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El 24 de junio de 1944, temprano por la tarde, un funcionario de la SS salía del campo de concentración de Birkenau acompañando a un prisionero que llevaba un lavabo de baño.
El guardia en la puerta, que ni siquiera verificó el pase, abrió la puerta y dejó salir al acompañante. Varias horas después, el sonido de una sirena anunciaba que alguien había escapado.
Edek Galiński, prisionero número 531 ya no se encontraba en el campo de concentración de hombres. Lo mismo sucedía en el campo de mujeres con la prisionera número 19.880, Mala Zimetbaum. Este escape fue legendario en el campo de concentración...
Mala Zimetbaum
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Mala Zimetbaum fue una mujer judía que nació en Brzesko, Polonia el 26 de enero de 1918.
En 1928, su padre Pinkus, comerciante, emigró a Antwerp con toda su familia. Mala asistió a la escuela primaria en Bélgica, donde aprendió flamenco, francés, alemán, inglés, polaco y algo de ruso.
Debido a la difícil situación económica provocada por una discapacidad visual de su padre, no pudo asistir a la escuela secundaria y comenzó a trabajar de costurera.
Mala fue arrestada el 11 de septiembre de 1942, durante una redada de judíos en la estación de tren principal de Antwerp y la trasladaron a Auschwitz en un transporte de 1.048 judíos. El 17 de septiembre de 1942, el transporte llegó al campo. 717 personas fueron enviadas a la cámara de gas desde la rampa. Mala se encontró entre los prisioneros considerados aptos para trabajar y se le asignó el número 19.880.
Era rubia, parecida a Maria Mandel (Comandante del campo de mujeres). Mala era una de las encargadas del traslado de prisioneras de la enfermería a las barracas en las que vivíamos. Cuando alguna de nuestras prisioneras comunistas regresaba de la enfermería, le pedíamos a Mala que la llevara a la barraca. Como estaban débiles, desde allí no las mandarían a hacer trabajos pesados. Mala no era miembro de nuestra organización, pero sabía de su existencia y nos ayudó. Estábamos al corriente de que Mala ayudaba a muchas otras prisioneras.
— Ewa Feldenkreis, ex-prisionera de Auschwitz número 29682
Edek Galiński
Edward Galiński nació en Jaroslao el 5 de octubre de 1923 y, cuando se inició la guerra, era estudiante en la escuela marítima de Pińsk.
En la primavera de 1940, fue arrestado y varias semanas más tarde, el 14 de junio de 1940, fue trasladado en el primer transporte de prisioneros políticos de Tarnów al campo de concentración de Auschwitz. Se convirtió en el prisionero 531 de los 728 transportados.
Sobrevivió los cuatro años siguientes en el campo de concentración hasta que, gracias a su buena suerte y a la ayuda de sus compañeros prisioneros, ingresó a un comando con “mejores” condiciones y comenzó a trabajar en el taller de cerrajería del campo.
Trabajó para el jefe de comando Edward Lubusch. Lubusch era un funcionario de la SS que, en lugar de atormentar a los prisioneros, los ayudaba.
Conocí a Edek. Era un prisionero comprensivo que siempre se mostraba alegre; a menudo venía al campo de mujeres y era muy amable con las prisioneras... Mala y Edek estaban muy enamorados.
Unos días antes de la fuga supe lo que estaban planeando. Cuando oímos el sonido de la sirena supimos lo que significaba. Se oían los susurros: “¡Es Mala, es Mala!”. Mala se había escapado del campo con Edek.
— Ewa Feldenkreis, ex-prisionera de Auschwitz número 29682
Preparativos para la fuga
A finales de 1943 Edek inició tentativas para que lo trasladaran del taller de cerrajería del campo de Auschwitz al comando de operarios de Birkenau. Suponía que sería mas fácil planear una fuga desde allí con su buen amigo y compañero de Jarosław, Wiesław Kielar.
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Edek y Wiesław Kielar habían convencido a Antoni Szymlak, un alicatador que tenía autorización para entrar al campo como civil, para que les proporcionara refugio cuando hubieran escapado antes de llegar a Zakopane, a la casa de la hermana de Wiesław Kielar.
Cuando todo estaba listo, Edek se mostró abstraído y reticente. Kielar sospechó que el motivo era Mala Zimetbaum. Se conocieron cuando Edek fue al campo de mujeres con el comando de operarios para hacer algunas reparaciones. Desde el primer encuentro, a finales de 1943 y principios de 1944, entre ellos surgió un gran afecto.
“Amo y soy correspondida”, confesó Mala a una de sus compañeras del campo. Edek también confesó sus sentimientos a un amigo.
Tras la confesión, Wiesław Kielar abandonó su participación en la fuga planeada. Su lugar lo ocupó Mala. El 24 de junio de 1944 ella se puso la ropa de trabajo que tenía preparada. Edek se puso el uniforme de las SS y se colocó en la cintura una pistolera con una pistola que tenía dos balas. También se la había proporcionado Lubusch, el miembro de las SS para el que trabajó.
Para cruzar la línea del puesto de guardia del campo mostraron un pase falso de las SS, creado a partir de uno que Mala había robado. Consiguieron llegar un pueblo llamado Kozy y allí recibieron ayuda de Antoni Szymlak.
A pedido de Mala modificaron la etapa siguiente del itinerario de la fuga. En vez de ir a Zakopane, se dirigieron hacia Eslovaquia, donde Mala tenía parientes y donde querían refugiarse hasta su liberación.
Pero la suerte les había abandonado. El 6 de julio de 1944 se toparon con una patrulla de la frontera alemana. Mala, que iba delante, fue detenida.
Los nazis no habían visto a Edek, que podía haberse retirado sin peligro, pero no quiso hacerlo.
Se les declaró fugitivos y fueron enviados de vuelta al campo. En un telegrama con fecha del 27 de julio de 1944 desde la oficina central de Auschwitz se informó a las autoridades superiores de su arresto.
Edek y Mala fueron encarcelados en celdas distintas de los sótanos del Bloque de la muerte.
Edward Galiński estuvo en las celdas 19; 20; 21 y 23. En cada una de ellas grabó “Edward Galiński n.º 531, Mally Zimetbaum n.º 19880, 6 VIII 1944” en el yeso de la pared o en el lado interior de la puerta.
Parte de la pared de la celda 20 en el sótano del Bloque 11 del ex campo Auschwitz I. El fugitivo Edward Galiński fue retenido en esta celda tras su captura. Es probable que él haya sido el autor de la inscripción: “531 Galiński Edward + 6.VII.1944r. 19.880 Mally Zimetbaum +”. La inscripción incluye los nombres y números de prisionero de los fugitivos, así como la fecha de captura: 6 de julio de 1944.
Los fugitivos fueron interrogados durante mucho tiempo y se les sometió a torturas. La Gestapo del campo quería obligarles a confesar cómo Edek había conseguido el arma y el uniforme de las SS. Edek y Mala no contestaron.
En mensajes secretos enviados a Wiesław Kielar aseguraban a Lubusch y a los prisioneros que sabían lo de la fuga que no tenían nada que temer. En el campo les consideraban héroes.
...Todos se dirigieron hacia la cocina y se colocaron al borde de una plaza que tenía una horca en el centro. Al cabo de un rato, las puertas de la celda se abrieron y Edek apareció en la entrada. Hubo un silencio repentino. Solo se oía la gravilla de las suelas de los zapatos mientras caminaba hacia la horca. Edek, el condenado y Jupp, el verdugo... Después le vi la espalda erguida con las manos atadas detrás con un alambre. Empezaba el trabajo de Jupp, que caminaba hacia la horca con una porra detrás de Edek en dirección a la horca. Edek subió al podio sin vacilar y, de inmediato, al taburete que había debajo de la horca... Un oficial de las SS del grupo que se encontraba junto a la caseta de vigilancia dio un paso adelante y comenzó a leer en un papel que tenía en las manos la sentencia en alemán. En ese instante Edek, de pie en el taburete, se puso el lazo en la cabeza y con los pies se impulsó con mucha fuerza hacia adelante para ahorcarse... Pero los oficiales de las SS no permitieron tal demostración. El ”capo“ del campo se dio cuenta justo a tiempo, agarró a Edek por la cintura, lo volvió a colocar en el taburete y aflojó el lazo. El alemán terminó de leer la sentencia en su idioma y luego la empezó a leer en polaco. Edek esperó pacientemente a que terminara y en un momento de completo silencio empezó a gritar de repente con una voz impactante: ”¡Viva Pol...!“, pero no pudo terminar la frase. Jupp empujó el taburete, esta vez el lazo se ajustó por completo y el cuerpo de Edek quedó rígido y luego lánguido en la horca. Estaba muerto. ”¡Quítense el sombrero!“ Era la orden que se propagaba en polaco desde el Bloque 4... Fue el momento en que todo el campo rindió homenaje a los muertos. Uno de los oficiales de las SS se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y gritó: ”¡Alles Raus Wegtreten!“ Danisch y Jupp comenzaron a gritar violentamente: ”¡Raus! ¡Raus!“ En un instante el cuadrado que había junto a la cocina quedó vacío. Solo quedaba el cuerpo de Edek.
SMA-B. Recopilación de testimonios: t. 9, c.123-126.
También se había programado una ejecución en la horca para Mala, sin embargo, una joven prisionera eslovaca describió a Wieslaw Kieler lo que había sucedido en realidad:
Cuando (Mala) estaba en la plataforma, mientras se leía la sentencia se cortó las venas con una navaja que se había llevado, pero tal como sucedió con Edek, no le permitieron morir de esa forma.
Rapportfuehrer Taube corrió hacia Mala y ella le abofeteó con la mano ensangrentada. En ese momento los oficiales de las SS casi la matan a patadas delante de todas las mujeres del campo. Murió cuando la llevaban al crematorio.
Dono al Museo dos mechones de cabello humano. Están envueltos en un papel que tiene impresa la palabra German (alemanes). En el borde hay una inscripción a lápiz: Mally Zimetbaum 19880, Edward Galinski 531. Se trata de una inscripción hecha por Galinski. Hay un mechón de pelo suyo y otro de Mala Zimetbaum. El ”capo“ del campo, Jupp Windeck, verdugo de Edek, me dio los mechones de pelo y la nota una hora después de su muerte en presencia de Rapportschreiber Kazimierz Gosek. Declaró que la última voluntad del condenado fue que él se llevara estas pertenencias y se las entregara a su padre. Este recuerdo trágico me acompañó en todos los campos y aún perdura.
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