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Dado que el embargo petrolero árabe de los años 1960 y 70, ha sido la sabiduría convencional de hablar sobre la dependencia estadounidense del petróleo desde el Golfo Pérsico. Sin embargo, el mercado petrolero mundial ha cambiado dramáticamente desde entonces.

Hoy en día, los EE.UU. realmente consigue la mayor parte de su petróleo importado de Canadá y América Latina.

Y muchos estadounidenses que se sorprenda al saber que los EE.UU. ahora importa más o menos la misma cantidad de petróleo de África como lo hace desde el Golfo Pérsico. Las importaciones africanas eran un poco más alto en 2010, mientras que el petróleo del Golfo Pérsico representaron un poco más del año pasado.

America es uno de los productores más grandes del mundo de petróleo, y cerca del 40 por ciento de las necesidades de petróleo de Estados Unidos se reunieron en casa. La mayor parte de las importaciones en la actualidad provienen de cinco países: Canadá, Arabia Saudita, México, Venezuela y Nigeria.

Canadá es, de lejos, el mayor proveedor de crudo a su vecino del sur, llegando a un récord de 2,2 millones de barriles diarios el año pasado como su participación en el mercado de EE.UU. creció un 12 por ciento.

Energía experto Robert Rapier dice la comida para llevar para los estadounidenses pueden "casarse con un canadiense," porque él o ella va a ser un ciudadano de un país cada vez más rico. "Su presupuesto se ve bien, y están sentados en la parte superior de las reservas enormes", dice.

Arabia Saudita es un distante segundo lugar, proporcionar los EE.UU. con apenas la mitad tanto crudo como Canadá. Otros países del Golfo Pérsico también contribuyen a las importaciones de petróleo de Estados Unidos, pero representan una parte relativamente pequeña en general.

"La gente ha tendido a exagerar la cantidad de petróleo que importamos del Medio Oriente", dice John Duffield, experto en energía y profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Georgia.

"En el largo plazo, puede parecer una anomalía histórica que los EE.UU. se involucró tanto en el Golfo Pérsico", añade.

Los productores se conviertan en usuarios

En cuanto a las importaciones de Estados Unidos, México está cerca detrás de Arabia Saudita en el tercer lugar. Las importaciones mexicanas cayó más de un 4 por ciento el año pasado, en parte porque la producción petrolera de México ha venido disminuyendo y en parte porque los consumidores mexicanos están exigiendo más petróleo para su uso en un país cada vez más de la clase media.

Es una historia familiar entre los países productores de petróleo: A medida que se vuelven más ricos, consumen más de su propio petróleo, dice Rapier.

Aunque el presidente venezolano Hugo Chávez no es fan de los Estados Unidos, su país sigue siendo un gran contribuyente a las importaciones de petróleo de Estados Unidos. Eso es en parte porque la economía de enviar petróleo venezolano en el Caribe son mucho más atractivos que transportar a otros mercados, como Europa.

Sin embargo, las exportaciones de Venezuela a Estados Unidos cayeron un 5 por ciento el año pasado, cayendo a su nivel más bajo en dos décadas.

Rapier dice que es porque el gobierno de Chávez ha estado descuidando su sector petrolero, "el desvío de dinero de su propia industria y matar a la gallina de los huevos de oro".

Nigeria sufrió una caída aún mayor en sus exportaciones a los Estados Unidos, un 22 por ciento el año pasado respecto al año anterior, ya que la producción de petróleo fue interrumpida por disturbios civiles.

Confusión de Nigeria ha recibido relativamente poca atención en los EE.UU. a pesar de que ese país ofrece ahora más petróleo a los EE.UU. que cualquier otro país del Medio Oriente, excepto Arabia Saudita.

Por qué es importante de donde proviene petróleo?

En cuanto a los precios mundiales del petróleo, los analistas dicen que el origen del petróleo no es tan importante.

"Cualquiera que siga la industria petrolera le dirá que no hace ninguna diferencia en que el petróleo proviene de", dice Keith Crane, experto en energía de RAND Corp.

"La gente ha tendido a exagerar la cantidad de petróleo que importamos del Medio Oriente. A largo plazo, puede parecer una anomalía histórica que los EE.UU. se involucró tanto en el Golfo Pérsico.
- John Duffield, experto en energía de la Universidad Estatal de Georgia

Los mercados mundiales de petróleo están tan entrelazados, Crane dice que los cambios en cualquier parte del sistema puede provocar efectos en otros lugares.

Señala que los EE.UU. ha impuesto sanciones contra Irán y por lo tanto no importa su petróleo. Sin embargo, "si el petróleo iraní se sale del mercado , todavía influye en el precio en los Estados Unidos", dice Crane.

Mientras tanto, Irán no ha tenido ningún problema real a vender su petróleo a los países asiáticos, aunque se establecen sanciones más duras para ir en su lugar este verano.

Ahora que la participación de EE.UU. en Irak se ha atenuado, dice Crane, el petróleo parece ser menos de un problema de seguridad estadounidense.

"¿Necesita la fuerza militar para preservar el acceso al petróleo? Yo no creo que haya una gran cantidad de evidencia para decir que es realmente importante", dice.

Crane argumenta que muchos de los mayores retos de seguridad que enfrenta Estados Unidos hoy en día no están directamente relacionados con la energía. Él señala a los programas nucleares de Irán y Corea del Norte, y la guerra de EE.UU. en Afganistán.

EE.UU. está produciendo más petróleo

Los analistas también señalan que los EE.UU. está produciendo más petróleo en el país y reducir su dependencia del petróleo en general.

La reciente recesión y la lenta recuperación económica han reducido la demanda de productos derivados del petróleo. Sin embargo, "la gran noticia es que los EE.UU. ha aumentado su producción en realidad lo largo de los últimos años", dice Crane, citando a la producción de aceite de esquisto en Dakota del Norte y otros estados.

Señala que el país se ha vuelto más eficiente de la energía, la fabricación de coches con el kilometraje mejor del gas y alejándose de la energía basada en el petróleo.

"Mientras que los EE.UU. ha sido el mayor consumidor de productos derivados del petróleo en el mundo, el papel del petróleo es más pequeño de lo que era en los años 70, e incluso de lo que era en los años 90", dice Crane.

Sin embargo, los EE.UU. todavía gasta enormes sumas de dinero en el petróleo debido a la subida de los precios mundiales se ha más que compensado la caída en las importaciones de Estados Unidos.

"Hace cinco años, estábamos importando 10 millones de barriles al día, pero en 50 dólares por barril", dice Rapier. "Ahora estamos en 8,4 millones de barriles, pero a precios más de 100 dólares el barril".