Betelgeuse: Gran amenaza contra la tierra

Betelgeuse: ¿una amenaza para la Tierra? Durante los últimos años, se rumoreaba que la gigante roja Betelgeuse, una de las mayores estrellas conocidas en nuestra Galaxia estaba a punto de tener una explosión supernova y de formar una estrella de neutrones o un agujero negro. Sin embargo, una nueva investigación muestra que esto no sucederá en un corto plazo. Por lo tanto las preocupaciones que expresó la comunidad astronómica internacional eran infundadas, o bien tenían una base endeble. La estrella estaba cambiando de forma, lo que generalmente es un claro indicador de que una explosión supernova está a punto de ocurrir. La importancia del destino cósmico de esta estrella supergigante radica en que está a tan sólo 640 años-luz de nosotros, muy cerca de nuestro planeta. A la vuelta de la esquina, astronómicamente hablando. Comparación entre estrellas supergigantes rojas y otras estrellas incluido nuestro Sol Si Betelgeuse explotara en forma de supernova, entonces la Tierra podría ser alcanzada por una importante dosis de rayos gamma. Esto podría suponer una extinción masiva, que sería la séptima en la historia de nuestro planeta. La distancia, el tipo de supernova, y la dirección de las emisiones son los tres factores más importantes a tener en cuenta al evaluar el peligro que corremos debido a estrellas cercanas que están llegando al final de su ciclo de fusión termonuclear. Algunas fuentes dicen que la Tierra necesitaría estar por lo menos entre 3000 a 6000 años-luz de distancia, para permanecer a salvo de una explosión de una estrellas cercanas. Sin embargo, otros estudios indican que incluso esta distancia podría ser insuficiente. Una investigación publicada hace unos 6 años demuestra que una posible explosión supernova en una estrella situada a unos 3.200 años-luz de distancia, provocaría la pérdida de la mitad de la mitad de la capa de ozono de la Tierra debido al estallido de rayos gamma asociado. Esto significaría que llegaría mucha más radiación ultravioleta a la superficie, causando daños en el ADN de los seres vivos, provocando mutaciones y estragos en todas las especies. Lo que es aún más preocupante es que podría tener lugar un GRB cada mil millones de años más o menos. En 1987 fue posible medir el flujo de neutrinos procedente de la supernova 1987A que explotó en una de las Nubes de Magallanes a 170.000 años-luz de distancia. Como la intensidad de la radiación desciende en función del cuadrado de la distancia el flujo de radiación procedente de la supernova de Betelgeuse sería unas 1000 veces más intensa que la medida en la supernova 1987A. Supondría una gran intensidad pero no resultaría fatal, si la estrella estuviera a 50 años-luz probablemente el asunto sería muy diferente. Sin embargo, no existen razones para desesperarse, simplemente porque no está claro cómo afectaría a la Tierra una explosión supernova. Por ejemplo, podrían suceder que existiesen nubes de polvo cósmico y gas hidrógeno entre nosotros y la supernova. Si fuera así, la intensidad de las radiaciones se vería muy disminuida por fenómenos como la dispersión Compton y la formación de pares electrón/positrón. La estrella gigante Betelgeuse, uno de los más brillantes en el cielo, con penachos y burbujas Betelgeuse es una estrella enorme, una de las más brillantes que se observan en el cielo. Es una supergigante roja y, si estuviera en el centro del Sistema Solar, ocuparía hasta la órbita de Júpiter, unas cuatro veces y media el diámetro de la órbita de la Tierra. Además, está rodeada de una nebulosa mucho más grande aún, que se extiende hasta unas 400 veces la distancia de la Tierra al Sol. Unos astrónomos han visto ahora detalles nuevos de la estructura compleja de esa nebulosa formada por la liberación asimétrica de materia por parte del astro. Por El País de España en Junio 24, 2011 La nebulosa no se aprecia en luz visible ya que el brillo de Betelgeuse es tal que la anula completamente, pero Pierre Kervella (Observatorio de París) y sus colegas la han observado en infrarrojo con uno de los grandes telescopios del conjunto VLT (en Chile), del Observatorio Europeo Austral (ESO) y con máscaras especiales que tapan la luz deslumbrante del astro. El objetivo de su investigación es "comprender cómo el material expelido de Betelgeuse se transporta desde su superficie hasta el medio interestelar y cómo evoluciona químicamente en el proceso", escriben estos astrónomos en la revista Astronomy & astrophysics. Una supergigante roja es una estrella masiva en sus últimas fases de evolución, cuando aumenta su tamaño y libera al espacio enormes cantidades de materia. En el caso de Betelgeuse, situada a una distancia de la tierra de unos 430 años luz (según las mediciones del programa Hipparcos, la nebulosa se extiende hasta unos 60.000 millones de kilómetros desde su superficie. En esa liberación de materia intervienen dos fenómenos, explican los expertos del ESO: uno es la formación de grandes penachos de gas, algo que se había ya observado con el VLT; el otro es un vigoroso movimiento de burbujas gigantes en la atmósfera de Betelgeuse "como agua hirviendo en un cacharro". Las últimas observaciones parecen indicar que los penachos cercanos al astro probablemente están conectados con las estructuras de la nebulosa externa. La brillante estrella libera en 10.000 una cantidad de materia equivalente al Sol y los análisis de la luz indican a los astrónomos que se trata, sobre todo, de polvo de silicatos y alúmina, el mismo material de la corteza terrestre y de otros planetas rocosos, lo que no es de extrañar ya que estos compuestos ahora terrestres se formarían en el pasado en un astro masivo y agotado, como Betelgeuse, y luego fueron a parar al disco de materia del que se formó el Sistema Solar. link: http://www.youtube.com/watch?v=S5O4kqy-DhU link: http://www.youtube.com/watch?v=2LwAPsZlduQ link: http://www.youtube.com/watch?v=zppa-Zkp74E link: http://www.youtube.com/watch?v=e9wFPJlv4c8 link: http://www.youtube.com/watch?v=pl-oR7hTTYY