Ejército anunció las tres empresas que van a continuar desarrollando el nuevo vehículo táctico ligero mixto (Joint Light Tactical Vehicle JLTV), una especie de mezcla entre el actual caballo de batalla Humvee y los camiones MRAP resistentes a bombas que han salvado tantas vidas en Irak y Afganistán. Lockheed Martin, AMGeneral y Oshkosh Defense han recibido cada uno alrededor de $ 30 millones para perfeccionar sus prototipos JLTV antes de la selección final en 27 meses a partir de ahora.
En el concurso está en juego hasta 50.000 camiones para el Ejército y otros 5.000 para los Marines, a un costo de 250.000 dólares cada uno. El programa de cerca de $ 14 mil millones es uno de los pocos grandes premios a corto plazo en los presupuestos del Pentágono exprimidos por los costos de la guerra y la crisis económica.
Algunos han preguntado por qué las ramas de combate terrestre necesita un vehículo nuevo. Después de 11 años de guerra, el Ejército y la Marina están sobrepoblados de blindados Humvees y tienen no menos de 20.000 de los pesados MRAPs, este último a un costo de $ 1 millón cada uno. Hay MRAPs excedentes tantos que el Pentágono les regala a los aliados y planea estacionar miles de ellos en los almacenes en el extranjero, donde esperarán la próxima guerra de tierra importante.
Pero la JLTV es especial, el ejército argumenta. Gracias a la mezcla de deflector de explosiones y armadura clasificada, el nuevo camión de siete toneladas tendrán el mismo nivel de protección inferior que un MRAP, pero a la mitad del peso. Aunque más o menos las mismas dimensiones que el Humvee, el JLTV "tiene mucho más carga útil y mucha más capacidad", dijo la Infantería de Marina. El Pentágono espera una fuerza JLTV equipada para desplegarse rápidamente, pero lo suficientemente fuerte como para sobrevivir en la era de la bomba improvisada.
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Es el fabricante del leal Humvee, vehículo estándar del Pentágono desde mediados de los 80, AM General es un fuerte candidato para el JLTV. La compañía llama su nuevo vehículo Blast Resistant Vehicle – Offroad, o BRV-O.
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Oshkosh, más conocida por sus camiones pesados, entró en el campo vehículo blindado MRAP. La compañía denominó su prototipo JLTV Light Combat Tactical All-Terrain Vehicle, o L-ATV.
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El gigante aeroespacial Lockheed no es ampliamente conocido como un fabricante de vehículos de tierra y fue finalista sorpresa en el concurso.
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