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El judaísmo en Sudáfrica y su importancia durante el régimen del Apartheid
La primera congregación judía de Sudáfrica fue fundada en 1841, cuando 17 hombres se reunieron para formar un "minian". Ocho años más tarde, la primera sinagoga fue establecida en Ciudad del Cabo, la cual hoy continúa en funcionamiento. Durante las siguientes tres décadas, los inmigrantes judíos británicos establecieron sinagogas, así como cementerios y otras instituciones filantrópicas.
Durante la primera mitad del siglo XX se produjo la Guerra de los Bóeres, donde el Reino Unido se enfrentaba a los colonos llamados Bóer. Cuando en 1902 triunfaron los británicos, los judíos obtuvieron los mismos derechos que los demás ciudadanos blancos. Pese a que en 1903 se intentó restringir la inmigración, un fuerte grupo de presión de la comunidad pudo influir en la legislación para permitir que entraran judíos de Europa oriental al país.
Inmigrantes judíos en Sudáfrica, principios siglo XX
Con la institucionalización del programa de apartheid, muchos judíos sudafricanos, tanto particulares como de organizaciones, ayudaron a apoyar el movimiento anti-apartheid. La mayoría de judíos, de hecho, votó en contra del apartheid del Partido Nacional, emitiendo sus votos para el Partido Progresista o el Partido Unido. La Unión de Mujeres Judías trató de aliviar el sufrimiento de los negros a través de proyectos de caridad y sistemas de auto-ayuda.
Entrada para un baño de mujeres blancas únicamente
Uno de los grandes líderes del movimiento anti-apartheid, Nelson Mandela, escribió acerca de los judíos en Sudáfrica: “He encontrado a los judíos más abiertos que la mayoría de los blancos sobre las cuestiones de raza y la política, tal vez porque ellos mismos han sido históricamente las víctimas de prejuicios”.
Nelson Mandela, primer presidente elegido en elecciones universales
Estudiantes universitarios judíos se opusieron con vehemencia al apartheid, representando gran parte de los blancos que fueron detenidos por las protestas. Una gran proporción de judíos participaron también en las organizaciones. Estas organizaciones anti-apartheid llevaban a cabo protestas, tanto activa como pasiva. Gran cantidad de profesionales judíos colaboraron con la situación de aquellos que eran discriminados por el solo hecho de contar con un color de piel diferente.
Congreso Nacional por el Progreso, año 1985
La violencia en Sudáfrica durante la década de 1970 condujo a un éxodo de muchos ciudadanos blancos, incluyendo judíos, que estaban temerosos de su futuro en el país. Muchos niños fueron enviados a vivir y estudiar en el extranjero y permanecieron en sus países de acogida.
Nelson Mandela visitando el Museo Judío de Sudáfrica