Candirú
Con un tamaño aproximado de unos 6 centímetros (aunque se han encontrado ejemplares de 22 cm.) el candirú (Vandellia cirrhosa) se podría catalogar como uno de los seres más escalofriantes del planeta. Este pequeño pez de la familia de los siluros, también conocidos como peces gato es el único vertebrado que parasita al hombre.
Su cuerpo casi trasparente dentro del agua y su velocidad nadando le hace prácticamente indetectable cuando uno se encuentra dentro de un rio. El problema con este "animalito" surge por la atracción por los compuestos nitrogenados de la orina tanto humana como animal.
Normalmente el candirú se alimenta de la sangre de otros peces, su modo de ataque consiste en entrar por las agallas de los otros peces y una vez alli fijarse con sus ganchos, el paso siguiente es producir una herida con sus poderosas mandíbulas y succionar la sangre de la víctima parasitando desde el mismo interior del cuerpo del animal que le "hospeda", de ahí viene la denominación de "Pez Vampiro" con el que también se le conoce.
Para el hombre y otros animales que se adentren incautos en las aguas del Amazonas y rios amazónicos el problema no es menor, este despiadado animal se siente especialmente atraido por el olor de la orina y la menstruación femenina y si no se toman las medidas oportunas penetrará por los agujeros del cuerpo, normalmente el conducto uretral (ya sea por la vagina o el pene), aunque se han dado casos de ataques por el ano.
El animal una vez empieza a adentrarse en el cuerpo de la víctima es imposible de extraer sin el uso de la cirugía y es que en su cuerpo existen unos ganchos que actuan a modo de garfios con los que se fija a la paredes de la uretra, si alguien trata de arrancarlo, estos garfios le desgarraran por dentro pudiendo causarle la muerte.
Como protegerse del Candirú
Los indígenas suelen advertir a los exploradores de los riesgos de tomar un baño desnudo en las aguas habitadas por el candirú. En zonas selváticas donde la disponibilidad de mesas de operaciones y cirugía es tan limitada existen dos formas de acabar con los problemas que causa el candirú. El modo más radical consiste en tener que amputar el pene del afectado antes de que el candirú le cause una hemorragia interna tan grande que le pudiera causar la muerte, el otro sistema aunque menos traumático no está verificado y se basa en la acción que según los indígenas produce usar el jugo de una planta selvática, que no sólo acaba con el intruso sino que es capaz de disolverlo por completo. Este método es incluso tan lento como llevar al paciente a un hospital por lo que eficacia no está 100% verificada.
Para protegerse de la amenaza del candirú los investigadores de la zona suelen hacer uso del condón cuando deben adentrarse en las aguas de rios sudamericanos.
Ganchos que actúan como garfios y desgarran si se trata de arrancar.
Un documento de 2013 titulado "candirú – A Little Fish With Bad habits: Need Travel Health Professionals Worry? A review" publicado en el Journal of Travel Medicine, explora la historia y la evidencia científica de los ataques del candirú en los seres humanos. Su autor Irmgard L. Bauer escribió:
"Yo había oído hablar de vez en cuando de esto, no a través de los sitios web horribles, sino en la literatura - también la literatura médica lo menciona - pero en mi opinión, no hay nada que fundamente los rumores".
El Dr. Bauer encontró que los cuentos del candirú empiezan en algún momento del siglo XIX, con la primera historia atribuida a Carl Friedrich Philipp von Martius. Desde allí, el sendero nos lleva a través de exploradores, naturalistas (incluyendo Alfred Russel Wallace), médicos, misioneros, científicos y escépticos. En última instancia, sin embargo, la cantidad de pruebas no son un poco más que anécdotas y rumores.
"La mayoría de los informes", escribe el Dr. Bauer en su artículo, "son, de hecho, repetidos una y otra vez sobre la base de las mismas historias ya descritas en otras partes... siendo casi imposible identificar a los testigos oculares originales de los ataques del candirú...".
La verdad sobre el candirú
Aunque el pez culpado más frecuentemente por ataques a humanos es una especie de bagre, el Vandellia cirrhosa, el término candirú (alternativamente bagre lápiz, bagre vampiro o carnero) en realidad se refiere a un grupo de bagres parásitos que no han sido bien estudiados.
Las afirmaciones de que se sienten atraídos por la orina, chupan la sangre y sobreviven dentro de un huésped humano se basan en suposiciones y anécdotas imaginarias a largo de los siglos. Esto es lo que sabemos:
El Vandellia spp. normalmente ingiere la sangre de otros peces. El bagre (o pez gato) ataca introduciéndose en la abertura branquial y sujetándose cerca de un importante vaso sanguíneo. Jansen Zuanon e Iván Sazima estudiaron los hábitos de alimentación de varias especies de pez gato vampiro, incluyendo al V. cirrhosa, y reportaron sus hallazgos en un artículo de 2004 en el Journal of Ichthyology and Aquatic Biology (“Vampire Catfishes Seek the Aorta, not the Jugular: candirús of the Genus Vandellia [Trichomycteridae] Feed on Major Gill Arteries of Host Fishes”). Los investigadores observaron que los peces parecen usar sus espinas para anclarse en las aberturas branquiales de los peces huespedes pero, en vez de chupar la sangre realmente, laceran la arteria y se alimentan de la sangre del huésped que bombea a través de la herida. La alimentación toma menos de dos minutos y medio, y a continuación, el candirú sale del anfitrión.
Su introducción en una uretra humana sería tan devastador para el pez como lo sería para el ser humano. Este es un ambiente muy diferente del de las branquias de los peces y, como el Dr. Bauer afirma en su documento, "en la uretra, sin oxígeno disponible y sin espacio para nadar, es poco probable que el pez sobreviva aunque sea unos minutos".
Evidencia de ataques del candirú a humanos
Doscientos años después de que apareciera el primer informe aterrador del candirú todavía no tenemos ninguna prueba sólida que merezca credibilidad. Sin embargo, existe un caso reportado por el urólogo Anoar Samad del Hospital Adventista de Manaus en Brasil, pero el caso no está documentado lo suficiente como para constituir una prueba.
Sobre este caso, el Dr. Bauer dijo:
"Creo que cualquier interpretación es poco sólida... lamentablemente, el Dr. Samad no aporta ninguna prueba verídica de su afirmación ... El pez ha desaparecido, las fotos podrían ser falsas... en este momento, no se pueden confirmar las afirmaciones".
Los investigadores no han demostrado cómo localiza el candirú la apertura de las branquias de su pez huésped, pero es cierto que la urea es excretada por los peces a través de sus branquias, y por los seres humanos en la orina. También es posible que el movimiento del líquido hacia fuera a través del orificio atraiga al pez.
Zuanon y Sazima observaron y documentaron a un candirú penetrando con éxito en la fosa branquial posterior de un pez huésped (por donde también expulsa agua) y hacer una comida de sangre.
Estos autores escriben:
"La entrada en la branquia es causada probablemente porque el bagre estaba hambriento desde hace cinco días. Esto puede arrojar algo de luz sobre los informes ocasionales de que los candirú entren en orificios del cuerpo que no sean las cámaras branquiales..., y tal vez también los que se refieren a la penetración muy inusual en la uretra humana...".
Los temores a bañarse por la infestación del candirú
De las pruebas sabemos que el candirú nada a veces, por así decirlo, en la corriente equivocada, pero parece que los ataques a seres humanos, si es que ocurren, son infinitamente raros - tal vez una vez cada cien años más o menos.
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