Mafia: James Burke

Mucha gente vio la pelicula Goodfellas de Martin Scorsese, pero lo que muchos no saben es que el personaje de Robert de Niro esta inspirado en un mafioso de nombre James Burke, el cual trabajaba como asociado de la mafia italiana en Estados Unidos. James Burke nunca pudo formar parte de la "familia" por tener sangre irlandesa.

James Burke, también conocido como Jimmy Burke Jimmy the Gent y The Irishman, nació en Nueva York, el 5 de julio de 1931 y falleció en Búfalo, el 13 de abril de 1996. Fue un gángster estadounidense de ascendencia irlandesa, asociado con la Familia Lucchese. Se cree que Burke fue el organizador del Asalto de Lufthansa en el año 1978, y también se cree que meses después del atraco, mando a matar a varios de los que estuvieron involucrados.

Burke nació en Nueva York. Su madre era originaria de Dublín, Irlanda, y su padre, hasta la fecha, no ha sido identificado. A la edad de 2 años, su madre lo dió en adopción en un hogar de crianza, por lo que pasó su niñez siendo criado por monjas, y nunca volvió a ver a su madre otra vez. Durante ese tiempo, Burke fue llevado a distintos hogares y orfanatos, donde sufrió distintos tipos de abuso por parte de sus padres adoptivos y sus hermanos de crianza. En el verano de 1944, cuando Burke tenía 13 años de edad, uno de los padres adoptivos de Burke murió en un accidente automovilístico, perdió el control del coche debido a que se dió la vuelta para golpear Burke, quien viajaba en el asiento trasero del coche. La viuda del hombre fallecido, se encontraba también dentro del coche, pero sobrevivió, y culpó a Burke de lo ocurrido, golpeándolo constantemente por eso, hasta que Burke fue llevado de nuevo a un hogar de crianza, donde después fue finalmente adoptado por la familia de Burke (de quienes adoptó el apellido "Burke". Desde ese entonces, el vivió en una casa de huéspedes, elaborado de madera y de gran tamaño, ubicada en en Rockaway Beach Boulevard y el paseo marítimo del océano en Rockaway, Queens.
Durante la década de los años 1950, Burke comenzó a participar en demasiadas actividades ilícitas, tales como la distribución de cigarrillos libres de impuestos y licor. Burke fue el mentor de los entonces jovenes delincuentes Thomas DeSimone, Henry Hill y Angelo Sepe, quienes hicieron varios trabajos para Burke, como la venta de mercancía robada. Con el tiempo, estos tres jovenes crecieron y se convirtieron en miembros de una tripulación liderada por Burke, la cual trabajaba en South Ozone Park, Queens y East New York, Brooklyn. Algunas de las actividades realizadas por la tripalación consistían en el secuestro de camiones de reparto.
Según Henry Hill, cada que Burke secuestraba un camión, solía tomar sus licencias, y también solía devolverles 50 dolares a los conductores, como si los recompensara con algo dinero debido a las molestias ocasionadas. Por esta razón, Burke adoptó el apodo de "Jimmy the Gent" ("Jimmy el Caballero".
Mientras Burke cumplía su condena en la Correccional Wende, en Alden, Estado de Nueva York, se vió afectado por el cáncer de pulmón. Debido a esto, falleció el 13 de abril de 1996 en el Roswell Park Cancer Institute, en Búfalo, Estado de Nueva York. En caso de haber seguido con vida, habría sido elegible para la libertad condicional en el año 2004.