La Segunda Guerra Mundial supuso una revolución industrial y tecnológica. Curiosamente, a pesar del avance en armas de la época, para combatir los bombardeos a ciudades y otros objetivos estratégicos se recurriría a un invento del siglo XVIII: los globos aerostáticos. La utilización de globos cautivos jugaría un papel clave en la defensa de Londres, el desembarco de Normandía y la batalla de Moscú.
Globo aerostático soviético, 1944
El ejército británico fue pionero en la utilización de barreras de globos, desplegándolos por primera vez al final de la Primera Guerra Mundial para proteger Londres de los bombarderos alemanes. Estas primeras barreras estaban compuestas por grupos de tres globos, distanciados entre si unos 450 metros, unidos mediante cables de acero y elevados a una altura de hasta 3.000 metros.
Prototipo de globo británico en la Primera Guerra Mundial
Durante el año escaso que los globos protegieron la capital inglesa prácticamente anularon la capacidad de ataque a baja altura de los bombarderos enemigos y permitieron que las defensas antiaéreas y los cazas de la RAF actuaran con gran eficacia en la estrecha franja operativa que les quedaba a los aviones alemanes.
Londres durante la Batalla de Inglaterra. Al fondo el Tower Bridge
En la Segunda Guerra Mundial el ejército británico pasara a utilizar más de 2.000 unidades. El único cambio reseñable fue que se pasó del izado conjunto al individual, permitiendo así un despliegue más rápido y ágil. No sólo se utilizaron para proteger la ciudad de Londres, sino que además sobre aeródromos, puertos y edificios importantes. Un globo de casi 20 metros de largo y 8 de diámetro sobre un objetivo era un obstáculo importante frente al bombardeo en picado, como los realizados por los famosos stukas.
Aunque los aviones habían ganado capacidad de volar en altura respecto a la Primera Guerra Mundial, los alemanes siguieron desquiciados por la presencia de las barreras de globos e intentaron por todos los medios posibles acabar con ellos: desde realizar misiones dedicadas específicamente a destruirlos, hasta equipar sus bombarderos con todo tipo de artilugios para esquivar y cortar los cables de sujeción. Todos estos intentos resultaron demasiado costosos en pérdidas y poco efectivos, ya que los globos derribados eran repuestos al cabo de poco tiempo.
Bombardero Heinkel accidentado por culpa de una modificación anti-globos inestable
Además de la defensa del Reino Unido en la Batalla de Inglaterra, los aliados utilizarían los globos aerostáticos en otras ocasiones.Sin duda alguna, otro momento clave fue el Desembarco de Normandía, cuando centenares de barcos navegaron cubiertos por globos para impedir el bombardeo por parte de aviones alemanes.
Normandía, 6 de Junio de 1944
Inspirándose en la experiencia británica de la Primera Guerra Mundial y de la Batalla de Inglaterra, los soviéticos decidieron utilizar globos aerostáticos para combatir los bombardeos masivos que la Luftwaffe lanzó sobre Moscú, entre 1941 y 1942.
La defensa soviética se organizaría mediante tres círculos de defensa, y en el circulo interior, en un radio de 8 kilómetros, se desplegaron centenares de globos aerostáticos en forma de tablero de ajedrez, cubriendo todo el centro de la ciudad y los edificios más importantes. Cada puesto contaba con 12 personas y dos globos idénticos, que podían ser izados por separado,o en tándem, logrando hasta 4,5 kilómetros de cobertura:
Esquema de despliegue de globos en tándem
Además los globos soviéticos fueron equipados con minas que colgaban de sus cables de sujeción. Así, si un avión impactaba contra el cable, podía ver como al deslizarse el cable la mina acababa impactando contra el fuselaje. Desde Agosto de 1941 hasta el final de la Batalla de Moscú, 120 aviones alemanes cayeron víctimas de impactos contra los cables de acero y 35 estallaron en pleno vuelo al detonar alguna de las minas colgantes.
Los alemanes desplegaron cazas con la misión de hacer estallar los globos pero resulto ineficaz, así que, los bombardeos pasaron a ser nocturnos. En total, el número de globos desplegados fueron más de 3.000, izados un total de 300.000 veces en el transcurso de la Guerra. Las bajas alemanas sobre el centro de Moscú ascendieron a 491 aviones, entre abatidos por la defensa antiaérea e impactos contra globos.
Además de la batalla de Moscú, los globos soviéticos fueron desplegados en otros enclaves, como la ciudad de Leningrado. Precisamente en esa ciudad fue tomada la siguiente fotografía, que muestra como era transportado el gas que serviría para hinchar los aerostatos defensivos.
