Emilio Herrera Linares, científico y aviador al servicio de la II República Española, diseñó en 1935 el primer traje de astronauta de la historia, con el que pretendía ascender en un globo aerostático hasta los 30.000 metros, donde se pueden ver la curvatura de la Tierra.
El traje estaba constituido por varias capas superpuestas: un primer traje de lana que cubría completamente el cuerpo desde el cuello hasta los pies; una segunda capa de caucho impermeable, y finalmente, un traje de tela gruesa, reforzada con alambres de acero en las articulaciones, de forma que garantizaba la completa movilidad de brazos y piernas. La cabeza iba cubierta por un casco de aluminio, similar al de los buzos, con una visera compuesta por tres cristales que filtraban los rayos ultravioletas. Incluía micrófono, respiradores, un sistema para filtrar el dióxido de carbono, y termómetros y barómetros interiores y exteriores.
A comienzos del verano de 1936 ya se habían construido el globo y la barquilla; la escafandra había pasado con éxito, en los laboratorios de aerodinámica de Cuatro Vientos, las pruebas que simulaban las condiciones extremas de la estratosfera, el despegue era cuestión de días. Pero el estallido de la Guerra Civil, el 18 de julio, dio al traste con los planes. A pesar de ser monárquico, tras el golpe de estado de Franco, Herrera permaneció leal a la República; en 1939, al acabar la Guerra Civil, se exilió en Chile, y más tarde en Francia. Entre 1960 y 1962 fue Presidente del Gobierno de la República Española en el exilio, un cargo meramente simbólico.
La NASA tomó como comienzo los diseños de Herrera para crear los trajes espaciales de los astronautas de la Apollo.
La NASA, incluso intentó reclutarlo.
Según contó su ayudante, el piloto Antonio García Borrajo: "Cuando los norteamericanos le ofrecieron a Herrera trabajar para su programa espacial con un cheque sin limitaciones en ceros, él pidió que una bandera española ondeara en la Luna, pero le dijeron que sólo ondearía la de Estados Unidos".
Emilio Herrera murió en 1967, poco antes de que la primera misión tripulada a la Luna, la del Apollo XI, alunizase en el satélite, el 16 de julio de 1969. Como reconocimiento a su labor de precursor, el propio Neil Armstrong regaló a un discípulo de Herrera, empleado en la NASA, una roca lunar que fue depositada en el Museo del Aire de Cuatro Vientos, en Madrid.
