Gerardo tiene 50 años y cuenta que consumió drogas y alcohol durante 25. Hace cinco que es miembro de Narcóticos Anónimos (NA) y en ese período tuvo una recaída, pero hace tres años y algunos meses que –califica– “está limpio”. Asegura que durante todos los años que fue adicto intentó salir varias veces: por su padre, por su madre, por su ex pareja, por la hija recién nacida. Hasta que entendió que debía hacerlo por él mismo. Hoy su vida no es fácil (cuando se le dice: “La vida es dura”, corrige: “La vida es real”), pero afirma que para él es un alivio saber que es un enfermo y que es la patología la responsable de muchas de las características que asumió su personalidad: la obsesión, la compulsión, el egocentrismo, la deshonestidad y la manipulación, enumera. Para él, la vida ahora es el hoy y trabaja sobre la culpa, algo que deberá hacer –reconoce– por siempre.
Gerardo formó parte de una mesa redonda sobre el tema “Prevención de adicciones” que organizó el Suplemento Salud de La Voz del Interior . En ella participaron también Nilda Gait, jefa del Servicio de Toxicología del Hospital de Niños de Córdoba y directora de la Unidad Tóxico Ambiental de la Provincia; Ruth Llebeili, pediatra y toxicóloga del Hospital de Niños; Gabriela Richard, psicóloga y directora de la Fundación para la Promoción de la Salud Humana (ProSalud); Juan Carlos Godoy, secretario de Ciencia y Técnica de la Facultad de Psicología y especialista en los efectos neuropsicológicos y cognitivos producidos por el consumo de alcohol; y Pablo y Federico, ambos de 31 años y compañeros de Gerardo en NA.
Lo primero que se aclaró en la reunión es que no hay una sola definición de adicciones, así como tampoco es unánime la forma de abordarlas, encarar una estrategia de prevención o desarrollar un tratamiento con eficacia universal. “En realidad, cuando hablamos de adicciones, hablamos de procesos adictivos y las actitudes que favorecen ese tipo de prácticas”, opinó Richard. Una práctica o el consumo de una sustancia que en sí misma puede parecer inofensiva, entraña un riesgo cuando implica la activación de un área en el sistema nervioso que favorece que se repita, cada vez con más frecuencia.
“Desde las neurociencias, yo podría decir que los mecanismos neurobiológicos que están implicados son los mismos en el adicto al juego y en el adicto a una sustancia, como puede ser el alcohol. Lo que pasa es que después tenemos complejidades particulares, el adicto al juego no tiene el desafío de la neurotoxicidad que supone la exposición prolongada al alcohol, por ejemplo”, explicó Godoy, haciendo referencia al uso cada vez más extendido del término “adicción”, para describir otros consumos, por caso, el deseo de estar permanentemente conectado a equipos tecnológicos por parte de algunos usuarios.
Efectos. Con respecto a los efectos, hay una gama de matices que depende de las sustancias y de las personas que consumen y para Richard es importante aclarar que hay prácticas que son peligrosas aunque el impacto al comienzo sea invisible. Sin embargo, el escenario de las consecuencias es ilustrativo para entender el riesgo que conllevan.
“Tengo estadísticas desde hace diez años y ha aumentado la cantidad de chicos que llegan al Hospital por consumo de drogas y por medicamentos. No sólo por marihuana y cocaína, sino por medicamentos, psicofármacos”, relata Gait. Apunta también que la media bajó de 12 o 13 años a 11. “Recibo niños de 8 y 6 años que también comenzaron a consumir para imitar lo que hacían los hermanos”, añade. “A veces te dicen: ‘Pero si a mí me han dicho que fumar un cigarrillo de marihuana los fines de semana o fines de semana por medio no hace nada’. Esa es una lectura que no debería existir, porque no es inocuo. Desde el costado biológico, todas estas drogas actúan en el sistema nervioso y van a producir alteraciones, a lo mejor no me voy a dar cuenta hoy, pero con el tiempo lo voy a sentir”, enfatiza.
Llebeili, quien trabaja con ella en el Hospital de Niños, coincidió en que la edad de ingreso desciende y que antes era más habitual que un pequeño arribara por una intoxicación accidental, mientras que actualmente lo más común es que sea por una práctica consciente. Dice que son llevados por docentes, padres o madres o directamente por policías, cuando se desvanecen en la vía pública. Gait también cuenta que el motivo de la internación puede ser un traumatismo, pero que en la búsqueda de las causas se detecta que el origen último había sido el consumo de sustancias. En el caso de los niños, es difícil investigar sobre las consecuencias a nivel del sistema nervioso, salvo cuando hay un traumatismo cerebral, que justifica la realización de una resonancia. En esos casos, puede llegar a verse una temprana neurodegeneración, sobre todo cuando hubo consumo de cocaína o tolueno.
Es precisamente el envejecimiento del cerebro y el desequilibrio que se produce al someterlo a un estímulo extraño, sumado al estrés que vive luego cuando se busca abandonar la adicción, lo que destaca Godoy. “Los efectos dependen de la sustancia –insiste–. Hay sustancias cuyo consumo crónico genera claramente neurodegeneración y son aquellas que más preocupan porque obviamente cuanto más temprano es el inicio del consumo, más complejos serán los efectos a largo plazo”. Hay distintos matices de deterioro, pero un ejemplo concreto después de un consumo intensivo de alcohol es el de la destrucción de las áreas encargadas de almacenar información. “Para ponerlo en términos simples, las vías de conexión entre las distintas partes del cerebro son como autopistas. Una persona que se cuidó de consumir tendrá autopistas preciosas; el que no se cuidó, las va a tener poceadas, la calidad de la información no será la misma. En las imágenes se verá que hay claramente pérdida de tejidos”, graficó.
“El proceso adictivo es un continuo. Comienza por prácticas que parecen inofensivas donde el daño no se ve”, dice Richard. Y considera que con esas personas también hay que trabajar preventivamente, para que no continúen.
Hay ocasiones en las que el consumo de sustancias que pueden generar intoxicación y dependencia es el resultado de la automedicación del consumidor o de otro miembro de la familia. Inclusive, puede derivar de un tratamiento para afrontar situaciones de crisis. En ese sentido, Richard asevera que “uno de los temas que hay que trabajar en prevención es cómo resolver momentos de la vida en las que uno está ansioso, nervioso. Y se ha instalado, inclusive desde el mercado, que puedo resolverlo rápidamente, con la droga”. “A la gente le cuesta desarrollar mecanismos de afrontamiento con relación a eso, tolerancia a la frustración”, añade. Y completa: “En general, a los profesionales nos demandan encontrar soluciones rápidas. Muchas veces uno ve que los pacientes, sobre todo en la consulta con el médico, si no se llevan un medicamento sienten que no están atendidos”.
En relación con eso, Gait recalcó que luego no todos los profesionales que reciben pacientes con adicciones están preparados para atenderlos y, a su turno, Godoy admitió que hay una falencia en la formación en terapias basadas en la evidencia, es decir, cuyo funcionamiento ya haya sido demostrado. Algo que –recalca– padecen quienes “trabajan en la trinchera”, como Gait. Tras lo cual asumió que en la región “falta el fundamento empírico para saber qué campaña es la que funciona mejor para qué tipo de personas y bajo qué condiciones”.
Efectos específicos y coadyuvantes
A la hora de hablar de los efectos del consumo continuo de drogas o alcohol, se habla generalmente de los específicos en los órganos típicamente afectados, pero también hay que hacer referencia a los coadyuvantes de otras patologías, como por ejemplo, los cardiovasculares. Es por eso que, en lugar de hacer hincapié en las consecuencias, hay muchos profesionales que prefieren destacar que se trata de prácticas poco saludables.