Un veneno de serpiente aún más eficaz que la morfina

Descubren un veneno de serpiente aún más eficaz que la morfina. La mamba negra, la serpiente más venenosa de África, produce una toxina que alivia el dolor sin los efectos secundarios de la droga. El veneno de la mamba negra, la serpiente más venenosa de África, podría utilizarse como un analgésico incluso más potente que la morfina, pero sin sus efectos secundarios, según publica la revista científica "Nature". El veneno de la mamba negra (Dendroaspis polylepis polylepis, su nombre científico) contiene unos péptidos que los investigadores han bautizado como "mambalgins" y que, al inyectarlos en ratones, produjeron una analgesia tan fuerte como la morfina. Sin embargo, estos roedores no sufrieron algunos de los efectos adversos más comunes de la morfina, como las dificultades respiratorias, según explicó la investigadora Anne Baron, del "Institut de Pharmacologie Moléculaire et Cellulaire" de Valbonne (Francia) y autora principal del artículo. "Los efectos analgésicos de estos péptidos son tan fuertes como los de la morfina, pero como no afectan a los receptores de los opioides, están desprovistos de sus efectos secundarios", precisó Baron. Por este mismo motivo, Baron espera que esta sustancia no genere dependencia o adicción en los ratones, pero este aspecto aún está por confirmar. Investigaciones anteriores habían concluido que las toxinas de ciertas serpientes pueden aliviar el dolor al inhibir la producción de una serie de proteínas conocidas como canales iónicos sensibles al ácido, que se encuentran en el sistema nervioso central y periférico y que desempeñan un papel fundamental en los estados de dolor persistente. Comprender el funcionamiento de estos canales es "esencial" para el desarrollo de nuevos y mejores analgésicos, añadió la investigadora. Baron resaltó que estas toxinas son "potentes y naturales" y "apuntan a nuevos y prometedores objetivos a los que dirigir los tratamientos contra el dolor". Su medida promedio es de 2,5 metros, pero se han encontrado ejemplares de más de 4 metros. Deben su nombre al color negro azulado del interior de la boca, que abren cuando se sienten amenazadas. El color real de la piel varía desde el verde (mate o amarillento) al gris metálico. Es la serpiente más rápida del mundo, capaz de moverse de 4.5 a 5.4 metros por segundo (16 a 20 km/h). La mamba negra pesa en promedio 1.6 kilogramos y viven aproximadamente 11 años en estado silvestre. Habita en África en los siguientes países: Noreste de la República Democrática del Congo, al suroeste de Sudán, en Etiopía, Somalia, Kenia, el Este de Uganda, Tanzania, al sur de Mozambique, Malawi, Zambia, Zimbabwe, Botswana y Namibia. Aunque no es común encontrarla por encima de una altura de 1.000 metros existen registros de ejemplares a 1.800 metros en Kenia y 1.650 metros en Zambia. Se ha adaptado a una variedad de climas que van desde la sabana, los bosques, las laderas rocosas, los bosques densos y también en pantanos húmedos.