroz y ensalada fresca. Lo más tradicionales siguen preparando los tamales de gallina, para atender a las numerosas vistas, y los esmerados ofrecen de postre torrejas y marquesote.
No puede faltar en la mesa salvadoreña de Navidad uvas y manzanas, que a pesar de no ser frutas nativas, se ofrecen al visitante como una muestra de cortesía y se le invita a que lleve unas cuantas a los que no pudieron llegar a la fiesta.
Un poco entrada la noche rompe el baile, hasta que se acercan las doce campanadas. Cuando se escucha el último repique, todos los presentes se abrazan deseándose bendiciones del Niño Dios, que hasta esa hora es colocado en el pesebre del nacimiento que yace bajo el árbol de Navidad. Pero antes el miembro más adulto de la familia, bendice la frente de los invitados con la imagen del niño.
Después se procede a intercambiar y abrir los regalos, para luego cenar. Muchas iglesias ofician, a la medianoche del 24, la "Misa del Gallo", para celebrar el nacimiento de Jesucristo.
Viene la celebración de fin de año. La dinámica es la misma: reuniones en casa de familiares para bailar y compartir la cena, muy similar a la de nochebuena.
A las doce de la noche se realizan varios "rituales". Algunos tiran debajo de su cama tres naranjas, una sin pelar, otra a medio pelar y una pelada totalmente, luego se agachan y recogen una con los ojos cerrados. Si les sale la que está sin pelar, será un año prospero, pero si toman la que no tiene nada de cáscara, es señal que no será un buen año.
También se comen doce uvas, una por cada mes del año. Anteriormente, algunas personas se pasaban por el cuerpo un huevo de gallina india para "sacarse los males" que les dejaba el año viejo y hay quienes incluso salían con una maleta a dar vueltas por su barrio, para viajar mucho ese año.
EEUU
Estados Unidos se caracteriza en esta época por la decoración de sus casas. Incluso se hacen concurso sobre cuál es la fachada mejor decorada, una escena que hemos vista repetida en las películas.
También en América hallamos tradiciones comunes a otros muchos lugares. Santa Claus aparece detrás de cualquier esquina con sus campanitas tintileantes, los pinos se adornan con luces, los coros de villancicos invaden las calles.
Es cierto que esta festividad tiene un importante componente comercial, por lo que muchos establecimientos y edificios, como el conocido Rockefeller Centrer se llenan de luces para invocar el espíritu de consumo de los ciudadanos..
Como en muchos lugares europeos, Santa Claus baja por la chimenea el día de Nochebuena. Los niños pasan la noche inquietos esperando a ver sus regalos, el día 25 de diciembre por la mañana.
Es una costumbre arraigada el Secreto de Navidad. Sobre todo en los lugares de trabajo, cada individuo hace un regalo secreto a un compañero que le ha tocado por sorteo. El nombre del comprador del regalo, se suele desvelar el día de Navidad.
La navidad en EEUU mantiene muchos componentes comunes a algunos países nórdicos. Así, la planta del muérdago se convierte en estas fechas en portadora de felicidad y buenos deseos. Las parejas se besan bajo ramos de muérdago para asegurar el buen futuro de su idilio.
FINLANDIA
Finlandia es el país de Santa Claus, que vive en Laponia en una colina cubierta de bosques nevados; en una gran finca con un taller de elaboración de regalos, una oficina de correos, un establo para los renos y un galpón para los trineos. Este es el escenario que se encuentran quienes viajan hasta su casa en Rovaniemi, sobre el Círculo Polar Artico.
La Navidad en Finlandia no se limita a la Nochebuena y los dos días siguientes, está precedida por un periodo de preparativos. Las distintas asociaciones siguen una antigua tradición finlandesa de reunirse después del trabajo para hacer las decoraciones navideñas para vender. Estas veladas tienen el nombre de 'pikkujoulu' (la pequeña Navidad).
El primer domingo de adviento abre oficialmente la temporada de Navidad. En Pietarsaari, la calle Storgatan se viste de Navidad desde 1840 con las decoraciones de una cruz , un ancla y un corazón.
El domingo previo a la Navidad se decora el árbol, entre los adornos están las hileras de banderas de distintos países como símbolo de amistad entre los pueblos y los himmeli, adornos que se hacen con pajillas huecas.
Las velas del abeto sin embargo no se encienden hasta la víspera de Nochebuena. Según una tradición se supone que todos tienen que tomar una sauna la víspera de Navidad. El día de Nochebuena a las doce en punto de la mañana se proclama en Turku, la antigua capital del país la Paz Navideña. Al oscurecer las familias se encaminan al cementerio donde a las cinco de la tarde encienden velas a sus seres queridos.
HONDURAS
En Honduras, la Navidad se celebra como una fiesta tradicionalmente religiosa y de convivencia familiar.
Normalmente, en todas las ciudades, tanto urbanas como rurales, la alegría se hace sentir desde los primeros días del mes de noviembre, ya que los centros comerciales adornan sus edificios y vitrinas con motivos navideños y luces de colores, especialmente en edificios públicos, parques, plazas, puentes, árboles y otros.
En todo lugar se celebran las tradicionales posadas. Se realizan durante doce días antes del 24 de diciembre. El hogar anfitrión recibe a quienes participan de las posadas, con una deliciosa gastronomía que incluyen las tradicionales galletas y el ponche infernal. Los peregrinos ingresan cantando villancicos. Al igual que en otros países centroamericanos, en Honduras se elaboran Nacimientos con figuras hechas en barro, arbustos e incluso riachuelos.
El esfuerzo de los hondureños es premiado por el Ayuntamiento que brinda premios para los tres nacimientos más vistosos.
En las dos festividades (Nochebuena y Año Nuevo) los hondureños asisten a la Misa de Gallo que se celebra en todas las Iglesias Católicas.
INGLATERRA
Los ingleses decoran árboles de Navidad y cuelgan medias para recibir regalos en las chimeneas y ramas de hojas perennes.
Desde la Edad Media realizan los llamados mummings, que son representaciones, en que participan personas enmascaradas. Estas obras son tradicionales en las escuelas y en iglesias de pequeños pueblos.
Otra costumbre es colgar muérdago en lo alto. Según la tradición, las parejas que se paren bajo el muérdago deben darse un beso.
También es tradicional revolver el pudding de Navidad, un postre tradicional. La mezcla debe ser revuelta en el primer domingo de Adviento por cada miembro de la familia en dirección este-oeste -para conmemorar la visita de los Reyes Magos al Niño Jesús-, mientras se pide un deseo en forma secreta.
El 26 de diciembre es conocido como Boxing Day. Ese día se abren las cajas de caridad de las parroquias para que su contenido se distribuya entre las familias pobres.
JAPÓN (?)
Los cristianos representan un 1% de la población japonesa (siendo las religiones tradicionales el shintoísmo y el budismo), y son ellos los que celebran, mediante oficios religiosos, el nacimiento de Cristo. Aún así, la mayoría de la población decora sus casas con ramas perennes y existe la tradición de intercambiar regalos.
La fiesta de Año Nuevo es una explosión en todo el país. Antiguamente esta celebración tenía un significado religioso: según las tradiciones indígenas, el dios protector pasa por la tierra durante los primeros días de enero, suscitando en el pueblo el respeto a la memoria de sus antepasados. Así se fue convirtiendo en una alegre costumbre popular, la que hoy caracteriza a esta fiesta.
Los preparativos comienzan a mediados de diciembre, cuando las familias levantan el Kadomatsu, un elemento decorativo, realizado con pino y bambú, que se coloca en el portal de las casas. Toda la población intenta acabar los trabajos pendientes para comenzar un nuevo año sin problemas anteriores.
Los japoneses no se toman las uvas a las doce de la noche del día 31, sino un plato especial a base de tallarines. En los templos budistas se tocan 108 campanadas para ahuyentar a los espíritus del mal que se ciernen sobre la humanidad, mientras que los seguidores del shintoísmo acuden a los templos paras rezar.
También cuidan los japoneses, y mucho, su aspecto: las mujeres se hacen peinados especiales para lucir el kimono. La esencia de estas fiestas es comenzar el año con un corazón limpio y renovada vitalidad.
LA INDIA
El 25 de diciembre es fiesta nacional en la India, y los más de 20 millones de cristianos que viven en el país celebran la Navidad según las costumbres occidentales.
Las más importantes ciudades del subcontinente, Nueva Delhi, Bombay y Calcuta, se convierten en un espectáculo de color. Los mercados navideños invaden sus plazas y sus habitantes, incluso los no cristianos, se unen a la fiesta.
Una realidad que no debería sorprender, teniendo en cuenta que el Cristianismo nació en Oriente y llegó a la India antes que a muchos países europeos.
El encargado de llevar las enseñanzas de Cristo al país fue el apóstol Tomás, que alcanzó la costa de Malabar entre el 45 y el 52 d.C.
El año nuevo se celebra según el calendario lunar hindú, el 20 de abril. Ese día millones de peregrinos se bañan en el Ganges o en pozos y estanques considerados sagrados. Pero la festividad hindú es el Diwali. Durante la celebración, se adora a Lakshmi, diosa de la riqueza y la prosperidad, y los amigos y parientes se reúnen para jugar a las cartas e intercambiar regalos.
ISRAEL
Belén es el centro religioso de los cristinos de Israel, en estas fechas en las que además de la fiesta católica -24, 25 de diciembre, se celebran la festividad ortodoxa -6, 7 de enero- y la de la iglesia armenia ortodoxa -18, 19 de enero-.
La nieve hace su aparición mientras las calles, plazas y comercios se visten de gala y por todos los rincones se escuchan villancicos y música sacra. En Nochebuena se recibe al Patriarca de Jerusalén que, acompañado por bandas musicales, recorre las estrechas calles que llevan a la Plaza del Pesebre para presidir los actos religiosos en la Gruta del Pesebre y la Basílica de la Natividad.
MÉXICO
Lo más característico de la Navidad mexicana son las tradicionales posadas. Esta celebración dura nueve días a partir del 16 de diciembre y consiste en pedir hospedaje por las casas, donde se ofrece a los supuestos peregrinos comida y ponche.
Los nueve días que duran las posadas guardan relación con el tiempo de embarazo de la Virgen María y su peregrinar en busca de alojamiento donde guarecerse.
En un principio, y recreando la tradición, se niega el asilo en la casa, pero finalmente se les acoge, estallando la alegría y la fiesta. Las posadas finalizan el 24 con la Misa de Gallo.
El origen de esta peculiar celebración parece hallarse en el convento de San Agustín de Acolman, en donde los monjes agustinos aprovechaban la coincidencia de las fechas cristianas y las de los ritos de los aztecas, quienes festejaban el nacimiento de su máxima deidad, el dios Huitzilopochtli.
Otro elemento característico de la Navidad en México son las piñatas. En las fiestas se exponen paquetes colgados a cierta altura y bellamente decorados, cuyo interior está repleto de golosinas. Los niños, con los ojos vendados deben romperlos para conseguir los preciados regalos, lo cual es motivo de júbilo también para los mayores.
Allí las fiestas son una combinación de tradiciones autóctonas, las creadas a través del mestizaje y las importadas directamente de los conquistadores españoles.
Todo comienza con las Posadas, las procesiones que, desde el 16 de diciembre a la noche del 24, recuerdan el camino de San José y la Virgen hacia Belén. Nueve bailes, uno cada noche, la petición de posada en la iglesia y la fiesta de la piñata (ollas de barro llenas de juguetes y dulces de almendra) son los acontecimientos más importantes.
El 6 de enero, quien encuentre el muñeco en la rosca de reyes debe corresponder a los invitados celebrando una fiesta el 2 de febrero en su casa.
RUSIA
En Rusia la cena de Nochebuena está compuesta por doce platos, uno por cada apóstol. Al ser ortodoxos sus fiestas se celebran unos días después que en el resto del mundo.
El día de Año Nuevo, los niños rusos reciben la visita del Abuelo de Hielo, también conocido como Maroz, que al igual que Papa Noël luce una gran barba blanca y viste ropas rojas y botas negras.
Tan entrañable personaje viaja acompañado de una ayudante, la Niña de Nieve, y reparte juguetes, pasteles de jengibre y Matriuskas.
TAILANDIA
Tailandia es un país budista que sólo comparte con occidente la llegada del Año Nuevo, que es para ellos, y según el calendario chino, el Festival de Songkran.
Se celebra en abril con desfiles religiosos durante cinco días, romerías, la danza del león y el dragón y el famoso remojón de agua a los fieles que acompañan los desfiles.
Pero antes, en diciembre, el mes de la Navidad en occidente, todas las regiones del país organizan festivales en las que Tailandia rinde homenaje su rey, Bhumibol Adulyadej, el 5 de diciembre, el día de su cumpleaños, cuando todos los pueblos tailandeses le presentan su respeto iluminando las calles con faroles.
También en estas fechas celebran la Semana sobre el río Kwai, en la que el mítico río, inmortalizado en la gran pantalla, acoge un espectáculo de luces y sonido, exhibiciones arqueológicas e históricas, muestras de cultura popular y paseos en locomotoras de vapor de la II Guerra Mundial.
SHALOM