Un misterio empaña la imagen de Franklin
En los muros de su mansión londinense fueron hallados restos humanos que datan de la época en que la habitó
Un macabro descubrimiento acaba de teñir con misterio la imagen de Benjamin Franklin. El inventor del pararrayos y uno de los padres fundadores de los Estados Unidos puede que haya estado mezclado en algo sumamente turbio, tal vez próximo al asesinato.
Un grupo de obreros de la constructora Sindalls, que trabaja en la remodelación del edificio que fue su hogar londinense durante 18 años, encontró dentro de sus muros una enorme cantidad de restos humanos. El hallazgo (tres cráneos, huesos de cinco manos, costillas y caderas) tuvo lugar en los primeros días de enero en el sótano del inmueble de cuatro pisos, ubicado en el 36 de Craven Street, cerca de Trafalgar Square.
En un primer momento se creyó que podía tratarse de crímenes en serie perpetrados recientemente, pero expertos forenses de Scotland Yard llegaron a la conclusión de que se trata de personas fallecidas "hace poco más de 200 años, probablemente entre 230 y 240 años". Esto parece coincidir con el período en el que Franklin habitó esa mansión de estilo georgiano: desde 1757 hasta 1775. Un año más tarde se dirigiría a Francia para tomar el cargo de embajador de los Estados Unidos, con el cual negoció el Tratado de París, que consolidó en nivel internacional la emancipación de su país.
Hilaire Dubourcq, presidente de la Sociedad de Amigos de la Casa de Franklin, responsable de la restauración para convertirla en un museo, dijo que está convencido de la inocencia del prócer. "La teoría que nosotros tenemos es que fueron colocados allí por un joven amigo de Franklin, el brillante médico William Hewson, probablemente después de haberlos diseccionado para probar sus revolucionarias técnicas de cirugía", señaló.
La teoría piadosa
Hewson estaba casado con Polly Stevenson, una amiga de Franklin y, más importante aún, hija de la dueña del inmueble, Mary Stevenson. "El era director de un colegio de anatomía y no sería raro que haya utilizado el sótano del hogar de Franklin para realizar sus experiencias con cuerpos robados de cementerios. Era una práctica común en la época, porque resultaba imposible encontrar cuerpos de otra manera. Y como estaba penado por la ley, lo más normal es que al terminar sus trabajos escondiera en los muros las evidencias".
El juez a cargo de las investigaciones forenses, Paul Knapman, también cree en la intervención de una "mano experta".
"Uno de los cráneos tiene una marca sumamente prolija, como si hubiera sido tocado por un bisturí y no por un elemento contundente, como podría esperarse de haber recibido un golpe", indicó.
Paseos nocturnos
Pero si esto deja la responsabilidad del manejo de los cadáveres en manos de Hewson, hace poco por librar a Franklin de una posible complicidad.
Bob Langton, uno de los arquitectos testigos del hallazgo, recordó que "en aquella época la vida humana tenía muy poco valor. Hewson no necesitaba ir hasta los cementerios. Le bastaba con caminar por los barrios más sucios de Londres para recoger los cuerpos de vagabundos y mendigos ebrios. Y no sería raro que Franklin lo haya acompañado en uno de esos paseos nocturnos. Más de un gentleman solía hacerlo en nombre de la ciencia". La historia respalda también esta teoría. Uno de los casos más famosos es el de los body snatchers (ladrones de cuerpos) irlandeses William Hare y William Burke, que, para satisfacer la demanda de los estudiantes de medicina de Edimburgo, comenzaron por violar tumbas para terminar asesinando por lo menos a 15 personas, la mayoría indigentes, que dormían en las calles de la capital escocesa.
Gracias a la confesión de su socio, Burke fue colgado en la histórica Royal Mile, en 1826. Su cadáver fue donado a la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo. Por colaborar, Hare fue puesto en libertad y se cree que murió años más tarde, como un mendigo, en las calles de Londres.
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