LAS BACTERIAS COLABORAN ENTRE SÍ
Micrografía electrónica de la bacteria S. typhimurium invadiendo un cultivo de células humanas.
Numerosas poblaciones de seres vivos, desde los primates hasta las bacterias, prosperan gracias a que sus miembros sacrifican ciertos objetivos individuales a corto plazo por el bien de toda la comunidad. Sin embrago, cuando un proyecto colectivo progresa, siempre es fácil que surjan miembros egoístas que intenten aprovecharse del trabajo ajeno. Al solo tomar y no dar nada, los individuos corruptos podrán prosperar más rápido que los demás, lo cual puede poner en peligro a toda la comunidad... y también a ellos mismos. Esta paradoja, conocida con el nombre de tragedia de los bienes comunales, es considerada a menudo en disciplinas tan diversas como la teoría de juegos, la economía o la teoría de la evolución.
Modelo matemático que predice la disminución de las bacterias mutantes.
Ahora, un grupo de investigadores del Instituto Politécnico de Zúrich ha hallado la manera en que la bacteria Salmonella typhimurium resuelve una situación muy similar. S. typhimurium provoca una inflamación en el intestino del huésped, lo cual resulta en un detrimento de las bacterias comensales benignas y crea un nicho en el que la invasora puede prosperar. Para provocar la inflamación, S. typhimurium debe segregar ciertos factores de virulencia; sin embargo, producirlos le supone un coste energético considerable. Por tanto, una vez que la infección ha comenzado, una mutación beneficiosa para cualquier bacteria individual es aquella que inhibe la secreción de dichos factores de virulencia: al no tener que invertir energía en ello, las bacterias mutadas podrán así reproducirse mucho más rápido que las demás. No obstante, si la población de mutantes supera cierto umbral, la infección remitirá demasiado rápido y todas las bacterias perecerán.
Bacteria Salmonella.
Para evitar que eso ocurra, S. typhimurium recurre a un mecanismo denominado biestabilidad. En condiciones normales, una población de S. typhimurium se divide en dos grupos genéticamente idénticos pero con distinto fenotipo: uno que produce los factores de virulencia y otro que no. Estas últimas se reproducen a la misma velocidad que las bacterias mutantes, lo cual provoca que estas ya no prosperen tan rápido. Gracias a ello, la infección se prolonga durante el tiempo suficiente (unos diez días) para que S. typhimurium pueda invadir un nuevo huésped sin haber comprometido su genoma. Mediante modelos matemáticos y experimentos con ratones, los investigadores han demostrado que la clave de todo el proceso reside en que S. typhimurium genera la proporción justa (en torno a un 60 por ciento) de bacterias perezosas pero genéticamente «buenas». Si estas abundan, la infección no se establece, pero si son demasiado pocas, las mutantes toman enseguida el control del grupo y la infección cesa demasiado pronto.
Aparte de ilustrar un ingenioso mecanismo con el que la naturaleza consigue que un comportamiento cooperativo sea estable y se transmita de generación a generación, los autores señalan que un mejor conocimiento del papel que desempeña la biestabilidad en los procesos infecciosos podría ayudar a diseñar nuevas estrategias médicas de control de infecciones. Los resultados han sido publicados en el último número de la revista Nature.
¿QUÉ ES LA SALMONELLA?
Es un genero de bacterias perteneciente a la familia Enterobacteriaceae, formado por bacilos gramnegativos, anaerobios facultativos, con flagelos perítricos y la mayoría desarrollan cápsula, estas producen el ácido sulfhídrico (H2S).
Estructura tridimensional del ácido sulfhídrico.
Es un agente productor de zoonosis de distribución universal. Se transmite por contacto directo o contaminación cruzada durante la manipulación, en el procesado de alimentos o en el hogar, también por vía sexual.
¿QUÉ ES LA SALMONELOSIS?
La salmonelosis es una enfermedad causada por la bacteria salmonella. La bacteria vive en el intestino humano o animal y se transmite a otras personas por el contacto con heces. contaminadas.
En los casos más graves la infección puede extenderse del intestino al torrente sanguíneo y de allí a cualquier parte del cuerpo, pudiendo incluso causar la muerte. En la mayoría de los casos, sin embargo, la recuperación se da sin ningún tratamiento. Una minoría puede experimentar consecuencias a largo plazo como son: dolor en las articulaciones, irritación en los ojos y dolor al orinar.
En los casos más graves la infección puede extenderse del intestino al torrente sanguíneo y de allí a cualquier parte del cuerpo, pudiendo incluso causar la muerte. En la mayoría de los casos, sin embargo, la recuperación se da sin ningún tratamiento. Una minoría puede experimentar consecuencias a largo plazo como son: dolor en las articulaciones, irritación en los ojos y dolor al orinar.
Los casos más comunes de salmonelosis se dan por comer alimentos de origen animal contaminado: pollo, huevos, carne vacuna, leche. Pero también las verduras pueden estar contaminadas con esta bacteria. Las mascotas también pueden estar infectadas y transmitir la infección al entrar en contacto con ellas. Son especialmente portadores los reptiles (tortugas, lagartos, serpientes) y los pájaros.
La salmonelosis ocurre más frecuentemente durante el verano.
Los afectados por esta enfermedad presentan los siguientes síntomas aparecen entre las 12 y las 72 horas posteriores a la infección:
La salmonelosis ocurre más frecuentemente durante el verano.
Los afectados por esta enfermedad presentan los siguientes síntomas aparecen entre las 12 y las 72 horas posteriores a la infección:
* Diarrea
* Fiebre
* Dolor de panza
¿CUALES SON LAS CAUSAS?
La infección se da cuando se entra en contacto con las heces de animales o humanos infectados. Numerosos brotes están relacionados con la ingesta de huevos y derivados crudos (mayonesa, queso, helado, crema). También se han dado casos por contacto con animales domésticos infectados con la bacteria como perros y gatos.
¿CÓMO PUEDE PREVENIRSE?
*Cocinar bien el pollo, la carne picada, y los huevos. Evitar comidas que contengan alimentos crudos de origen animal.
*Preparar con especial cuidado las comidas para los chicos más chicos, los ancianos o quienes tratan una enfermedad que comprometa las defensas del cuerpo. En el caso de los bebés, la leche materna es la mejor prevención contra la salmonelosis.
*Lavar bien frutas y verduras.
*Lavarse bien las manos antes de comer, luego de ir al baño, y luego de tocar alimentos crudos.
*Lavarse bien las manos con agua y jabón luego de tocar animales: repitles, pollitos, pájaros o cualquier mascota.