La energía hidroeléctrica, obtenida a través del aprovechamiento de la energía cinética y el potencial de las corrientes y saltos de agua, es una de las fuentes renovables más antiguas y utilizadas del planeta para la obtención de energía. China, el mayor productor mundial de energía hidroeléctrica, opera dos de las diez mayores instalaciones de producción de energía hidroeléctrica del mundo, encabezada por la presa de las Tres Gargantas situada en el curso del río Yangtsé. En Colosos de la Ingeniería analizaremos las diez centrales hidroeléctricas más grandes del mundo, clasificadas según los parámetros de capacidad instalada.
1. Central Hidroeléctrica de las Tres Gargantas:
La central hidroeléctrica de las Tres Gargantas de 22.500 MW situada en Yichang, provincia de Hubei, China, es la mayor del mundo. Se trata de una instalación hidroeléctrica de embalse convencional que aprovecha el agua proveniente del río Yangtsé, siendo propiedad de la China Three Gorges Corporation a través de su filial China Yangtze Power, que además opera la central.
La construcción del proyecto mediante un presupuesto de 22 mil millones de euros, fue iniciado en 1993 y quedó terminado en 2012. La presa de gravedad con 181 m de altura y 2.335 m de longitud, fue llevada a cabo como parte del proyecto de las Tres Gargantas, unida a la central hidroeléctrica compuesta de 32 turbinas de 700 MW cada una, y dos unidades generadoras de 50 MW. En la actualidad, la producción de energía anual de la planta se estima en 85 TWh, permitiendo suministrar electricidad a nueve provincias y dos ciudades, incluyendo Shanghai.
2. Central Hidroeléctrica de Itaipú:
La central hidroeléctrica de Itaipú, con una potencia instalada de 14.000 MW se sitúa como la segunda mayor del mundo. La instalación, operada por la compañía Itaipú Binacional, se ubica en el río Paraná, en la frontera entre Brasil y Paraguay. La construcción de la planta con un presupuesto de 14 mil millones de euros comenzó en 1975 y finalizó en 1982. Los ingenieros del consorcio de IECO con sede en Estados Unidos y ELC Electroconsult con sede en Italia, llevaron a cabo la construcción, dando inicio a la producción de energía de la central en mayo de 1984.
La planta hidroeléctrica de Itaipú suministra alrededor del 17,3% del consumo energético de Brasil y el 72,5% de la energía consumida en Paraguay. Específicamente consta de 20 unidades generadoras con una capacidad de 700 MW cada una, llegando a producir durante el 2012 98,2 TWh, lo que la convirtió en la mayor planta hidroeléctrica del mundo en parámetros de generación de energía.
3. Central Hidroeléctrica de Guri:
La central Guri, también conocida como la central hidroeléctrica Simón Bolívar, se posiciona como la tercera más grande del mundo con una capacidad instalada de 10.200 MW. Las instalaciones se encuentran en el río Caroní, situado en el Estado Bolívar, al sudeste de Venezuela, siendo Electrificación del Caroní C.A. (EDELCA) la propietaria y operadora de la planta.
La construcción del proyecto fue iniciado en 1963 llevándose a cabo en dos fases, la primera quedó completada en 1978 y la segunda en 1986. La central consta de 20 unidades de generación de diferentes capacidades que oscilan entre los 130 MW y los 770 MW. La empresa Alstom fue seleccionada mediante dos contratos en 2007 y 2009 para la renovación de cuatro unidades de 400MW y cinco de 630MW, recibiendo Andritz también un contrato para suministrar cinco turbinas Francis de 770MW en 2007. Después de las renovaciones en el equipamiento de generación, la central de Guri alcanzó un suministro eléctrico superior a los 12.900 GW/h.
4. Central Hidroeléctrica de Tucuruí:
El Complejo Hidroeléctrico de Tucuruí localizado en la parte baja del río Tocantins, en Tucuruí, perteneciente al Estado de Pará en Brasil, se sitúa como la cuarta central hidroeléctrica más grande en el mundo con sus 8.370 MW. La construcción del proyecto con un presupuesto de 4 mil millones de euros, fue iniciado en 1975 completándose la primera fase en 1984, constituida por una presa de gravedad de hormigón de 78 m de altura y 12.500 m de longitud, 12 unidades generadoras con una capacidad de 330MW cada una y dos unidades auxiliares de 25 MW.
La construcción de la segunda fase añadió una nueva central eléctrica que fue iniciada en 1998 y terminada a finales de 2010, en la que se llevó a cabo la instalación de 11 unidades de generación con una capacidad de 370MW cada una. Los ingenieros de un consorcio formado por Alstom, GE Hydro, Inepar-Fem y Odebrecht suministraron los equipos para esta fase. En la actualidad, la central suministra electricidad a la ciudad de Belém y el área circundante.
5. Central Hidroeléctrica Grand Coulee:
La central hidroeléctrica Grand Coulee de 6.809 MW situada en el río Columbia en Washington, Estados Unidos, es actualmente el quinto proyecto de su tipo más grande del mundo. La central, construida en tres fases, es propiedad de la US Bureau of Reclamation desde que comenzó a funcionar en 1941, alcanzando una capacidad de generación anual de más de 24 TWh.
La estación de energía hidroeléctrica Grand Coulee, iniciada en construcción en 1933, consta de tres plantas de energía y una presa de gravedad de hormigón con 168 m de altura y 1.592 m de longitud. Dos de sus plantas constan de un total de 18 turbinas Francis de 125 MW y tres unidades adicionales de 10 MW, operativas desde 1950. La tercera planta comenzó a construirse en 1967, finalizando el proceso final de la implementación de sus seis unidades entre 1975 y 1980, compuestas por tres turbinas de 805 MW y otras tres de 600 MW.
La renovación de las tres unidades de 805 MW de la tercera planta fue iniciada en 2013 y se espera que finalice en septiembre de 2017, mientras que la actualización de las otras tres unidades de 600 MW no serán comenzadas hasta el año 2018
6. Central Hidroeléctrica de Sayano-Shushenskaya:
La central hidroeléctrica de Sayano-Shushenskaya situada en el río Yenisei en Sayanogorsk (Jakasia), Rusia, se posiciona como la sexta mayor del mundo. La planta, operada por RusHydro, tiene una capacidad instalada actual de 6.400 MW. La construcción de la central se inició en 1963 y se completó en 1978, incluyéndose una presa de arco-gravedad de 242 m de altura y 1.066 m de longitud fue creada como parte del proyecto, así como 10 unidades generadoras Francis con una capacidad de 640MW cada una, lo que permite generar 23,5 TWh de energía al año, de los cuales el 70% se utiliza en exclusiva para las cuatro fundiciones de aluminio en Siberia.
La planta fue cerrada en 2009 después de un accidente que causó daños al sistema de turbinas. Un año después, en 2010, se volvió a abrir. Actualmente está previsto que sean instaladas en la central diez nuevas unidades con una eficiencia del 96,6%, un proyecto de mejora que costará alrededor de mil millones de euros.
7. Central Hidroeléctrica de Longtan:
La central hidroeléctrica de Longtan, situada en el río Hongshui en Tian’e, en la región autónoma china de Guangxi, es la séptima mayor del mundo con una capacidad instalada de 6.300 MW. Esta central hidroeléctrica propiedad de Longtan Hydropower Development, fue diseñada por Hydrochina Zhongnan Engineering y construida por Sinohydro, la cual se compone de nueve unidades generadoras Francis de 700MW y una presa de gravedad de hormigón de 216,5 m de altura y 832 m de anchura.
La construcción del proyecto hidroeléctrico Longtan comenzó en mayo de 2007, entrando en servicio la central a pleno rendimiento en 2009. Los generadores de turbinas de la planta han sido suministrados por los ingenieros de Voith, Dongfang, Harbin y Tianjin, alcanzando en la actualidad una capacidad anual de generación de 18,7 TWh.
8. Central Hidroeléctrica de Krasnoyarsk:
La central hidroeléctrica de Krasnoyarsk se encuentra a orillas del río Yenisei, en Divnogorsk, Rusia, siendo actualmente la octava mayor del mundo con una capacidad de 6.000 MW. Su construcción fue iniciada en 1956 y se finalizó en 1972, constituida por una presa de gravedad de hormigón de una altura de 124 m y una longitud de 1.065 m, así como una planta de energía compuesta por 12 unidades generadoras Francis con una capacidad de 500 MW cada una.
Las instalaciones, operadas por JSC Krasnoyarsk HPS, cuentan con un sistema de turbinas/generadores íntegramente diseñados por los ingenieros de Leningradsky Metallichesky Zavod (LMZ) y Electrosila, permitiendo alcanzar una capacidad anual de 18,4 TWh.
9. Central Hidroeléctrica de Robert-Bourassa:
Los 5.616 MW que genera la central hidroeléctrica de Robert-Bourassa situada en el río La Grande en el norte de Quebec, Canadá, se posiciona como la novena más grande del mundo. La central, propiedad de Hydro-Québec, fue iniciada en construcción en 1974 mediante un presupuesto de 2,6 mil millones de euros, compuesta por una presa de 162 m de altura y 2.835m de longitud, así como por una estación de generación integrada por dos plantas de energía equipadas con un total de 16 turbinas Francis de 351 MW cada una, las cuales fueron implementadas entre 1979 y 1981.
Desde el 2012 se puso en marcha un importante proyecto de rehabilitación para mejorar su rendimiento energético y seguridad de funcionamiento, del que se espera esté terminado en 2020. Los ingenieros de Alstom fueron los elegidos en enero de 2012 para mejorar la eficiencia de la central, como parte del proyecto de renovación.
10. Central Hidroeléctrica de las Cascadas Churchill:
Por último, los 5.428 MW que genera la central hidroeléctrica de las Cascadas Churchill, ubicada en el río Churchill en Terranova y Labrador, Canadá, se posiciona como la décima mayor del mundo en nuestro TOP 10. Las instalaciones, propiedad de Churchill Falls Labrador Corporation, son operadas por Newfoundland & Labrador Hydro, una filial de Nalcor Energy.
La construcción de la central hidroeléctrica, iniciada en 1967, supuso una inversión de 650 millones de euros. El proyecto no implicó la construcción de una gran represa, pero si de una planta eléctrica subterránea compuesta por 11 turbinas Francis de 493,5 MW cada una las cuales fueron implementadas entre 1971 y 1974, permitiendo alcanzar una capacidad de generación anual de 35.000 GWh, lo que la convierte en una de las mayores instalaciones de energía hidroeléctrica de Norteamérica.