El extraño mundo de los sueños
La actividad cerebral y los sueños
Niveles de actividad cerebral según los electroencefalogramas
Es importante conocer los ciclos de sueño, porque no soñamos durante todo el tiempo que dormimos. Para simple conocimiento es bueno saber que históricamente se clasifican los sueños y la actividad de vigilia según la longitud y la frecuencia de ondas emitidas por el cerebro y que son registradas en los encefalogramas. Simplificando un poco, se han clasificado estas ondas en campos de ondas según el rango de su frecuencia, se los ha llamado con letras griegas y se ha tomado como base las ondas de 7 Hz. (Hz = Herz, unidad de frecuencia electromagnética de un fenómeno periódico cuyo período es 1 segundo)
Delta : por debajo de 4 Hz
Theta : entre 4 y 7 Hz
Alfa : entre 7 y 14 Hz
Beta : entre 14 y 26 Hz
Gama : a partir de 26 Hz
Como es de suponer, cada rango de frecuencias corresponde teóricamente a una actividad del cerebro y a estados psíquicos y corporales diferentes. Mucho se ha escrito y dicho sobre ello. Y también se han establecido diferentes teorías y métodos, control mental, relajación, sofrología, sueños lúcidos, estrategias hipnóticas, viajes astrales, experiencias fuera del cuerpo, muertes simuladas, etc. Esta división también es utilizada en la producción de sonidos binaurales.
Durante el sueño en el trazado EEG (electroencefalografía) predominan frecuencias lentas de mayor amplitud, y aparecen ondas típicas que no se ven en la vigilia, como son las ondas vertex, los complejos K o los husos de sueño.
Fases del sueño
En una persona que duerme se pueden constatar diferentes fases del sueño. Se acostumbra dividir estas fases en niveles teniendo en cuenta las emisiones de ondas cerebrales mencionadas más arriba. Se trata de emisiones de nivel Theta (entre 4 y 7 Hz) y Delta (por debajo de 4 Hz).
Adormecimiento: es un estado de somnolencia que dura solamente unos minutos. es un estado de somnolencia que dura unos minutos. Es la transición entre la vigilia y el sueño. Se pueden dar alucinaciones tanto en la entrada como en la salida de esta fase. Desaparece el nivel básico de Alfa y puede haber movimientos lentos de los globos oculares bajo los párpados.
Sueño ligero: disminución del ritmo cardíaco y respiratorio. Se experimentan súbitos cambios del ritmo cerebral, con períodos calmos y períodos activos. Puede haber rápidos movimientos de los globos oculares bajo los párpados. La actividad cerebral se manifiesta en general con ondas de frecuencia Theta.
Transición hacia el sueño profundo, con emisiones de ondas Theta y Delta. No hay actividad de los globos oculares bajo los párpados. El despertar es más difícil.
Sueño profundo: las ondas cerebrales son lentas y amplias, señalando una actividad cerebral calma. Está compuesto principalmente de ondas Delta.
Es necesario señalar que estas fases son una división teórica, y muchos cambios pueden darse, pero ellas son útiles para determinar el nivel de la conciencia. Los ensueños se presentan en general con una actividad cerebral de nivel Theta, en un estado conocido como de “sueño paradójico”. En el se presentan algunos signos corporales como los llamados REM. (REM proviene de los vocablos ingleses "Rapid Eye Movements" debido al característico movimiento de los globos oculares bajo los párpados. En este estado se sueña y se recibe una gran cantidad de información del entorno debido a la intensa actividad cerebral que se presenta) También es frecuente una excitación de la actividad genital, erección del pene o lubrificación vaginal. Soñamos y captamos gran cantidad de información de nuestro entorno debido a la alta actividad cerebral que tenemos.
En líneas generales podemos decir los “trabajos mágicos” concernientes a la meditación, sofrología, plegarias, concentración, etc. se realizan en el nivel Alfa. Los sueños lúcidos y buena parte de los llamados “viajes astrales” se realizan en el nivel Theta y las experiencias fuera del cuerpo (OBE: “Out of Body Experiences”) en el nivel Delta. Eso corresponde en cierta manera a la vieja terminología de “consciente”, “subconsciente” e “inconsciente”.
Cuando estamos despiertos, la actividad EEG normal se explora estando relajados y con los ojos cerrados, y se registra un ritmo en frecuencia alfa (de 8 a 12 ondas por segundo) en las áreas posteriores del cerebro (región occipital), que desaparece al abrir los ojos o al concentrarse en una tarea. En el resto de áreas cerebrales se ven ondas de baja amplitud de varias frecuencias (lentas, alfa y rápidas)
Actividad EEG en vigilia, con ritmo alfa que desaparece al abrir los ojos.
La actividad EEG varía en función de la edad.
▬En el recién nacido el cerebro es inmaduro, y la actividad cerebral es algo desorganizada.
▬Durante la infancia se produce un modelamiento progresivo del cerebro, y la actividad EEG adquiere con la edad su forma característica.
▬Con el envejecimiento se producen también modificaciones en la actividad eléctrica del cerebro.
Es importante saber que en el registro EEG normal aparecen artefactos, que son alteraciones que se deben a múltiples causas (movimientos musculares, oculares, respiración, pulso, electrodos, resistencia de la piel, sudor, problemas técnicos) y no significa que haya patología.
Artefactos del EEG
Actualmente se realiza el EEG digital, mediante ordenadores que procesan la información y permiten analizarla de distintas maneras, incluso con procesamientos matemáticos.
Otros datos interesantes:
NO SE PUEDE RECORDAR EL MOMENTO DE DORMIRSE
Nunca recordamos el momento en que nos dormimos. El motivo es que en el momento de dormirse se produce amnesia, o perdida de la memoria, de los últimos minutos antes de ese momento. Probablemente sucede que las últimas memorias que todavía no se habían fijado se borran, algo parecido a lo que ocurre cuando en un ordenador se va la corriente, y lo que no se había guardado en el disco se pierde.
Hay personas que sufren lo que se denomina “apnea de sueño”, que consiste en que la respiración se detiene momentáneamente mientras están dormidas (apnea significa “falta de respiración”). Cuando dejan de respirar la sensación de asfixia hace que se despierten y vuelven a respirar. Habitualmente, se vuelven a dormir inmediatamente, de manera que todo el episodio se borra de la memoria y a la mañana siguiente no lo recuerdan. Estas personas, a veces se despiertan docenas de veces durante la noche, y sin embargo no tienen conciencia de ello y al día siguiente creen que han dormido de un tirón. Sin embargo, el tiempo total que han estado durmiendo ha sido menos de lo normal, por lo que se sienten somnolientos todo el día, y corren peligro de quedarse dormidos, por ejemplo mientras conducen un coche. De hecho, parece que un porcentaje considerable de los accidentes de tráfico se deben a trastornos en el sueño. Por eso es muy importante el dormir adecuadamente, todo el tiempo que sea necesario, y consultar al médico si nos despertamos con sensación de no haber descansado suficiente.
EL SONAMBULISMO
El sonambulismo o “caminar dormido” es un trastorno bastante frecuente. Podríamos pensar que los sonámbulos están poniendo en práctica lo que están soñando. En realidad, no es así. El sonambulismo no aparece en la fase REM, que es cuando se producen los sueños, sino durante el sueño lento. El sonámbulo no suele tener un comportamiento complicado, sino que camina por la habitación, y habitualmente vuelve a acostarse al cabo de un rato. Si se le despierta, suele mostrarse confuso y desorientado durante unos minutos, lo que se explica por la inactivación de la corteza que existe durante el sueño lento. Parecido al sonambulismo es la somniloquia, o hablar dormido. La somniloquia también se produce durante el sueño lento, por lo que el habla suele ser incoherente e incomprensible. Los que escuchan a alguien hablar dormido con la esperanza de descubrir algún secreto suelen verse defraudados. No se conoce la causa del sonambulismo o de la somniloquia.
Existe algún caso en que desaparece la parálisis que normalmente se produce durante la fase REM, y entonces el sujeto “pone en práctica” lo que está soñando. Esto sin embargo es distinto del sonambulismo propiamente dicho, y es mucho más raro. En estos casos el comportamiento suele ser más complejo, y puede ser potencialmente peligroso (puede soñar que está luchando con un león y atacar a la persona que tenga más cerca).
¿ES POSIBLE APRENDER DURANTE EL SUEÑO?
Alguna vez se ha especulado si sería posible aprender durante el sueño. Por ejemplo, el escritor Aldoux Huxley ya apuntaba esa posibilidad en su novela “Un mundo feliz”. Sería estupendo que pudiéramos ponernos unos auriculares al acostarnos, y al levantarnos nos supiéramos la lección sin ningún esfuerzo. Por desgracia, parece que esto no es posible. Prácticamente todos los estudios que se han realizado muestran que la información que se intenta suministrar durante el sueño luego no se recuerda. Lo que sí parecen indicar algunos estudios es que se aprende mejor después del sueño. Es decir, si se aprende algo y después se duerme un tiempo, tras el sueño se recuerda mejor lo aprendido que si no se ha dormido. Esto estaría de acuerdo con la teoría de que el sueño sirve para organizar las memorias, y según esto parece que no es buena idea quedarse estudiando la noche antes del examen.