La luna de Júpiter Europa tiene suficiente oxígeno para acoger vida
Aunque su tamaño es ligeramente menor que el de la Luna terráquea, la luna Europa –la cuarta en tamaño de las 63 que tiene Júpiter- podría albergar el doble de agua que todos los océanos y ríos de la Tierra juntos. Esta gran cantidad de líquido elemento estaría presente en un profundísimo océano que puede ocupar toda la superficie del satélite: más de 100 kilómetros de profundidad, nueve veces más que la mayor sima oceánica de nuestro planeta: los 11 kilómetros de la Fosa de las Marianas.
Tal cantidad de agua implica una gigantesca reserva a oxígeno, en torno a cien veces superior a la calculada inicialmente, y que podría ser más que suficiente para acoger vida orgánica. De todos modos, las posibilidades de que esto sea así son improbables, en tanto los océanos de Europa están cubiertos por varios kilómetros de hielo, lo que hace imposible que una fuente externa de energía, como los rayos cósmicos, produzca el oxígeno a partir del agua.
La cuestión clave, según el artículo de Phsysorg, es si suficiente oxígeno ha escapado del agua para producir el proceso metabólico propio de la vida en la Tierra, una inquietud muy propia del principio antrópico. Según los exogeólogos la superficie de la capa helada de Europa se renueva periódicamente, teniendo la actual una edad estimada de 50 millones de años.
Basándose en una estimación del ritmo de expulsión de oxígeno desde el océano a la superficie, el investigador Richard Greenberg, de la Universidad de California, sostiene que las concentraciones del gas hacen posible no sólo la existencia de microorganismos sino también de macrofauna. Concretamente, sitúa en 3 millones de toneladas la biomasa de macrofauna capaz de vivir con semejante disposición de oxígeno, suponiendo siempre que los “peces europeos” tengan similares demandas energéticas que los peces terrestres.
