El término «volcán» procede de Vulcano, el dios del fuego en la antigua Roma.
Muchos volcanes se forman en el fondo oceánico, como en el caso de los ingentes
conos de las islas Hawai.
El fuego que arroja el volcán consiste en roca en estado de semifusión que emerge
de las profundidades de la Tierra.
Durante una erupción volcánica, la lava fundida libera nubes de vapor, dióxido de
carbono, hidrógeno, monóxido de carbono y dióxido de azufre. Si en la nube se
acumula mucho polvo, como por ejemplo dióxido de silicona y hierro, a menudo se
pueden observar relámpagos.
El polvo liberado en la atmósfera por una gran erupción volcánica dispersa la luz del
sol. A menudo, se pueden contemplar ocasos extraordinariamente cromáticos en los
que el cielo crepuscular adquiere ricas tonalidades de rojo y anaranjado.
Mauna Loa, en la isla de Hawai, es uno de los volcanes activos más grandes del
mundo. Desde la base en el fondo oceánico se eleva a más de 4.000 m sobre el nivel
del mar. Así pues, su altura total es superior a la del monte Everest.
La tercera luna de Júpiter en tamaño, Io, es el objeto más activo volcánicamente en
nuestro sistema solar. Io es anaranjado a causa de las erupciones de azufre de sus
centenares de volcanes.
El Estrómboli, en el mar Mediterráneo, cerca de Sicilia, ha estado en constante
actividad desde la Antigüedad. Tiene una altura aproximada de 1.000 m.
Cuando el Krakatoa, en Indonesia, hizo erupción en 1883, la explosión se oyó desde
una distancia de 5.000 km.
El monte Pinatubo, en las islas Filipinas, erupcionó violentamente en junio de 1991,
arrojando a la atmósfera 20 toneladas de dióxido de azufre a más de 20 km de
altura. El dióxido de azufre formó una densa niebla de gotas de ácido sulfúrico.
Durante los años siguientes, las temperaturas globales fueron un grado inferior a las
normales.
¿Por qué se forma un volcán? Es una pregunta que tiene una explicación fascinante. Por eso es que vamos a conocer todo sobre los volcanes, los activos, los durmientes, cómo se producen, y algunos datos más. Seguro que no te arrepentirás.
Pero... ¿por qué?
El núcleo terrestre está formado por toneladas de minerales y piedras en estado "líquido", debido a las altas temperaturas se funden y se derriten.
Este material caliente o magma sube lentamente hacia la superficie terrestre y se amontona en cámaras subterráneas llamadas cámaras de magma. Pero no se pueden almacenar ahí para siempre y llega un momento en el que la presión de los gases es tremendamente fuerte y se resquebraja la superficie.
El magma sube a través de las chimeneas que se han creado con la rotura de la superficie y es expulsado al exterior, lentamente o de forma más llamativa, a través de violentas explosiones.
Además suelen ir acompañados de terremotos, que también pueden ser los culpables de la ruptura de la superficie terrestre y detonantes de la salida de magma.
Actividad
Hay tres tipos de volcanes dependiendo de su actividad:
Extintos:
Como puedes adivinar hablamos de volcanes ya muertos y que no entrarán más en erupción, aunque raramente pueden reactivarse. Antiguamente fueron grandes volcanes y expulsaron magma, pero ahora están "apagados".
Activos:
Son los que están en posibilidad de erupción y que intermitentemente se ponen en marcha. Sus erupciones pueden durar entre minutos y años. Aunque la mayoría del tiempo están en reposo.
Durmientes:
Son una mezcla de los dos anteriores, no están apagados, pero tampoco activos. Han entrado alguna vez en erupción pero en pocas ocasines. Se mantiene calientes, dando "señales de vida" a través de aguas termales o fumarolas.
Tipos de erupciones
Vulcaniano:
Explosiones fuertes y violentas, mezclas de gases y magma líquido. La superficie se resquebraja y se desprende gran cantidad de ceniza a la atmósfera.
Hawaiano:
Lava tranquila que se desliza por la superficie sin explosiones. Se forman delgados ríos de lava con forma de cabello que los nativos llaman "cabellos de la diosa Pelé", la diosa del fuego.
Estromboliano:
Se forma un cono por donde es expulsado un magma fluido con pedazos incandescentes y con grandes explosiones gaseosas. Al haber explosiones y material sólido se generan "bombas", que es el nombre con el que se reciben estos pedazos cuando son lanzados por los aires.
Vesubiano:
Tremendas explosiones y nubes ardientes que a medida que se enfrían hacen "llover" ceniza, ocultando ciudades, como ocurrió en Pompeya.
Peleano:
Tienen una lava muy espesa que se enfría muy rápidamente, esto hace que la presión aumente generando una explosión descomunal que puede romper las paredes del volcán.
Otros volcanes
Hay también volcanes extraterrestres y submarinos. En el último caso cuando la lava sale a la superficie del agua está fría por fuera pero ardiendo por dentro, además se expulsan gran cantidad de gases tóxicos, a parte de la pérdida de flora y fauna de la zona afectada.
