El veterano espera mantener el ritmo para pelear otra vez por el campeonato
Equipo: Hendrick Motorsports, Chevrolet, No. 24
Clasificación final 2014: 6to.
Victorias: Cuatro (Kansas Speedway en Mayo, Indianapolis Motor Speedway, Michigan International Speedway en Agosto, Dover International Speedway en Septiembre)
Temporada 2014 en fotos: Jeff Gordon
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Logros: Las cuatro victorias de Gordon en 2014 fueron la mayor cantidad en una temporada en siete años. Y la cantidad de triunfos fue tan importante como el hecho de que ganó en momentos importantes para mantenerse en la pelea por el campeonato, hasta que fue eliminado en la última etapa del Chase antes de la carrera por el título.
Casi duplicó la cantidad de Top 5s (14) en comparación con los de 2013 (8), y sus 23 finales en el top 10 fueron la mayor cantidad desde 2009. Lideró 1,083 vueltas, apenas la segunda temporada en que lo hace en más de 1,000 en una década.
En la dirección equivocada: Por primera vez en varios años, el cuatro veces campeón de la Sprint Cup, puedo decir que su gran decepción de la temporada fue no llevarse el trofeo de la Sprint Cup. Terminó 2do. en ocho carreras, además de sus cuatro victorias. Al final de la temporada, reconoció que una mala parada en pits en el Martinsville Speedway, eventualmente le costó avanzar a la carrera por el campeonato en Homestead. Un error poco característico para el veterano y uno de los pocos detalles que tendrá que afinar para volver a pelear por el título en 2015.
Lo que dijo: “Si se hubieran burlado de mi y yo no hubiera estado (en la gala de premiación de la Sprint Cup Series en Las Vegas), me hubiera molestado … pero debo agradecer el esfuerzo que hicimos para poder estar ahí. Fui el piloto de más edad en el Chase y estoy orgulloso de eso”, dijo Gordon en respuesta a los chistes del conductor de la gala, Jay Mohr.
Lo que viene: Antes de la temporada 2014, Gordon bromeó al decir que si ganaba el campeonato, habría considerado el retiro inmediato, contento de irse como campeón. Al final de la temporada, tuvo que volver a aclarar que estaba bromeando, pero aclaró que podría volver a hacer la misma promesa antes del inicio de la temporada 2015.
Lo que quedó claro es que Gordon y su Jefe de Equipo, Alan Gustafson, encontraron un ritmo de competencia que hizo recordar al piloto que hace una década dominó la Sprint Cup de tal forma que ya tiene asegurado un puesto en el Salón de la Fama de la NASCAR.
Su bien publicitada pelea con Brad Keselowski al final de la carrera del Chase en Texas, borró cualquier duda sobre la falta de pasión de Gordon y sus deseos de ganar. Aseguró que los dolores de espalda que lo han afectado durante los últimos años están ahora bajo control y que no deberían ser problema para 2015.
A sus 43 años, Gordon sabe que sus posibilidades de lograr un 5to. campeonato están en descenso, por lo que quizá tiene una motivación extra para intentarlo. Con su 5ta. victoria en la Brickyard 400 en Indianápolis y su actuación competitiva en el Chase por la NASCAR Sprint Cup la temporada pasada, llegará a la Daytona 500 como siempre lo ha hecho, como uno de los favoritos para el campeonato del 2015.
“Fuimos el equipo más fuerte en Hendrick todas las semanas. Algo que no es fácil de lograr cuando tienes a Jimmie Johnson, Dale Earnhardt Jr. y Kasey Kahne como tus compañeros de equipo”, dijo Gordon. “Quedé muy emocionado con lo que logramos la temporada pasada, lo que nos ayudó para aumentar la confianza para 2015”.