Ben Underwood, el niño que ve sin ojos
Su nombre es Ben Underwood, es un adolescente que con 2 años le fueron extirpados ambos ojos debido a un cáncer de retina. Sin embargo, Ben ha logrado desarrollar un sistema de orientación inaudito en un ser humano, la ecolocalización. Ve de la misma manera que ven los delfines, los murciélagos o los submarinos con su sonar.
Ben chasquea su lengua y analiza de forma instantánea el eco que devuelven los objetos. Asi consigue jugar al baloncesto, patinar, correr, surfear, jugar con la videoconsola...
Algunos lo llaman el niño delfín, el niño murciélago, el niño Daredevil. Lo cierto es que es el unico en el mundo que usa solamente la ecolocalizacion para ver sin ojos.
El es un ejemplo de superacion, una muestra del infinito poder de la voluntad humana. Como dice la madre de Ben:
... no es ciego. Quiero decir, para la sociedad es ciego, pero eso no lo hace minusválido. Simplemente no puede ver.
Ecolocación
Así como los murciélagos y los delfines usan, en vez de la vista, señales auditivas para cazar a sus presas a través del eco que producen los sonidos que emiten, hay personas que también usan la llamada ecolocación para navegar por el mundo terrestre. Ni una gota de luz alcanza a llegar al cerebro de Ben Underwood quien quedó ciego a los tres años. Sus ojos son artificiales y, sin embargo, a través de un sonido que hace con su boca (una especie de “clickeo”) él puede “ver” los objetos y las personas que lo rodean.
Los científicos han descubierto que en los cerebros de las personas ciegas, la corteza visual NO se vuelve inútil. Cuando los ciegos usan alguno de sus otros sentidos para sustituir la vista, la corteza visual se activa a pesar de que ninguna imagen llega a ella a través del nervio óptico. La ecolocación crea sus propias imágenes. Así, Ben dice que “puede oír la pared que está detrás de él”. Daniel Kish también ciego, se ha vuelto un experto en ecolocación y ha fundado una organización para enseñarles a otros ciegos a “usar la técnica”.
Ambos son extremadamente activos y ágiles: montan en bicicleta, escalan montañas y juegan basket y video juegos. Por el eco que produce el sonido que hacen saben exactamente dónde se encuentran las cosas en el mundo.
La localización sonora
La habilidad del hombre para localizar fuentes sonoras es muy precisa aún en situaciones muy adversas (Ej: con un sólo oido). Está referida a la percepción de la posición de la fuente en el plano horizontal (azimut) y en el vertical (elevación) y a la discriminación de la distancia relativa entre sujeto y fuente sonora. El hombre es muy buen localizador en el plano horizontal, menos eficiente en el plano vertical y sus juicios sobre distancia son pobres (Moore, 1977).
Las claves principales para determinar la posición de una fuente sonora son: las diferencias interaurales en el tiempo de llegada del sonido a los dos oidos, las diferencias interaurales en la intensidad total del sonido y el efecto de filtraje causado por la interacción del sonido con los pliegues del pabellón de la oreja, cabeza, torso y hombros.
En los experimentos de localización sonora, los estímulos se presentan según dos condiciones experimentales: a través de un conjunto de altoparlantes dispuestos según un determinado arreglo espacial (campo libre). La segunda condición implica la presentación de los sonidos a través de auriculares con la ventaja indiscutible de poder ejercer un estricto control del estímulo. Su desventaja radica en que los sonidos se escuchan como si se originaran dentro de la cabeza. Los estudios clásicos con auriculares, también llamados por esa razón, estudios de "lateralización" o "localización dentro de la cabeza", no consideraban el efecto de filtraje. En la década del 70 se realizaron trabajos pioneros en los que se lograba una percepción realista del espacio auditivo.
A fines de los 80, Wightman y Kistler (1989b) desarrollaron un procedimiento que permite localizar fuentes sonoras virtuales usando auriculares con la misma precisión con que se localizan fuentes sonoras reales. Estos trabajos han dado origen a dispositivos llamados de "realidad virtual" que se están desarrollando en la presente década. Son herramientas con una utilidad potencial enorme para investigar procesos percepto motores y para el entrenamiento de discapacitados.
Estudios de localización sonora en sujetos ciegos
Como ya lo hemos señalado, en un paradigma de ecolocación los sonidos generados por el sujeto constituyen la señal directa y los ecos, la señal reflejada. Es decir que la fuente sonora primaria está ubicada en el propio sujeto y el obstáculo que genera la reflexión, se comporta como fuente sonora secundaria.
En la bibliografía, localización sonora y localización de obstáculos están tomados como sinónimos. Sin embargo estrictamente hablando, el primer proceso está involucrado sólo en una de las fases de la ecolocación, esto es, cuando se discrimina la posición del obstáculo (azimut y elevación) y su distancia relativa (fase de localización). En una situación real, una persona DV puede detectar que "hay algo" en su camino aunque no pueda precisar su posición, distancia o naturaleza. Es frecuente observar que un "buen ecolocador" ciego sortea algunos obstáculos sin percatarse concientemente de ello.
Se han reportado pocos trabajos de investigación con sujetos ciegos sobre localización de sonidos presentados via altoparlantes o auriculares (Starlinger et al.; Niemeyer et al., ops. cit.).
En la mayoría de los estudios de ecolocación descriptos, se estudia la fase de localización de obstáculos reales (Rice, 1969; Clarke et al., 1975; Strelow et al., 1982; Schenkman, 1985). Por ejemplo, en un estudio clásico donde se usaba un aparato especial (Rice, op. cit.), la tarea que debía realizar el sujeto consistía en apuntar con la nariz hacia donde él juzgaba que estaba el centro del blanco.
Se observó que las personas con ceguera temprana -cuyos rendimientos fueron superiores al rendimiento tanto de sujetos con ceguera tardía como de sujetos con visión normal- emitían uno o dos chasquidos con la lengua que les permitía de un sólo "vistazo auditivo" (auditory glance), obtener información exacta sobre presencia y ubicación de los blancos.
fuente
http://www.icevi.org/publications/icevix/wshops/0002.html
http://camilasegura.blogspot.com/2006/08/misterios-mdicos-por-ejemplo.html
