Esta gran historia se inició en una tarde extravío, en una jornada de sobrevivencia donde un fallo terminó dándole vida al principal reto deportivo del calendario automotor. El raid Dakar empezó por error cuando en 1977 el piloto Thierry Sabine se perdió con su moto en el desierto de Libia en pleno Rally Abidjan-Niza. “En verdad no tenía idea de dónde estaba pero de rato en rato, entre mi desesperación por volver, me maravillaba por el paisaje y porque el camino era bastante bueno”, recuerdó Sabine.
Thierry no recuerda muy bien cómo lo encontraron pero recordaba que ni bien se recuperó de la deshidratación un desvarío se había mantenido inmune: el raid más largo del mundo. Así comenzó a contarle a todos sus amigos pilotos los espectaculares parajes que había encontrado. “Recuerdo que me miraban como si contara la historia de un tesoro”, decía Thierry. Uno a uno les explicó cada duna y aprovechaba las servilletas de los cafés donde se reunía para trazarles el recorrido de ensueño que atesoraba en su mente.
La idea era descabellada, en gran medida porque nacía de Thierry, un espíritu deportivo indomable que todos reconocían como un piloto temerario que siempre buscaba un reto mayor para sentirse vivo. Así, aquel hombre que se inició en la hípica pero que a medida que se fue aburriendo, la adrenalina del motociclismo lo comenzó a conquistar, se encargó de contagiarle a sus amigos del desafío que sería ingresar al desierto sin más armas que sus pasiones.
La curiosidad de muchos se convirtió en un proyecto y es así como un año después, tras todos los reconocimientos pertinentes, se presentó un recorrido que partía de Europa, pasaba por Alger, Agadez y terminaba en Dakar. Un reto que se inició el 26 de diciembre de 1978 con la espectacular partida simbólica en la plaza del Trocadero, frente a la torre Eiffel, y donde 182 vehículos solamente tenían en claro el lema del creador de la prueba: “Un desafío para aquellos que parten. Un sueño para quienes se quedan”. Con la largada de la competición se cumplieron 35 años de la conversión del sueño de Thierry en este reto que hoy sobrevive.