Por Mariano Grondona
La edición impresa de LA NACION informó ayer que, preocupado por un posible aluvión de importaciones debido a la crisis financiera internacional, el Gobierno acaba de ordenar a la Aduana la puesta en marcha de fuertes controles para proteger a la industria argentina.
Pero, tanto en la industria como en el deporte, la ley de la competencia es positiva por aumentar el rendimiento de los que se someten a ella. La excelencia es hija de la competencia. Por su parte el proteccionismo, al privar a un individuo, una empresa o una nación del áspero estímulo de la competencia, suele ser el padre de la mediocridad.
En el plano de los principios, pues, la competencia es preferible al proteccionismo. Ello no quiere decir que el recurso al proteccionismo no deba ser tolerado como un mal menor cuando su alternativa sería la pura y simple destrucción de la industria. La competencia debiera ser entonces la regla, y el proteccionismo la excepción.
El recurso excepcional al proteccionismo podría ser admitido en dos circunstancias. Una, en medio de una crisis que, si no se la atendiera con medidas de emergencia, abriría las puertas de la catástrofe. La otra, para asegurar el crecimiento de una industria infantil hasta que madure y pueda competir.
Esto último es lo que hicieron los países industriales de hoy en su edad juvenil. Mientras lo hicieron, se beneficiaron con una "protección" razonable sin caer por eso en el vicio del "proteccionismo", que sólo aparece cuando la protección se vuelve crónica.
¿Cómo calificar entonces los controles aduaneros que acaba de imponer el Gobierno? ¿Como un recurso razonable de "protección" o como una asustada invocación al "proteccionismo"? Hace un siglo, cuando fundó la Unión Industrial, Carlos Pellegrini propuso la protección suavemente descendente de nuestra industria infantil. Pero esta política, cuya continuidad ya nos habría colocado en el primer plano de las naciones industriales, fue seguida durante décadas por una desordenada marcha en zig-zag entre etapas de desenfrenado proteccionismo y etapas de súbita apertura.
El sobresalto que acaba de mostrar el Gobierno con su nueva decisión aduanera permite preguntarse si no habrá llegado el momento de volver a Pellegrini en busca de una política de Estado serena, consensuada, de largo plazo, que nos procure esa madurez industrial que aún no hemos logrado.
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