El lenguaje es una de las funciones superiores más avanzadas y sofisticadas de la cognición humana.
Unas de las líneas de trabajo principales del Laboratorio de Psicología Experimental y Neurociencias (LPEN) es el estudio de las bases cerebrales del lenguaje, y como éste es modulado por el contexto en el que ocurre.
En nuestra comunicación cotidiana, el lenguaje se integra constantemente con información no lingüística, como puden ser los gestos, la prosodia, las acciones y el contexto social. Sin embargo, la lingüística ha estudiado tradicionalmente al lenguaje como una propiedad abstracto y separada de otras funciones cognitivas. El laboratorio de Psicología Experimental de la Fundación INECO ha publicado diversos estudios neurocientíficos que demuestran que el leguaje se integra con aspectos no lingüísticos: rostros, gestos y acciones.
Asimismo, hemos estudiado y continuamos estudiando las bases cerebrales de la integración de aspectos lingüísticos y no-lingüísticos en sujetos sanos y en pacientes con diversas enfermedades neurológicas y psiquiátricas tales como la esquizofrenia, la enfermedad de Parkinson y Esclerosis Lateral Amiotrófica.
Análisis del discurso narrativo en pacientes diagnosticados con Demencia Semántica
La Demencia Semántica (DS) es una de las variantes temporales de la Demencia Frontotemporal (DFT), que se caracteriza por una pérdida gradual del conocimiento semántico y la comprensión del lenguaje. Este estudio tiene como objetivo el de analizar las características lingüísticas del discurso narrativo de pacientes diagnosticados con DS, con el fin de contar con más herramientas para colaborar con el diagnóstico de DS, y lograr diferenciarlo de la otra variante temporal de la DFT: la Afasia Primaria Progresiva No Fluente (APP), caracterizada por dificultades en la producción de lenguaje y la gramática. Para ello, se han recolectado porciones de discurso narrativo oral de la descripción de una lámina (donde se observa una escena compleja con dos conflictos). En base a los primeros análisis lingüísticos, se observa que los pacientes con DS tienen un discurso bastante fluido, caracterizado por una tasa de habla (cantidad de palabras) elevada, presencia de palabras de contenido general (algo para comer en lugar de galletitas, el agua cae en lugar de el agua de la pileta rebalsa) y emisiones cuyo contenido semántico es poco relevante respecto de la escena que deben describir. Por otra parte, el discurso narrativo de los pacientes con diagnóstico de APP tiende a caracterizarse por la presencia de emisiones breves, en muchos casos agramaticales, y con un alto grado de contenido semántico relevante. El análisis de los datos obtenidos sugiere que las producciones narrativas de los pacientes con DS y APP, frente a la tarea de descripción de una escena compleja, aportan información válida para la realización del diagnóstico diferencial entre ambas variantes. Asimismo, también proporcionan información útil para desarrollar tareas lingüísticas que favorezcan el rendimiento del paciente dentro de la rehabilitación del lenguaje.
Enfermedades Motoras Neurodegenerativas: Relación Entre Lenguaje y Movimiento
Recientes estudios neurocognitivos del lenguaje evidencian que durante el procesamiento verbal de acciones corporales se activan regiones cerebrales relacionadas con la planeación y ejecución de movimientos del cuerpo demostrando así la relación entre el procesamiento semántico y del movimiento. Teniendo en cuenta que la integridad de los circuitos neuronales relacionados con el control y la ejecución motora se encuentra comprometida en enfermedades neurodegenerativas como la Enfermedad de Parkinson y la Esclerosis Lateral Amiotrófica, se pretende evaluar el procesamiento de lenguaje que implique acciones motoras. Esta investigación es relevante debido al creciente interés científico relacionado con las alteraciones cognitivas tempranas no bien especificadas en las patologías motoras neurodegenerativas. Los resultados esperados aportarían datos que sirvan como marcadores tempranos de estas enfermedades y ampliarían el conocimiento científico del rol de las funciones motoras en la comprensión del lenguaje.
Validación del Test de repetir y señalar
El Test de Repetir y Señalar consiste en la adaptación del original inglés Repeat & Point Test. Dicha herramienta consiste en una breve prueba de lenguaje que evalúa la repetición de palabras de articulación compleja y la comprensión de conceptos que aparecen con poca frecuencia en nuestra vida cotidiana. El propósito del empleo de esta herramienta es el de aportar al diagnóstico diferencial de las variantes temporales de la Demencia Frontotemporal (DFT): la Demencia Semántica (DS) y la Afasia Primaria Progresiva No Fluente (APP). Varios estudios previos han observado que los pacientes diagnosticados con DS suelen tener problemas en la comprensión de conceptos (por ejemplo, cuando se les pide que señalen un objeto, entre muchos similares), pero pueden repetir el nombre de esos conceptos sin problemas. Por otra parte, se ha observado que los pacientes diagnosticados con APP suelen tener dificultades en la repetición de palabras, pero realizan tareas de comprensión de objetos sin problema. El objetivo de este trabajo es el de validar esta herramienta de evaluación breve de repetición y comprensión del lenguaje en español, ya que puede constituir un elemento útil para el diagnóstico diferencial de las variantes temporales de la DFT.