Cuenta la tradición cristiana que Jesús de Nazaret, el Cristo, nació la madrugada de un 25 de diciembre, en la ciudad de Belén de Judea. Esa noche el niño Dios, fue adorado por pastores, ángeles y magos llegados de Oriente, en lo que fue el inicio de una vida que habría de cambiar para siempre el curso de la historia.
La palabra “Navidad” viene del latín “nativitas”, que quiere decir nacimiento. A lo largo de la historia mucho se ha refutado al 25 de diciembre como la fecha correcta del nacimiento de Jesús; muchos expertos aseguran que éste pudo haber ocurrido entre abril o mayo. Sin embargo, ya desde épocas muy antiguas (año 221 d. C.) se hablaba del 25 de diciembre como la fecha de la natividad. En 354 d. C. fue decretado por el Papa Liberio, y en 379 tuvo lugar el primer banquete navideño.
Se cree que la “Navidad” fue instituida el 25 de diciembre a causa de que ese mismo día culminaban las “Saturnales”, celebraciones paganas en honor a Saturno. El 25 de diciembre, coincidiendo con el solsticio de invierno, se celebraba el nacimiento del “Sol Invictus”, de ahí que los primeros cristianos habrían intentado suplantar dicha celebración pagana con el nacimiento de Cristo, algo que según esta hipótesis, terminaría ocurriendo con el paso de los siglos.
Tras la reforma protestante en el siglo XVI, algunas ramas del cristianismo abandonaron la práctica de la Navidad, intentando olvidar las costumbres de la Iglesia Católica. En el siglo XIX, cuando se dio un movimiento de reivindicación de la fecha de la Navidad, se incorporó el “Árbol de Navidad”, una tradición aparentemente de origen pagano escandinavo, que generalmente era un pino engalanado con luces, esferas y otros adornos.
Por toda Europa, la Navidad se extendió al identificarse con otras celebraciones locales, lo que ayudó a su arraigo. Gozó de gran acogida en Inglaterra y posteriormente en Estados Unidos, en donde se convirtió en una fiesta nacional de enorme tradición.
A Estados Unidos se debe también la popularización de Santa Claus, personaje mítico nórdico, que según la leyenda reparte regalos a los niños en Navidad. Aunque en varios países de Occidente existen otros personajes parecidos, sin duda Santa Claus (San Nicolás o Papa Noel, según el lugar) es el más popular a nivel mundial, y una de las figuras que más ha contribuido a la expansión de la fiesta de la Navidad, incluso en países con menor presencia cristiana.
Sin embargo, la Navidad continúa siendo una celebración religiosa cristiana de gran importancia, especialmente en Occidente, en donde las familias se reúnen y los amigos se reencuentran para celebrar juntos el nacimiento del Mesías.
Qué opinan ustedes? Como celebran la Navidad?