El espectro radioeléctrico es recurso natural de carácter limitado, que constituye un bien de dominio público sobre el cual el Estado ejerce su soberanía. Esto implica que el Estado es responsable de administrar y otorgar las frecuencias radioeléctricas a los licenciatarios, es decir a las personas que quieren hacer uso de ellas. Existen distintos tipos de uso y fines del espacio radioeléctrico, los cuales constituyen distintos tipos de radios:
Radio comercial: este tipo de práctica tiene fines de lucro y está financiado por publicidad. La elección de los programas emitidos por ellas depende de los patrocinadores, que son quienes ponen el capital para comprarlos.
Radio pública: por definición este tipo de radio se refiere a una estructura que pertenece al Estado que debe garantizar independencia económica y política. Al no depender del gobierno de turno ni de la publicidad comercial, la radio pública pertenece a los ciudadanos y es un instrumento fundamental para la democracia. Sin embargo, en algunos casos, este tipo de radio es utilizado para difundir los intereses de un gobierno.
Radio Comunitaria: este tipo de estación no tiene fines de lucros, aunque algunas se valen de patrocionios de pequenos comercios para su mantenimiento. Se crean con intenciones de favorecer a una comunidad o núcleo poblacional, cuyos intereses son el desarrollo de su comunidad.