SPIRIDON LOUIS (Grecia, 1873-1940)
Bajo la recomendación del lingüista e historiador francés Michel Breal, el maratón fue introducido en la primera edición moderna de los Juegos para celebrar la leyenda de Filípides llevando a Atenas la noticia de la victoria sobre los Persas en la Batalla de Maratón en el 450 a.C.
Louis llevaba agua mineral de su pueblo Maroussi a Atenas dos veces al día, andando en chinelas, y la resistencia física exhibida lo convirtió en un gran candidato en el primer maratón olímpico en el quinto día de aquellos Juegos de Atenas.
La carrera alimentó la imaginación de los griegos, que salieron masivamente a las calles y 60.000 personas colmaron el estadio Panathinaiko para ver a Louis finalizar en primer lugar y confirmar así el éxito de los noveles Juegos.
En recompensa, Louis rechazó el ofrecimiento para tener una novia pero aceptó comidas gratis y cortes de pelo de por vida, además de una porción de tierra.
PAAVO NURMI (Finlandia, 1897-1973)
Nurmi, el más grande de los "Finlandeses Voladores" que revolucionó el atletismo de fondo, era un hombre solitario cuya obsesión por las rutinas de entrenamiento que combinaran velocidad y resistencia estaba años por delante de su tiempo.
En los Juegos de Amberes 1920, Nurmi ganó medallas de oro en los 10.000 metros y en las pruebas de campo traviesa individual y por equipos.
El finlandés obtuvo cinco preseas doradas más en los Juegos de París 1924 y creyó haber podido ganar una sexta si el equipo de su país le hubiese permitido competir en los 10.000 metros. Su noveno oro llegó en esa distancia en los Juegos de Amsterdam, cuatro años después.
Nurmi planeaba competir en Los Angeles 1932, pero fue declarado profesional y quedó amargado por el resto de su vida.
Sin embargo, un digno tributo fue rendido al hombre que batió 29 récords mundiales cuando portó la antorcha olímpica en el estadio de los Juegos de Helsinki 1952, recibiendo un impresionante aplauso.
Una estatua de Nurmi se levanta hasta la actualidad en las afueras del estadio Olímpico de la capital finlandesa.
JOHNNY WEISMULLER (Estados Unidos, 1904-84)
Weismuller, quien comenzó a nadar luego de contraer poliomielitis cuando era niño, fue la primera persona que bajó los 60 segundos en los 100 metros estilo libre.
El estadounidense fue campeón olímpico en los 400 y 100 metros libres en los Juegos de París 1924 y retuvo su título en los 100 metros en Amsterdam cuatro años después, finalizando invicto con cinco oros olímpicos y 67 récords mundiales.
Después de retirarse de la piscina, el mejor nadador de la primera mitad del siglo XX empezó una carrera en Hollywood, representando a Tarzán junto a Maureen O'Sullivan en el rol de Jane.
El filme requirió de las habilidades de Weismuller en nado, saltos entre árboles, frecuentes gritos al estilo Tarzán y un mínimo de capacidad de actuación.
JESSE OWENS (Estados Unidos, 1913-1980)
Elegancia y potencia se combinaron para provocar un efecto singular en Jesse Owens, quien batió cinco plusmarcas mundiales e igualó una sexta en el impresionante espacio de apenas una hora en Ann Arbor, Michigan, el 25 de mayo de 1935.
En los Juegos de Berlín del año siguiente, Owens igualó el récord olímpico al ganar la prueba de 100 metros planos, quebró la plusmarca olímpica que había logrado en las primeras rondas cuando ganó la final de los 200 y también derrotó al favorito local Lutz Long en el salto largo.
Owens pudo no haberse clasificado a la final tras dos saltos en falso si no hubiera sido porque Long le aconsejó que se pusiera una marca más atrás para asegurarse un intento válido.
Su cuarta medalla de oro llegó en circunstancias controversiales. En unos Juegos presenciados por Adolf Hitler y sus secuaces, que explotaron al máximo todas las oportunidades de propaganda que ofrece el evento olímpico, dos miembros judíos del equipo estadounidense de la carrera de relevos de 4x100 metros fueron excluidos y Owens finalmente integró el cuarteto ganador.
Owens, que intercambió correspondencia con Lutz hasta la muerte de este último en la Segunda Guerra Mundial, se encontró con problemas raciales en su propio país, ya que sus logros no le ayudaron a conseguir un empleo.
FANNY BLANKERS-KOEN (Holanda, 1918-2004)
Fanny Blankers-Koen había competido en Berlín 1936, finalizando fuera de los lugares de medallas en el salto largo y la carrera de relevos de 4x100 metros.
Para el momento de los Juegos de Londres 1948 ella ya era madre y tenía 30 años, algo que en aquellos tiempos implicaba no tener posibilidades de éxito a pesar de ser dueña de siete récords mundiales.
Pero Blankers-Koen silenció a los escépticos e iluminó a unos Juegos realizados con una Europa devastada por la guerra al ganar los 100 y 200 metros planos, los 80 metros con vallas y la carrera de relevos de 4x100.
La atleta solo se vio completamente exigida en la prueba con vallas, donde superó por poco a la británica Maureen Gardner, quien cronometró el mismo tiempo de 11,2 segundos, y regresó a casa para convertirse en ama de casa a tiempo completo.
LARISA LATYNINA (Unión Soviética, 1934-)
Latynina soportó la ocupación nazi en su nativa Ucrania y la prematura muerte de su padre para convertirse en una gimnasta en una era en la que la elegancia del ballet era más valorada que las condiciones atléticas.
Empezando en los Juegos de Melbourne 1956, donde protagonizó un gran duelo con la húngara Agnes Keleti, Latynina conquistó un récord de 18 medallas en tres Juegos Olímpicos para la Unión Soviética.
En Melbourne, Latynina venció a Keleti en el evento polifacético, compartió el oro con su rival en la prueba de suelo y ganó en la de saltos. Además, la Unión Soviética triunfó en el evento por equipos.
Latynina tuvo un éxito similar en Roma y Tokio y terminó su carrera olímpica con un total de nueve medallas de oro, cinco de plata y cuatro de bronce.
MARK SPITZ (Estados Unidos, 1950-)
El pelo largo y el prominente bigote que Mark Spitz mostró en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 contravenían las creencias de la época, que indicaban que todo el bello corporal debía ser afeitado para tener mayor rapidez en el agua.
Eso ciertamente no impidió que Spitz lograra un récord de siete medallas de oro en los 100 y 200 metros estilo libre, los 100 y 200 mariposa y en tres carreras de relevos, todas ellas con récords mundiales incluidos.
Spitz, un deportista judío que había competido en los Juegos Macabeos en Tel Aviv en 1965, consiguió su última victoria horas antes de que el grupo palestino Septiembre Negro capturara y asesinara a 11 atletas israelíes.
Spitz abandonó Alemania Occidental escoltado por guardias armados y no pudo asistir a la ceremonia de clausura de los Juegos.
En 1992, Spitz volvió del retiro e intentó sin éxito clasificar a los Juegos de Barcelona. A los 41 años, sus tiempos eran similares a los de sus días dorados, pero el mundo de la natación había avanzado.
Aqui la segunda parte del post
http://www.taringa.net/posts/info/15274451/Los-mejores-deportistas-olimpicos-de-la-historia-_parte-2_.html