Uno de los temas tabú en Japón tiene relación con el mundo Yakuza, una mafia que nació, aproximadamente, en el siglo XVII y que ha mantenido su fuerza, incluso, hasta estos días. El origen de la palabra no se conoce con exactitud, pero se dice que proviene de un juego de cartas llamado Hanafuda, muy famoso entre los bakuto, en el que la peor mano consiste en un 8 (ya), un 9 (ku) y un 3 (za).
Los Yakuza son conocidos principalmente por sus extraordinarios tatuajes pensados para que, con el traje puesto, no se vea nada de ellos.
Su organización se derivó de los códigos de los samuráis pero mucho más estructurados y fortalecidos; todo el clan se considera una familia donde se profesa la fidelidad absoluta a la banda, el ultranacionalismo, la obediencia al mayor rango y su estricto y brutal código de honor.
Esta mafia japonesa está conformada por más de 2.500 familias y en sus filas hay más de 100.000 miembros activos tanto en el archipiélago como en el resto de Asia, Europa y Estados Unidos. Asimismo, son un grupo de fuertes tradiciones, algo que los ha mantenido vigentes por tanto tiempo, pero que en la actualidad parece estar tambaleando debido a que los miembros más jóvenes no respetarían los códigos de honor fundamentales.
A finales del siglo XIX y al iniciarse el XX tenían el control de la prostitución, las apuestas, el contrabando, lavado de dinero, los espectáculos, la especulación de bienes inmobiliarios, la extorsión, y el tráfico de drogas, pornografía y armas.
Este imperio del crimen ha mantenido, además, una importancia histórica, ya que habría participado de varios golpes de estado y sus lideres manejarían, incluso, grandes empresas japonesas, todas ellas absolutamente legales.
Varias son las historias que se han tejido en torno a esta organización, sin embargo, es bastante hermética y por lo mismo ha dado pié a que muchos echen a volar su imaginación. Sin ir más lejos, existen cientos de películas, libros y juegos en los que “peligrosos” Yakuza son protagonistas de cruentas peleas con katanas, cuerpos que cargan decenas de tatuajes y manos sin dedos. ¿Pero qué cosas son realidad y cuáles mitos?
Si bien esta agrupación criminal se ha mantenido en silencio desde sus inicios, un fotógrafo belga llamado Anton Kuster se introdujo en este mundo y pudo convivir con ellos durante 2 años con el objetivo de retratar la verdad que se esconde tras el misterio Yakuza. Como consecuencia, la edición de “Odo Yakuza Tokyo”, libro que recoge testimonios gráficos de importantes momentos en la historia de las familias más poderosas de esta asociación ilícita.
Un libro que revela los secretos de la mafia, pero que lamentablemente, hasta ahora sólo se puede comprar a través de la red. Sin embargo, es absolutamente recomendado, porque no sólo aporta a la estética fotográfica, sino que también muestra el lado humano de los temidos mafiosos y situaciones tan privadas o llenas de tradiciones como funerales de sus integrantes.
Volviendo un poco al principio los novatos se adoctrinan a través del sistema Senpai-kōhai, en el cual se especifican los procedimientos de castigo a la deslealtad, como por ejemplo la amputación de un dedo meñique para aquel miembro que cometa algún fallo grave o incurra en traición. Dicha amputación sirve aún en la actualidad para reconocer a los miembros retirados o disidentes.
Los tatuajes son muy importantes; revelan muchas veces el rango dentro de la organización, el clan al que se pertenece, el lema del clan, dragones de su mitología y samuráis. Empieza como un tatuaje pequeño al que se le hacen adiciones y terminan cubriendo grandes partes del cuerpo, con lo cual cuanto más tatuado esté el miembro del grupo, más respeto impondrá. el tatuaje es uno de los rasgos físicos más característicos de la yakuza.
Aunque los negocios de la Yakuza sean en muchos casos criticados en Japón, no dejan de extenderse y consolidarse. Cada vez es más frecuente que se comporten como una empresa legalmente constituida. En Tokio el clan Yamaguchi-gumi ha expandido sus negocios, más que todo a partir de la absorción del clan Kokusui-kai, el año pasado, un hecho que es conocido públicamente en Japón tanto como la condena a su jefe, el señor Shinoda, por posesión ilegal de armas y el conocimiento de estar dirigiendo aún la organización desde la cárcel. Incluso algunos miembros dirigen celebraciones.
La Yakuza moderna ha extendido sus actividades a la corrupciónbancaria y política. Esta mafia es una de las más antiguas y poderosas y es,sin duda, la que más miembros tienen, unos 100.000 miembros.
Por extraño que parezca a causa del terremoto de Japón de 2011 los distintos grupos Yakuza se movilizaron anónimamente en tareas de ayuda a las poblaciones afectadas.