1) ¿Por qué mirar hacia la luz nos ayuda a estornudar?
Se conoce como el "estornudo fótico", pero sólo una de cada tres personas lo experimentan.
El mecanismo no se conoce con exactitud, pero es posible que las luces estimulen la parte
del nervio trigémino que pasa por el ojo, y de alguna manera le traspase el estímulo a la rama
que conecta con la nariz.
2) ¿Qué causa que se nos "duerman" los brazos?
Sentimos esa sensación de entumecimiento cuando está restringido el flujo de sangre.
Generalmente sentimos que se nos duermen los brazos cuando está restringido el flujo de
sangre. Esto sucede con regularidad cuando nos dormimos en una posición incómoda y se
nos aplastan las arterias que recorren nuestros brazos.
Cuando se reduce el flujo de la sangre, los músculos, nervios y otros tejidos dejan de recibir
oxígeno y nutrientes.
En cuanto los nervios se ven afectados, sentimos esa sensación de entumecimiento o ardor
que a veces nos despierta.
Si intentamos movernos en ese momento, el brazo se siente pesado. Esto se debe a que los
músculos se debilitan por la falta de sangre. Así que incluso haciendo un gran esfuerzo, el
brazo no se puede mover con normalidad.
Si siente que el entumecimiento persiste, puede deberse a una lesión o enfermedad y es
recomendable consultárselo a un médico.
3) ¿Por qué nos desperezamos al despertarnos?
El estiramiento ayuda a reacomodar a los fluidos que se acumulan mientras dormimos.
Mientras dormimos, los músculos pierden tono y los fluidos se acumulan en la espalda. El
estiramiento ayuda a masajearlos suavemente, devolviéndolos a su posición original.
Además, los músculos se protegen de extenderse excesivamente mediante la inhibición de
impulsos nerviosos a medida en que se acercan a su límite.
Con el tiempo, este mecanismo de seguridad se vuelve cada vez más restrictivo. Estirar hace
que el músculo se salga de su rango y vuelva calibrar los mecanismos que determinan su
movimiento regular.
4) ¿Para qué nuestros dedos se arrugan con el agua?
Cuando los tejidos de los dedos se contraen y tiran de la piel, generan arrugas.
Antes se pensaba que cuando nuestros dedos se arrugaban al darnos un baño,
experimentaban un proceso meramente pasivo causado por la absorción de agua en los
dedos.
Según esta teoría, esto hacía que la piel se hinchara y se volviera demasiado grande para los
tejidos que están en su interior.
Sin embargo, investigaciones más recientes han demostrado que sucede al revés: los tejidos
de los dedos se contraen y tiran de la piel, causando arrugas.
Se trata de un mecanismo activo controlado por el sistema nervioso.
El hecho de que nuestro cuerpo haga que se nos arruguen los dedos con frecuencia, lleva a
pensar que existe otro motivo.
Un estudio reciente llevado a cabo por la Universidad de Newcastle demostró que los dedos
arrugados facilitan el agarre de objetos en condiciones de humedad.
Además de ayudarles a nuestros antepasados a atrapar peces y otros animales marinos, es
probable que tener los dedos arrugados les haya permitido conservar el equilibrio al pararse
sobre rocas mojadas, considerando que nuestros dedos de los pies también se arrugan.
5) ¿Encontraremos nuevos planetas en nuestro Sistema Solar?
Es difícil que algún planeta sepa esconderse tan bien.
Los astrónomos descubren miles de nuevos miembros del Sistema Solar cada mes. Aunque
la mayoría de ellos son cuerpos pequeños, como asteroides y cometas.
Objetos más grandes, llamados planetas enanos, son encontrados ocasionalmente, aunque
solo existen cinco confirmados: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.
Pero es muy extraño que un objeto más grande aún, un planeta con todas las letras, haya
pasado desapercibido hasta ahora en el Sistema Solar.
6) ¿En qué país viven las personas más altas?
Curiosamente, el país donde viven los más altos tiene el 27% de su superficie debajo del
nivel del mar.
Se trata de Holanda, cuyos habitantes miden un promedio de un metro con 84 centímetros.
Por lo tanto, los más altos del mundo viven en el país más bajo.
7) ¿Por qué hay gente tan quisquillosa con la comida?
Algunas personas no quieren saber nada con experimentar con nuevas comidas.
Aunque los padres agotados de intentar alimentar a sus niños no lo sepan, en los infantes, el
ser quisquillosos con la comida, es una ventaja, porque al ser más vulnerables a los
envenenamientos, es bueno para ellos ser reticentes a nuevos sabores.
Los adultos, generalmente hablando, son más abiertos a probar platos nuevos, pero algunos
tienen un sentido del gusto más agudo, que puede volverlos más quisquillosos que un niño
caprichoso. Eso depende también de sus experiencias pasadas con comidas desconocidas.
Desórdenes relacionados con el autismo también pueden hacer que la gente sea menos
receptiva a experimentar con lo que come.
8) ¿Por qué las tazas se calientan más que su contenido en los microondas?
Los hornos microondas funcionan utilizando ondas electromagnéticas que actúan sobre las
moléculas de agua en líquidos y alimentos, pero a veces los contenedores terminan
absorbiendo gran parte de la energía.
Esto se vuelve una desagradable sorpresa cuando uno descubre que el asa de nuestra taza
está hirviendo y el café que uno deseaba calentar está frío.
Según el profesor Ian Hunter, experto en microondas de la Universidad de Leeds, eso se
debe a la concentración de energía causada por efectos de resonancia.
Hunter dice que es como en los columpios de un parque para niños: si se empuja a un ritmo
adecuado, el columpio llega cada vez más alto con poco esfuerzo.
Si las microondas encuentra una superficie del tamaño y el material adecuado, como un asa
de cerámica, el resultado puede ser efectos de resonancia que concentran la energía en el
asa y no en el líquido.
9) ¿Por qué hay nubes negras y otras blancas?
Las nubes no son tan negras como las vemos.
Las nubes que contienen grandes cantidades de humedad absorben mucha de la luz que
entra en ellas, haciéndolas parecer más oscuras que su entorno.
Además existe un efecto conocido como inducción cromática, que nos hace pensar que
ciertos objetos son más oscuros de lo que en realidad son si el fondo en el que se encuentran
es muy claro.
Esto hace que nubes con un poco de humedad se vean tan amenazadoramente oscuras en
un día soleado.
10) ¿Cuál es el record de velocidad alcanzado por un auto no impulsado por gasolina?
Cuando toca acelerar con biocombustibles, los estudiantes de la Universidad Boise State en
Idaho son los reyes de la pista.
En noviembre de 2011, ellos alcanzaron la velocidad de 248,5 km/h en un Chevrolet S-10
impulsado por semillas de algodón y aceite de girasol.
El motor de 5.9 litros estaba acompañado por un sistema de inyección mecánica, un extra
tanque con aceite vegetal y un radiador especial para reducir la viscosidad del aceite.
Pero, por supuesto, el vehículo más rápido no impulsado por gasolina es el Thrust SSC, el
actual dueño del record de velocidad en todo el planeta. Este auto llegó a los 1.228 km/h en
octubre de 1997 gracias a su combustible a base de kerosene para aviones.
11) ¿Cómo conservan los alimentos las latas y los sobres?
Los alimentos son esterilizados para matar las bacterias antes de almacenarlas en latas.
Para la mayoría de los alimentos esto quiere decir que son cocinados a presión a
temperaturas entre 116-130ºC.
Una vez que se ha esterilizado el precinto de la lata o del sobre, se previene la introducción
de nuevas bacterias, y debido a que el recipiente está lleno también se elimina el aire, lo cual
evita el deterioro de la comida.
12) ¿Qué causa la psicopatía?
Al igual que muchas otras condiciones, su origen se debe en parte a la genética y en parte al
entorno.
Gracias al estudio de mellizos, sabemos que existe hasta un 50% de posibilidades de heredar
rasgos psicopáticos y que estos - como por ejemplo el comportamiento antisocial o la falta de
empatía - pueden detectarse desde los 9 o 10 años de edad.
Los expertos han identificado a uno de los genes que causa este trastorno. Es una variante
del gen involucrado en transportar uno de los neurotransmisores, llamado serotonina, entre
los diminutos espacios que existen entre las células nerviosas.
Los niños con esta variante son más proclives a manifestar rasgos psicopáticos si tienen una
infancia difícil.
Es posible tener una predisposición genética a la psicopatía pero crecer sin convertirse en
una persona manipuladora, descuidada y peligrosa para los demás.
Son por lo general los efectos devastadores de una infancia cruel, de haber sufrido abusos y
negligencia los que sacan a flote estos rasgos y dan como resultados individuos peligrosos,
que son los que asociamos con el término de "psicópata".
13) ¿Cómo hacen nuestros ojos para moverse a la vez?
Nuestros ojos se mueven en la misma dirección todo el tiempo cuando miramos alrededor,
haciendo movimientos rápidos, o cuando miramos objetos en movimiento.
Sin embargo, se mueven en dirección contraria cuando pasamos de mirar un objeto en la
distancia a mirar algo en nuestro campo visual cercano. En ese caso, ambos se mueven
hacia adentro.
Cuando volvemos a mirar a lo lejos, se mueven hacia afuera.
Todos estos movimientos están controlados por los seis músculos extraoculares que
conectan los ojos con el cráneo que los rodea.
14) ¿Ven los animales los colores igual que nosotros?
Se sabe que la mayoría de los mamíferos tienen una visión limitada de los colores y que,
generalmente, como es el caso de los perros, los gatos y la mayoría de los animales de
granjas, son daltónicos.
Algunos monos y todos los simios tienen una visión similar a la nuestra, es decir, tienen tres
tipos de conos, que son los receptores de los colores en nuestros ojos.
Muchos otros mamíferos sólo tienen dos y los animales nocturnos casi no tienen visión en
colores.
Muchas aves, peces, reptiles y anfibios, al igual que algunos invertebrados, tienen más de
tres conos, lo que quiere decir que distinguen muchos más colores que nosotros.
Los sistemas de visión más complejos pertenecen a los crustáceos, como por ejemplo los
estomatópodos que tienen 12 tipos distintos de receptores.
Para nosotros, es imposible imaginar cómo ven los colores
15) ¿Cuáles son los tres países más grandes del mundo?
Con 17,098 millones de km2 el primero es Rusia. Tal es su extensión que se expande por
nueve usos horarios. Cuenta con unos 143 millones de habitantes.
El segundo es Canadá, con una superficie de 9,985 millones de km2. Si le descontamos la
superficie que ocupan sus lagos y sus ríos se ubicaría en cuarto lugar.
Canadá cuenta con una población de 34 millones.
Y, en tercer puesto, Estados Unidos, con 9,629 millones de km2. Este país está alto en la
lista gracias a que el 15% es Alaska.Otro_Anonimo.24/11/12.
16) ¿Perciben el tiempo los animales?
Todos los animales pueden adaptar su comportamiento sobre la base de experiencias
pasadas, y son sensibles a la hora del día y la estación. Pero eso no significa que tengan la
habilidad para ordenar los eventos del pasado en un "calendario interno", es decir, no tienen
sentido episódico del tiempo.
Diversas investigaciones con ratas, palomas y monos señalan que los animales pueden
recordar hace cuánto tiempo ocurrió un evento, pero no cuándo.
Es como si estuvieran simplemente llevando un registro de una memoria que se desvanece,
más que poniéndolas en un calendario interno.
La razón para esto puede ser que tener un sentido autobiográfico del pasado depende de
habilidades lingüísticas y numéricas que permitan crear una forma de calendario.
Según otras investigaciones, incluso los seres humanos no tienen mucha memoria episódica
antes de cumplir los cuatro años.
17) ¿Cómo se determinan los valores nutricionales de los alimentos?
El contenido calórico de los alimentos se mide con la ayuda de un aparato llamado "bomba
calorímetra".
Una muestra del alimento se quema en un contenedor sellado de oxígeno puro, sumergido en
agua.
Entonces se mide cuánto sube la temperatura del líquido.
Para la medición de proteínas, se utiliza el método Kjeldahl, que usa ácido sulfúrico para
hacerlo reaccionar con el nitrógeno contenido en la proteína. El dato se obtiene de la cantidad
de amoníaco que se produce.
Las grasas se miden disolviéndolas en un solvente, tal como el hexano.
18) ¿Existen las galaxias cuadradas?
No. No hay galaxias cuadradas. Por lo general son como discos achatados o tienen una
forma elíptica o redonda.
Cerca de un cuarto de las galaxias son irregulares. Es decir, no tienen una estructura clara y
tienen una apariencia caótica.
Probablemente se formaron por las interacciones gravitacionales entre galaxias normales.
Sin embargo, hasta el momento, nadie ha encontrado por casualidad una galaxia con forma
cuadrada.
19) ¿Por qué a las moscas les atrae la luz?
Las moscas navegan utilizando la Luna y las estrellas y por eso es posible que traten de usar
otras luces para guiarse cuando están confundidas.
Otra razón posible es que el área que queda justo por fuera de la luz parece más oscura, por
eso las moscas nocturnas se dirigen a esta zona oscura y, el cambio de dirección se produce
a último momento.
20) ¿Por qué se nos "duermen" las piernas?
El temporal entumecimiento de una parte del cuerpo se conoce como parestesia y es
causada por la presión que se ejerce en la vasa nervorum, que son las pequeñas arterias que
le proporcionan oxígeno y nutrientes a los nervios periféricos del cuerpo.
Cuando estas arterias son comprimidas, los nervios quedan parcialmente "hambrientos" de
oxígeno y no reciben suficiente irrigación sanguínea, lo cual provoca que dejen de emitir
impulsos.
Las señales sensoriales lanzadas desde la piel no llegan al cerebro. Por eso, la pierna se
siente adormecida y las señales de impulsos motores son incapaces de llegar a los músculos.
Sentimos que la pierna no responde.
Una vez la tensión es eliminada, la sangre empieza fluir nuevamente y los diferentes nervios
se recuperan a un ritmo distinto cada uno. Se siente calor porque la temperatura de los
nervios sensoriales se reactiva poco antes de que los nervios motores permitan que
movamos la pierna.
Finalmente, los nervios sensoriales en la piel empiezan a "disparar" impulsos bruscos, lo cual
provoca la sensación de que nos están pinchando con agujas o de hormigueo.
21) ¿Cuándo desaparecerán los teclados de las computadoras?
Es imposible determinar una fecha exacta de cuándo dejarán de ser útiles los teclados, si es
que alguna vez se tornan realmente inútiles. Pero sí es cierto que otras tecnologías están
tecleando en estos momentos su sentencia de muerte.
Muchos de nosotros ya estamos utilizando mecanismos táctiles como las tabletas, pero la
historia no queda ahí.
Microsoft Research y Carnegie Mellon University trabajan actualmente en un sistema llamado
"OmniTouch", que combina proyectores y sensores de movimiento que nos
permitirán proyectar teclados virtuales en cualquier superficie, inclusive nuestra propia mano.
22) ¿Se mueren los peces cuando un rayo cae en el océano?
Los rayos se esparcen por el mar hacia la profundidad y hacia los costados.
Los rayos se forman cuando una nube con carga eléctrica crea un canal de aire ionizado
debajo de ella, llamado el "líder" . Este líder se desarrolla hacia abajo y, al mismo tiempo, un
líder con una carga opuesta crece hacia arriba desde la superficie. Cuando ambos líderes se
conectan, una corriente masiva desciende por este canal ionizado.
Debido a la sal, el agua de mar, a diferencia del aire, es un buen conductor, por lo que el
rayo -en lugar de viajar por un sendero ionizado irregular y angosto- golpea el agua y se
expande hacia abajo y hacia los costados.
Cualquier pez nadando a unas decenas de metros del punto de impacto del rayo muy
probablemente no sobrevive la descarga, pero los que se encuentran más lejos solo sentirán
un cosquilleo.
23) ¿Cuál es el pozo subterráneo más profundo del planeta?
El pozo más profundo está conectado a una red de cavernas.
Miao Keng, en la provincia china de Chongqing, es el pozo natural más profundo del mundo.
Su profundidad es de 509 metros y fue descubierto en septiembre de 2006. Comienza 150
metros por debajo de la superficie y se conecta con una red de cavernas.
Pero los pozos cavados en las minas son más hondos. El actual record lo tiene Western
Deep Number 3, en la mina de oro de TauTona, en el oeste de Johannesburgo, Sudáfrica.
Es siete veces más profundo que Miao Keng, unos 3.900 metros. Fue completado en 2008.
24) ¿Pueden los sordos esquizofrénicos escuchar voces?
Los sordos, aun no siendo esquizofrénicos, tienen más posibilidades de sufrir alucinaciones
auditivas.
Sí, ya que las alucinaciones auditivas de esta clase no están causadas por el aparato
auditivo.
Los sordos, aun no siendo esquizofrénicos, tienen más posibilidades de sufrir alucinaciones
auditivas.
Cuando de niños adquirimos el lenguage, lo primero que aprendemos es a mantener una
conversación con otras personas. Luego mantenemos diálogos con nuestros juguetes y
después aprendemos a tener monólogos internos, como cuando leemos un texto para
nosotros silenciosamente. Por último, nuestros pensamientos se vuelven completamente
internos y podemos hallar significados sin convertir nuestros pensamientos en palabras.
Una de las hipótesis sobre la esquizofrenia es que "las voces" son parte del
monólogo interno que no se llega a internalizar completamente, y por alguna razón no son
reconocidos como propios por los pacientes.
La gente sorda, incluso, tiene una mayor tendencia a sufrir alucinaciones auditivas, aun no
siendo esquizofrénicos.
25) ¿Cuál es el dispositivo médico más pequeño jamás creado?
El mecanismo médico robótico más pequeño fue creado por los científicos del Instituto
Federal de Tecnología en Zurich, Suiza, en abril de 2009.
El robot, con forma de saca corchos, tiene una longitud de 60 nanómetros (un nanómetro es
la mil millonésima parte de un metro o la millonésima parte de un milímetro).
El dispositivo puede nadar por las arterias humanas y será utilizado para reparar los vasos
sanguíneos dañados.
26) ¿Tiene todo planeta un campo magnético?
Júpiter tiene todo grande, hasta el campo magnético.
No. Los campos magnéticos planetarios son creados cuando el material líquido conductor
interno es revuelto por la rotación del planeta. En la Tierra, el material conductor es el núcleo
fundido de hierro y níquel. Saturno, por su parte, tiene hidrógeno líquido en exceso
comprimido.
En general, mientras mayor sea la conductividad eléctrica del material y más alta sea la
rotación del planeta, mayor es el campo magnético producido. Por eso, Júpiter, que rota en
menos de 10 horas y tiene un vasto núcleo conductor, posee un campo magnético enorme.
Pero Venus, aun con un interior líquido, rota extremadamente lento -una vez cada 243 días
terrestres- por lo que no tiene ningún campo magnético detectable.
27) ¿A dónde se va la luz cuando apagamos el interruptor?
La luz no es como una nube de niebla que cuelga del aire, es una corriente contínua de
fotones emitidos por un bombillo en el medio de una habitación. Cada fotón viaja en una línea
recta y, un par de nanosegundos después, alcanza una pared.
Allí, puede que sea absorbidos por uno de los electrones de un átomo de la pared, lo cual
hace que el átomo vibre un poco más rápido y caliente levemente la pared. O, puede ser
rebotado.
Cuando la luz está encendida este proceso tiene lugar de forma constante. Una pequeña
fracción de estos fotones rebotados va a parar al ojo humano, donde son absorbidos por la
retina, que hace que veamos la habitación iluminada.
Cuando se apaga la luz, no se emiten nuevos fotones y los que ya fueron emitidos rebotan
alrededor un par de veces hasta que todos son absorbidos.
28) ¿Por qué la Luna orbita alrededor de la Tierra y no alrededor del sol?
Los astrónomos creen que la Luna se formó con los desechos generados por una colisión
catastrófica entre la Tierra primitiva y un planeta de un tamaño similar al de Marte.
Esta nueva luna que se formó estaba tan cerca de la Tierra que comenzó a orbitar a su
alrededor, por la influencia de la fuerza de gravedad de este planeta sobre ella.
29) ¿Por qué las mujeres necesitan menos calorías que los hombres?
Sólo cerca del 20% de las calorías que necesitamos a diario se gastan por el ejercicio físico.
Otro 10% se utiliza para mantener el cuerpo caliente. El restante 70% se consume durante
los procesos celulares básicos, una buena parte, por ejemplo, se usa para regular el balance
osmótico dentro de cada célula.
Los hombres tienden a ser más pesados que las mujeres y también más altos. Por eso, sus
órganos internos y sus músculos son más grandes. Por otra parte, las mujeres tiene una
proporción mayor de grasa corporal, que necesita poca energía para mantenerse.
La combinación de estos dos factores hace que los hombres necesiten alrededor de 500
calorías adicionales al día.
30) ¿Qué es más ecológico, las toallas de papel o el secador de manos eléctrico?
Depende. Para fabricar un secador eléctrico se utiliza bastante energía y estos, además,
utilizan electricidad para funcionar. La fabricación de toallas de papel también requiere
electricidad, además de agua y sustancias químicas.
Por otra parte, estas toallas necesitan llevarse a los sitios donde se usan y retirarlas después.
Esto implica el consumo de combustibles fósiles. A esto se le suma que hay que tirarlas en
un basurero, una que vez utilizadas.
La mayoría de los estudios señalan que la huella de carbón de un secador eléctrico es
menor, por una diferencia de entre el 5% y el 20%. Sin embargo casi todos los estudios
fueron financiados por los fabricantes de estos aparatos.
Por lo general comparan 30 segundos de un secador con dos toallas de papel. Pero, un
estudio de la Universidad de Westminster, en Inglaterra, descubrió que para secarnos las
manos, necesitamos 47 segundos. Por tanto, si tomamos en cuenta este dato y lo
comparamos con toallas de papel reciclable, los dos métodos tienen una huella de carbón
muy similar.
31) ¿Cuándo tendremos gafas de rayos X de verdad?
Científicos del Imperial College London han demostrado una manera de adaptar ciertos
materiales para que en lugar de bloquear la luz, la amplifiquen. En otras palabras, se tornan
transparentes.
La técnica implica disparar olas de átomos a través de cristales creados especialmente, de
unas pocas millonesimas de milímetro de ancho.
La luz que pasa por los cristales se enreda en su estructura molecular única y en vez de ser
absorbida, como en materiales convencionales, los cristales emiten luz.
Aunque previamente sólo se había logrado con gases, este trabajo prueba que el efecto
puede funcionar en sólidos.
Los científicos piensan que un día podría ser posible ayudar a los socorristas a ver a través
de los escombros que quedan tras los terremotos.
Pero habrá que esperar una rato para los anteojos de rayos X. Hasta ahora el efecto sólo ha
sido logrado a una escala diminuta bajo condiciones muy controladas en laboratorios.
32) ¿Qué animal tiene el veneno más poderoso?
La toxicidad usualmente es medida de acuerdo al DL50 (Dosis Letal, 50%): la cantidad
necesaria para matar a la mitad de las criaturas (usualmente ratones) a los que se les
administra el veneno. Curiosamente, la peor que se ha encontrado hasta el momento es la
toxina producida por la bacteria Clostridium botulinum... Botox. Basándose en ratones, su
DL50 cuando se le inyecta a los humanos es menos de 0,1 microgramos.
De los venenos de animales, a menudo se menciona la batraciotoxina. Varios estimados de
su DL50 equivalentes dan algo menos de 100 microgramos: casi mil veces menos tóxico.
Famoso por las ranas Phyllobates de Latinoamérica y ciertos pájaros, ahora se piensa que
esos animales ingieren la batraciotoxina en insectos.
Sin embargo, la palitoxina probablemente le gana. El DL50 humano de este asombrósamente
intrincado químico ha sido calculado en unos 4 microgramos. Proviene de un coral suave de
Hawaii, pero este animal puede estar obteniendo la palitoxina de fuentes no animales: ciertas
algas dinoflagellatas.
33) ¿Cómo se recicla el aire viciado en un avión?
El aire en la cabina no está sellado. Durante el vuelo continuamente se introduce aire fresco.
Y los jets del avión de todas maneras están chupando y comprimiendo enormes volúmenes
de aire para quemar con el combustible. Parte de ello es desviado para que los pasajeros
respiren.
Como la compresión calienta el aire, primero tiene que ser pasado por ductos alrededor de
las alas, para que se enfríe.
El aire que ya está en la cabina se pasa or filtros que remueven bacterias y virus, y luego se
mezcla 50:50 con el aire fresco de afuera. El aire de la cabina que sobra se deja escapar a
través de válvulas hacia la parte trasera del avión, para mantener la presión de la cabina
constante.
Ese sistema significa que el aire en la cabina del avión se remplaza completamente unas 15
veces cada hora, pero es principalmente para controlar la temperatura y deshacerse de
contaminantes. El oxígeno que todos los pasajeros respiran es menos de un 1% del oxígeno
fresco que entra en la cabina.
34) El tiempo, ¿es real o es una ilusión?
Diversos pensadores, desde los antiguos filósofos griegos hasta los contemporáneos que
estudian cosmología cuántica y la teoría de la inflación cósmica eterna han calificado al
tiempo de ilusión.
Para ellos, la percepción del paso del tiempo, la sensación de estar viviendo el presente, es
un artificio de nuestra psicología, de manera que cualquier cosa que sea real o verdadera es
real o verdadera atemporal y eternamente.
La creencia de que la realidad existe en una esfera intemporal de lo verdadero y no en el flujo
de los eventos que nuestra percepción nos muestra puede ser respaldada con argumentos
científicos pero también refleja un prejuicio metafísico.
Los intentos contemporáneos de extender la teoría cuántica a lo cosmológico, para englobar
a todo el Universo en vez de sólo a uno de sus subsistemas, a menudo están encuadrados
en ecuaciones que sugieren que el tiempo emerge de una realidad atemporal.
Sin embargo, esos intentos adolecen de problemas, tanto técnicos como conceptuales, que
son aún más difíciles de resolver que los interrogantes usuales de la teoría cuántica.
Varios avances en el estudio de la gravedad cuántica han mostrado que nuestro sistema
cuadrimensional de espacio-tiempo sólo se recupera en una versión de la teoría en la que el
tiempo es real y no emergente.
Eso implicaría que, al contrario de la antigua tradición metafísica, el tiempo no sólo es real
sino que es posible que sea el único aspecto de la realidad que experimentamos
diréctamente que es fundamental y no emergente de otra cosa.
35) ¿Qué hace que el Universo se expanda?
Hasta hace poco, los astrónomos pensaban que la expansión cósmica estaba siendo
impulsada por la energía explosiva desatada durante el Big Bang.
Según eso, una enigmática forma de antigravedad conocida como el campo de inflación
apareció literalmente de la nada hace unos 14.000 millones de años, disparando una
expansión increíblemente rápida denominada inflación.
Casi inmediatamente después, el campo de inflación desapareció, dejando al Universo
expandiéndose por inercia.
Eso implicaría que la expansión se desaceleraría gradualmente, y quizás cesaría y hasta se
invertiría.
Pero desde finales de los años '90 ha surgido evidencia de otro campo de fuerza que sigue
vigente en nuestro Universo, que está impulsando una expansión cósmica a una velocidad
cada vez mayor.
Se trata de la Energía Oscura, que no es menos enigmática que el campo de inflación
cósmica, con el que quizás esté vinculada.
36) ¿Cuán rápido tendría que correr para correr sobre el agua?
Para evitar hundirse, hay que generar un ímpetu equivalente al peso del cuerpo. Eso se logra
empujando el agua para abajo y para atrás con cada paso.
Alguien con talla 9 de zapatos no puede empujar más de 3,5 litros de agua a cada paso pues
se hundiría más de la cuenta y la fricción con el agua lo desaceleraría demasiado. Así que el
agua tiene que ser empujada lo suficientemente rápido como para que compense el peso del
cuerpo.
Si su peso es 75kg, un cálculo rápido diría que tendría que empujar el agua a unos 17km/s.
Como el agua se va para atrás cuando usted la empuja, tiene que ir el doble de rápido o de lo
contrario lo único que va a lograr es quedarse en el mismo lugar.
Eso significa que tiene que correr a unos 80km/h, lo que sería imposible incluso en este
cálculo idealizado que no toma en cuenta factores como el arrastre de los fluidos.
37) ¿De qué sirve el dolor?
El dolor es horrible y uno puede llegar a pensar que estaría mejor sin él, pero no es así.
En raras ocasiones, hay bebés que nacen sin poder sentir dolor y eso significa que se hieren
a sí mismos.
Algunos se muerden los dedos de tal manera que hay que extraerles los dientes; aprender a
caminar lleva a caídas, heridas, rupturas e infecciones.
La vida no se puede vivir a plenitud sin el dolor.
El dolor protege el cuerpo con sensores en la piel, músculos, articulaciones y órganos
internos.
Hay dos tipos de nervios que llevan las señales de esos sensores a la espina dorsal y luego a
los centros especializados en el procesamiento del dolor en el cerebro.
Las lentas fibras C llevan dolores más sordos y persistentes que pueden impedir que uno
mueva una extremidad herida, por ejemplo.
Las rápidas fibras delta responden a estímulos repentinos y producen un dolor agudo para
que uno reaccione rápido y se aleje de algo que quema o corta.
El misterio real es cómo es que uno retira el dedo del fuego antes de que esté consciente del
dolor, lo que lleva a algunos a preguntarse para qué necesitamos la experiencia consciente
también.
¿No podríamos ser unos autómatas que evitan el peligro sin tener que sentir dolor? Eso es
parte del misterio de la conciencia.
38) ¿Cuál es el futuro del contacto con los extraterrestres?
Responde el autor de ciencia ficción Stephen Baxter.
Los investigadores que se dedican a buscar vida inteligente en el Instituto SETI rastrean
señales de radio en las que ellos piensan que son frecuencias universalmente especiales,
como aquellas asociadas con hidrógeno.
El hidrógeno es el elemento más abundante en el Universo, y la longitud de onda de radio
asociada con el hidrógeno neutro podría ser considerada por todas las sociedades con
tecnología como una longitud de onda fundamental de la naturaleza.
Por ello podría ser una opción natural para quienes están enviando señales.
Pero hay otro tipo de señales que podrían ser más fáciles de detectar.
Si los extraterrestres han inspeccionado telescópicamente nuestro planeta, no les quedaría
difícil concluir que al menos algunos de los habitantes de la Tierra tienen ojos.
En un planeta iluminado por la luz del Sol, y con muchos gases atmosféricos transparentes,
el sentido de la vista es obviamente útil.
En la Tierra, se calcula que los ojos han evolucionado independientemente 40 veces.
Nuestros modelos teóricos de cómo brillan las estrellas indican que, durante su vida normal,
la mayor parte de su energía alcanza su punto máximo en el espectro de la luz visible.
Así que si hay vida en otros planetas, es posible que ellos también tengan ojos.
Teniendo esto en cuenta, una cultura alienígena en una estrella cercana podría apuntarle a la
Tierra con un rayo láser, utilizando una tecnología no mucho más avanzada que la nuestra.
Se podrían mandar señales con destellos largos y cortos, pero el emisor de los rayos
probaría la existencia de vida extraterrestre, y de que nos han detectado.
Nuestras señales de radio, además, están viajando por la galaxia. Quizás en pocas décadas
llegue una respuesta en la forma de una nueva chispa de luz en el firmamento, fácilmente
visible por todos en el planeta.
39) ¿Por qué los láser verdes son más poderosos que los rojos?
Los más comunes encuentros con esos rayos en la actualidad son con los punteros o plumas
de láser. Los primeros eran rojos pero después se empezaron a conseguir en otros colores,
entre ellos verde.
La sensibilidad de nuestros ojos llega a su punto máximo a más o menos la longitud de onda
de la luz verde.
Es por eso que si uno tiene una pluma de láser roja y otra verde igual de poderosas -1mW-,
la verde parecerá unas 30 veces más brillante.
La luz verde además se dispersa más en la atmósfera que la roja, lo que explica que los
astrónomos aficionados a menudo usan ese color para señalar planetas o constelaciones en
el cielo nocturno.
Esa característica implica que los rayos sean visibles a largas distancias, pero también da la
equivocada impresión de que los láser verdes son mucho más poderosos que los
rojos
40) ¿Se acostumbra el cerebro a la tercera dimensión de las películas en 3D?
No importa si la imagen 3D es generada usando filtros polarizados, gafas con obturador
activo o un lente lenticular sobre cada pixel, el efecto funciona enviando imágenes diferentes
al ojo izquierdo que al derecho.
Eso no es algo que se pueda sencillamente ignorar pues esa es la misma manera en la que
formamos una imagen de tres dimensiones del mundo real.
No obstante, a menos de que la película tenga una cabalgata incesante de objetos y
personas saltando de la pantalla, es posible que uno deje de prestarle tanta atención tras una
media hora.
Pero eso depende más de cuán absorbentes sean la historia y los personajes.
Cuando uno ve "Casablanca", es muy fácil olvidar que es en blanco y negro.