La industria del videojuego no deja de recibir golpes en los últimos tiempos, y si recientemente THQ se unía a una larga lista de compañías y distribuidoras que tenían que cerrar sus puertas, ahora le ha tocado el turno a una LucasArts que desaparece del panorama tras treinta años de historia. Un acuerdo de 4.000 millones de dólares firmado con The Walt Disney Company dejó los derechos de la compañía fundada por George Lucas allá por 1982 en manos del gigante del entretenimiento, y sólo unos meses después de la adquisición se ha informado de su cierre.
A partir de ahora LucasArts dejará de operar como desarrolladora de videojuegos y sencillamente gestionará las licencias propiedad de George Lucas, y quien creará los videojuegos serán compañías terceras o internas de Disney Interactive Studios. Un triste final para uno de los estudios que forma parte indivisible de la memoria de millones de aficionados, y que ha venido ofreciendo títulos de calidad casi desde el comienzo de la industria del videojuego.
Repasa su historia con nosotros, y conoce qué títulos nos deja para el recuerdo.
PRIMEROS PASOS
Entre 1982 y 1987
Momentos Importantes
• Creación de la compañía en mayo de 1982 como parte de Lucasfilm.
• Publicación del primer videojuego en 1984: Ballblazer.
• Se tocaban géneros distintos como lo militar o las primeras aventuras gráficas.
Juegos Representativos
• Ballblazer (1984)
• Rescue on Fractalus (1984)
• PHM Pegasus (1986)
Los primeros pasos de LucasArts se dieron bajo el nombre de Lucasfilm Games, y todavía el estudio tenía un concepto algo confuso sobre a qué género quería dedicarse. Así se explica que se lanzaran videojuegos de acción puros y duros como Ballblazer o Rescue on Fractalus en los primeros compases del estudio, y que ni siquiera fuera la propia compañía quien los distribuyera. También se tocaban otros géneros como la simulación militar con lanzamientos como PHM Pegasus (1986) o Strike Fleet (1987), y se comenzaba a coquetear con un estilo que después tendría una repercusión enorme pero que todavía resultaría poco menos que irreconocible: las aventuras gráficas. La primera sería Labyrinth de 1986, basada en la película de Jim Henson protagonizada por David Bowie y Jennifer Connelly.
EL BOOM DE LA AVENTURA GRÁFICA
Entre 1988 y 1990
Momentos Importantes
• Importancia clave de las aventuras gráficas como género en explosión.
• Creación de LucasArts Entertainment Company en 1990.
• Grandes videojuegos de simulación aérea.
Juegos Representativos
• Maniac Mansion (1987)
• Indiana Jones y la Última Cruzada: La Aventura Gráfica (1989)
• The Secret of Monkey Island (1990)
De acuerdo en que LucasArts no fueron los padres del género de las aventuras gráficas, pero es imposible entender la progresión de este estilo sin recurrir a los creadores de sus más grandes representantes. Si bien su primer trabajo fue el ya mencionado Labyrinth, el primer título que de verdad puso la piedra para lo que se construiría encima fue el increíble Maniac Mansion: una auténtica revolución. El sistema SCUMM, el encanto de los personajes, la demencial historia y la cuidada ambientación fueron claves para entender la que todavía es una de las mejores aventuras del género.
Después se refinaría la fórmula y se lograrían resultados incluso superiores como Indiana Jones y la Última Cruzada: La Aventura Gráfica (1989), Loom (1990), así como el memorable The Secret of Monkey Island (1990). Por el camino se seguiría cultivando también la simulación militar con numerosos lanzamientos ambientados en la Segunda Guerra Mundial como Battlehawks 1942 (1988) o Their Finest Hour (1989). En 1990 el éxito de sus trabajos y la viabilidad económica de la división era tan irrefrenable que se optó por una independencia completa y por la nomenclatura LucasArts que ya no se abandonaría hasta su desaparición.
EL CHICO DE ORO
Entre 1991 y 2000
Momentos Importantes
• En 1991 se adopta el ya emblemático logo de la compañía.
• Se exprimen las aventuras gráficas hasta su caída a partir de 1995.
• Éxito de los primeros videojuegos de La Guerra de las Galaxias.
Juegos Representativos
• Indiana Jones and the Fate of Atlantis (1992)
• X-Wing (1993)
• Day of the Tentacle (1993)
El ritmo no se detenía en LucasArts, y se trabajaban en muchos proyectos al mismo tiempo y de géneros muy distintos entre sí. Las aventuras gráficas eran el ojito derecho de los estudios internos, y en este nuevo período se lanzaron algunas de las más populares como Indiana Jones and the Fate of Atlantis (1992), la segunda entrega de Maniac Mansion, Day of the Tentacle (1993), así como Sam & Max: Hit the Road (1993), The Dig (1995) o Full Throttle (1995).
Estas dos últimas, precisamente y a pesar de su incontestable calidad, marcarían el comienzo del declive de la popularidad del género, aunque funcionaran relativamente bien otras entregas de la serie Monkey Island o el genial Grim Fandango (1998), que ya iban apostando por técnicas como el 3D. Este período, sin embargo, también destacaría por los primeros títulos de La Guerra de las Galaxias creados internamente, ya que hasta entonces se recurría a terceros, como la imprescindible serie X-Wing (nacida en 1993), la trilogía Super Star Wars (1993), Rogue Squadron (1998), Shadows of the Empire (1996) o Jedi Knight: Dark Forces (1995), entre otros. También seguiría habiendo productos de calidad en el ámbito militar como la trilogía Secret Weapons of the Luftwaffe.
EL NEGOCIO GALÁCTICO
Entre 2001 y 2010
Momentos Importantes
• Volcado absoluto en la licencia La Guerra de las Galaxias.
• Éxitos y fracasos por igual en otros proyectos al margen de Star Wars.
• Comienzan a registrarse despidos y recortes en la recta final.
Juegos Representativos
• Star Wars Jedi Knight II: Jedi Outcast (2003)
• Star Wars: Caballeros de la Antigua República (2003)
• Star Wars Battlefront (2004)
El éxito en términos de crítica y público de los primeros videojuegos de La Guerra de las Galaxias desarrollados "en casa", animó a la cúpula de LucasArts a volcar la práctica totalidad de su negocio en llevar a cabo lanzamientos sobre esa temática. Eso nos dejó productos de una calidad enorme en la primera mitad de la década, aunque fue reduciendo progresivamente el valor de éstos conforme se avanzaba.
Así KOTOR (2003), Jedi Knight II: Jedi Outcast (2003), Battlefront (2004) y Republic Commando (2005) fueron creados por ellos o, al menos distribuidos y disfrutando de su supervisión, contando con unas críticas fantásticas, y también gozaron de buena acogida comercial aunque críticas algo más discretas Battlefront II (2005), Revenge of the Sith (2005) o el binomio The Force Unleashed (2008). También hubo, aunque en menor medida, otros lanzamientos que no estaban enmarcados dentro del universo Star Wars y que desarrollaron para ellos equipos externos, algunos de ellos de un notable éxito como Armed & Dangerous (2003) o Mercenaries (2005) y fracasos como Fracture (2008) o Mercenaries 2 (2008).
PRINCIPIO DEL FIN
Entre 2011 y 2013
Momentos Importantes
• Anuncios de numerosos proyectos que no llegarían a buen puerto.
• Adquisición por parte de The Walt Disney Company del grupo Lucasfilms.
• Cierre de los estudios internos el 3 de abril de 2013.
Juegos Representativos
• Kinect Star Wars (2012)
• Star Wars 1313 (cancelado)
• Star Wars: First Assault (cancelado)
El último período de LucasArts marca un descenso notable en la calidad de los productos lanzados, así como un éxito más bien discreto en términos comerciales para la práctica totalidad de los mismos. Ya en la recta final del anterior bloque hablábamos de algunos despidos y recortes, sin embargo la situación alcanzaría unos límites que obligarían al mismísimo George Lucas a vender el conglomerado Lucasfilm a Disney Interactive, algo que afectaría no sólo a los videojuegos, sino también a todas las artes donde se comercializaban sus marcas: cine, libros, cómics o, por supuesto, los videojuegos. Tras la compra se valoraron todas las divisiones, y se tomó la decisión de clausurar LucasArts tras 30 años de historia...
El fracaso de juegos como Kinect Star Wars, seguramente no ayudó. Como resultado de esto todos los futuros proyectos han sido cancelados, incluyendo el prometedor Star Wars 1313 o First Assault, entre otros, y 150 personas han perdido sus empleos. Esto no supone que se vayan a abandonar las grandes IPs de la compañía, pero sí que ya no se vayan a desarrollar internamente.