Características generales:
Tripulación: 5 (piloto, copiloto, jefe de tripulación / artillero derecho, artillero izquierdo, y artillero de cola -tripulación de combate-).
Capacidad: 37 soldados (o 55, incluyendo una fila central de asientos).
Carga: 13.600 kg (interna) 14.500 kg (externa).
Longitud: 30,2 m (99,1 ft)
Diámetro rotor principal: 24 m (78,7 ft)
Altura: 8,5 m (27,8 ft)
Área circular: 460 m2 (4 951,5 ft2)
Peso vacío: 15 070 kg (33 214,3 lb)
Peso máximo al despegue: 33 300 kg (73 393,2 lb)
Planta motriz: 3× General Electric T64-GE-416 turboeje.
Potencia: 3 270 kW (4 508 HP; 4 447 CV) cada uno.
Rendimiento:
Velocidad máxima operativa (Vno): 315 km/h (196 MPH; 170 kt)
Velocidad crucero (Vc): 278 km/h (173 MPH; 150 kt)
Alcance: 1 000 km (540 nmi; 621 mi)
Alcance en ferry: 1 833 km (990 nmi; 1 139 mi)
Techo de servicio: 5 640 m (18 504 ft)
Régimen de ascenso: 13 m/s (2 559 ft/min).
El Sikorsky CH-53E Super Stallion («super semental» en inglés), designado S-80E por el fabricante, es un helicóptero de transporte pesado creado por la compañía estadounidense Sikorsky Aircraft Corporation para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Es el helicóptero más grande en servicio con las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, y es de hecho hasta el momento la mayor aeronave de este tipo de fabricación estadounidense. Fue desarrollado a partir del CH-53 Sea Stallion, principalmente añadiéndole un tercer motor.
El CH-53 fue el resultado final de una competencia lanzada en 1962 por el Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos (United States Marine Corps, USMC), la cual fue denominada Heavy Helicopter Experimental (HH(X)). El Sikorsky S-65 resultó elegido por sobre su entonces contendiente, una versión modificada del helicóptero birrotor Boeing Vertol CH-47 Chinook. El prototipo YCH-53A voló por primera vez el 14 de octubre de 1964.3 La aeronave fue designada CH-53A Sea Stallion (“semental del mar”), y las entregas de las unidades de producción comenzó en 1966.
El octubre de 1967, el USMC emitió los requerimientos para un helicóptero que tuviese una capacidad de elevación 1,8 vez (es decir, casi el doble) de la del ya de por sí grande y potente CH-53D, y que a su vez cupiese dentro de los buques de asalto anfibio. A su vez, tanto la Armada como el Ejército estadounidenses también estaban interesados en un helicóptero de capacidades y prestaciones similares. Aunque antes de la realización de ese pedido oficial, el fabricante Sikorsky Aircraft ya había estado trabajando en una versión mejorada de su entonces mayor helicóptero (el CH53D), bajo la denominación interna de la empresa de S-80. Este entonces prototipo tenía un tercer motor de turboeje (turboshaft) adicional y un sistema de rotor principal más potente. Ya para 1968, Sikorsky les propuso el diseño S-80 a los marines. A éstos les gustó la idea, ya que ésta prometía una rápida solución, por lo que financiaron el desarrollo de un helicóptero de prueba para realizar evaluaciones adicionales.
En 1970, contra la presión del entonces secretario de Defensa estadounidense de intentar forzar la aceptación del diseño de helicóptero para el Ejército -con el evidente propósito de abaratar costos (mediante la adquisición de una aeronave común para las tres ramas de las Fuerzas Armadas involucradas)- la Armada y la Infantería de Marina lograron demostrar que la aeronave para el primero (el US Army) era demasiado grande para operar en los buques de desembarco, por lo que se les permitió finalmente buscar un helicóptero más específico.
Las pruebas realizadas con un prototipo a comienzos de la década de 1970 investigaron la adición de un tercer motor de potencia similar o igual a los del modelo anterior (el S-65), además de un rotor principal más grande, el cual a su vez incluía el agregado de una séptima aspa. En 1974, el YCH-53E voló por primera vez.
Los cambios agregados al CH-53E también incluían un sistema de trasmisión más potente y una longitud del fuselaje extendida 1,88 m). Las aspas del rotor principal a partir de entonces estarían fabricadas con un compuesto de fibra de vidrio reforzado con titanio.6 También la anterior configuración baja de la cola fue reemplazada por otra más alta y grande, que permite que el rotor de cola tenga una pequeña inclinación, para así proveer un pequeño impulso de elevación adicional (en particular durante un vuelo estacionario), a la vez que también realiza su función principal de contrabalancear el efecto de torque provocado por el rotor principal. También se agregó un nuevo sistema de control de vuelo digital automatizado. ; éste último evita que el piloto sobreexija a la aeronave.
Aunque el trimotor CH-53E Super Stallion (S-80) es similar en dimensiones al bimotor CH-53A Sea Stallion (S-65) original, aunque de hecho el primero se trata de un helicóptero bastante más potente que su predecesor. Además, posee un sistema de rotor principal más grande, el cual incluye una séptima aspa para brindar, según quienes lo han volado, “un vuelo más suave”.
El CH-53E puede transportar hasta 55 soldados o 13.500 kg de carga interna (y hasta poco más de 16.000 kg externos).6 El Super Stallion posee una velocidad crucero de unos 150 nudos (278 km/h) y posee una autonomía de unos 1.000 km. El helicóptero también está equipado con una sonda extendible para el reabastecimiento en vuelo y también puede elevar una manguera de combustible, cuando se encuentra suspendido en vuelo estacionario (hovering) sobre la cubierta de un buque.
Tiene soportes para tres ametralladoras: una en la puerta lateral de estribor de la tripulación, otra en la ventana de babor -justo detrás del copiloto-, y la tercera en la rampa de la cola. El CH-53E también dispone de chaff (láminas de aluminio para confundir a los radares), así como pequeños dispositivos lanzadores de bengalas, para confundir a los proyectiles termodirigidos o buscadores de calor.
El MH-53E posee alerones estabilizadores de combustible montados en los laterales más grandes, y está equipado con un soporte para poder remolcar su “trineo” para el barrido de las peligrosas minas navales, que le permite poder hacerlo en forma segura desde una posición bastante elevada. Además de sus dos ametralladoras, el Sea Dragon está equipado con sistemas de barrido de minas. Su sistema digital de control de vuelo incluye algunas características específicamente diseñadas para operar sus equipamientos destinado a aquélla función.6 Algunas de las actualizaciones incorporadas al CH-53E incluyen un dispositivo de visión nocturna para el piloto (Helicopter Night Vision System, HNVS), ametralladoras mejoradas .50 BMG (12.7 mm) GAU-21/A and M3P y un dispositivo de imágenes FLIR (Forward Looking Infra-Red, “infrarrojo frontal”), del modelo AAQ-29A.
Los CH-53E y MH-53E son los mayores y más pesados helicópteros fabricados en Occidente (a excepción de sus futuros derivados, los CH-53K). Asimismo el CH-53E es el actual segundo mayor operativo del mundo, detrás del ruso (y antiguamente soviético) Mil Mi-26 (el cual tiene un peso máximo al despegue del orden de las 56 toneladas y puede transportar unos 20.000 kg de carga).