La sonda Cassini de la NASA detectó un gigantesco vórtice oval oculto en el espectro de luz visible en el periodo de diciembre de 2010 a 2011, donde estructuras nubosas provocaron estragos en una amplia franja de la atmósfera de Saturno.
Tras recopilar información de la temperatura, el viento y la composición de la atmósfera, los científicos descubrieron que esas enormes formaciones era una mínima parte de lo que ocurría.
Gran parte de la actividad se desarrolló oculta para las cámara ópticas, pero sus secuelas permanecen activas en la actualidad.
La tormenta se desató en la troposfera de Saturno, donde perturbaciones viajaron cientos de kilómetros acumulando una gran cantidad de energía en dos enormes “bolsas” de aire caliente.
Se especulaba que estas “bolsas” se enfriarían paulatinamente y se dispersarían, pero en abril de 2011 los dos fenómenos se fusionaron en un solo vórtice, el cual llegó a ser más grande que la Gran Mancha Roja de Júpiter.
El interior de esta formación era 80 centígrados más caliente que el entorno. En concentraciones de gases, como el etileno y el acetileno, se registraban altos picos de calor.
Por ahora los investigadores quieren saber si la energía acumulada en el enorme vórtice se ha disipado por completo o sucederán fenómenos similares en el futuro.
El descubrimiento fue hecho en colaboración con el telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO) y el telescopio infrarrojo de la NASA que se localiza en Hawai.