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Arnhem , un puente demasiado lejano

Info•2/20/2013
Europa, septiembre de 1944. El viejo continente cumple cinco años en guerra.

La mas atroz de la historia.

El 6 de Junio, el dia D, los aliados desembarcan en Normandía.





Luego de la sorpresa inicial las fuerzas alemanas, fogueadas en el terrible frente ruso, se defienden encarnizadamente en los setos normandos.

Tras dos meses de batalla los aliados consiguen romper la resistencia alemana y llegan hasta París, liberada el 25 de Agosto.





Las fuerzas alemanas se retiran desordenadamente hasta Holanda.
Como habian destruido los puertos franceses, los aliados tenian dificultades para abastecer a sus tropas.

En este contexto, el Mariscal británico Bernard Montgomery, comandante del 21º Grupo de Ejércitos, convence al comandante supremo, Eisenhower, de un plan que "nos mandará a casa por la Navidad".

Montgomery, desde su victoria en Africa tenìa fama de no emprender un plan con riesgos.





El plan , bautizado "Market Garden" consiste en tomar el puente sobre el rio Rin que pasa por Arnhem (Holanda), mediante un asalto aerotransportado

También se tomarán los puentes de Nimega y Eindhoven, imprescindibles para llegar a Arnhem.

Al mismo tiempo, el XXX Cuerpo de Ejército britanico avanzaría por carretera para reforzar a los paracaidistas y asì tener vía libre hacia el norte de Alemania y su zona industrial, el valle del Ruhr, ademas de tomar los puertos de Holanda y las bases de las bombas volantes que atacaban Gran Bretaña.

De esa forma, a finales de Septiembre de 1944 , los aliados tomarían el corazón económico de Alemania y esta colapsaría.





Los alemanes habian sido pioneros en el ataque con paracaidistas e invadieron la isla de Creta en 1941. Pero debido a la gran cantidad de bajas que sufrieron no volvieron a intentar otro ataque semejante.

Los aliados tomaron nota y convencidos de la eficacia de los asaltos por aire, organizaron sus propias divisiones aerotransportadas.





El plan de ataque se desarrollo en muy poco tiempo y eso dio lugar a que se cometieran graves errores.
Lo que no tuvieron en cuenta los aliados es que en la zona se encontraban la 10.ª División Panzer SS Frundsberg y la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen.

Las divisiones SS eran unidades de elite formados por los mas aguerridos y fanaticos soldados nazis.





Luego de un intenso bombardeo aliado sobre las posiciones de la artillería alemana, la mañana del día 17 de septiembre, 1.545 transportes aéreos motorizados C-47, remolcando 478 planeadores transportaron unidades de la 1a Brigada Aerotransportada polaca que descendieron en paracaidas y comenzaron a marcar el terreno para el resto de las unidades de la 1a División Aerotransportada británica.





Tras haber descendido, la 1a División comenzó a avanzar rápidamente en dirección de su objetivo principal.

Sin embargo, cuando todo parecía marchar de acuerdo a lo planeado, unidades de la 9a División SS y la 10a División SS, desplegadas en las cercanías, lanzaron un feroz contraataque que detuvo el avance británico, dispersando a las tropas en los suburbios de Arnhem.





Sólo una pequeña fuerza británica, el 2° Batallón, encabezado por el teniente coronel John Frost pudo alcanzar un lado norte del puente.
Pero no pueden tomar los dos extremos del puente y establecen defensas en el norte.





Se les ha prometido que en tres dias serán relevados por los carros británicos.

Estos se ponen en marcha hacia Arnhem, 100 kms al norte a traves de la autopista 69.





Y aquí entra en juego la veteranía y temple del ejercito aleman.

Improvisan unidades con reclutas, marineros de permiso,contingentes sanitarios, que en pocas horas se convierten en unidades eficaces de combate.





Para esta reorganización fueron necesarias una alta capacidad de improvisación y una gran flexibilidad, apoyadas por la dirección estratégica del general Walther Model.

Ademas los carros de combate de las SS se aprestan a atacar a los paracaidistas, armados ligeramente.





El primer dia los aliados solo avanzan 15 km de los 100 hacia Arnhem.

Esa misma noche los 740 hombres de Frost son atacados por un batallon de las SS.





Además está incomunicado por otro gran fiasco, el fallo de las transmisiones.
Estudios recientes sugieren que el alto contenido en hierro del suelo holandés fue el causante de las interferencias.

Las unidades de la 1ª División Aerotransportada no pudieron comunicarse entre sí ni con los bombarderos que podrían haberles apoyado contra los ataques alemanes.





Ese mismo dia los alemanes encuentran en un avion derribado los planos completos de la operación.
Eindhoven es tomado por los aliados al segundo dia y siguen avanzando .

Frost aguanta como puede en Arnhem.

El 9º Batallón de Reconocimiento Blindado de la División SS Honnestauffen carga a traves del puente y es destruido por el fuego de las armas automaticas y los PIAT ( arma portatil que dispara un proyectil de carga hueca) de los paracaidistas.





Por su parte el XXX Cuerpo es detenido en Son, al volar los alemanes el puente.
La operación lleva 36 horas de retraso.

El dia 19 los intentos del resto la 1ª Division de auxiliar a Frost son rechazados.
El dia 20 el 2º Batallòn recibe la noticia de que está solo.

Su jefe, el general Urquhart empieza a pensar en desistir de ayudar a las exiguas fuerzas del puente.

La situación del batallón de Frost era crítica por el alto número de heridos y por la escasez de municiones.





Los víveres y suministros médicos eran reducidos, a tal punto que el batallón negoció una tregua de dos horas para trasladar a los heridos, incluyendo a Frost herido en las piernas, hacia hospitales bajo control alemán, donde permanecieron como prisioneros de guerra.

Al final del dia el ejército alemán fue dominando uno por uno los focos de resistencia y recuperó el puente de Arnhem.

Estando previsto tomarlo con 10.000 paracaidistas, apenas habia 400 ilesos.
El resto de la 1ª Division es rodeada en Oosterbeek poblado vecino a Arnhem.





Se combate casa por casa en Nimega, Arnhem y Oosterbeek.
Este tipo de combate es propio de unidades de infantería y los paracaidistas no estaban entrenados para ello.

Los carros británicos llegan a Nimega y los paracaidistas americanos de la 82ª division cruzan en botes el rio, hacia el puente por retaguardia

El puente fue finalmente tomado por los Aliados después de cuatro días de combates.





Los puentes de Nimega y Eindhoven ya estan en manos de los aliados, solo falta el de Arnhem .

El dia 21 los alemanes lanzan todas sus fuerzas equipados con los temibles tanques King Tiger sobre Arnhem y la 1ª Division Aerotransportada britanica.





La 1ª Brigada Polaca se lanza a socorrer a los británicos pero no puede cruzar el Rin.

El XXX cuerpo debe pararse para reorganizarse y reabastecerse.

Al final del dia caen los ùltimos hombres de Frost.
10.000 hombres debian retener la posición durante tres dias y 700 lo hicieron durante cinco.

Frost permanecerá prisionero en Alemania hasta el fin de la guerra.





El dia 22 los alemanes se han reorganizado y siguen mandando refuerzos y 110 cañones a Arnhem.
Los polacos son diezmados en sus posiciones.

Por la noche los carros británicos llegan a Driel.
Los aliados anulan el suministro de los aislados paracaidistas por mal tiempo en el Canal de La Mancha.

Los alemanes atacan la autopista 69 interrumpiendo el suministro por tierra.





Al dia siguiente los polacos supervivientes luchan por sus vidas.
La 1ª División de paracaidistas ve reducidas sus defensas cada vez mas.

El XXX Cuerpo y sus tanques todavía está a 20 kms de Arnhem.

El dia 24 los alemanes reciben 60 carros de combate pesados como refuerzo.
Las avanzadillas británicas intentan cruzar el Rin, solo lo consiguen 70 hombres.





Los Aliados comienzan a considerar abandonar a los hombres de la 1ª Division.

El dia 25 ( noveno dia de la batalla ) Urquhart y su 1ª División Aerotransportada recibieron la orden de retirada .
Sin embargo, la división tuvo que esperar a que cayera la noche para intentar cruzar el Rin de norte a sur.

Durante el día, los alemanes formaron dos Grupos de Combate Waffen SS que atacaron a los británicos desde el oriente.





El ataque comenzó con éxito y puso en peligro a la última defensa de la división, pero finalmente fue repelido por los británicos.

La división inició la retirada a las 22:00. Consiguieron desalojar a 2.398 soldados que atravesaron a la orilla sur del río, entre ellos Urquhart .

Cuando amaneció al día siguiente, aún quedaban 300 hombres en el lado norte. El fuego alemán impidió que cruzaran el río, por lo que tuvieron que rendirse.





La 1ª División Aerotransportada britanica apodada Los Diablos Rojos fue destruida.

Había saltado con más de 10.000 hombres.
De éstos, 1.485 murieron, y 6.414 fueron capturados.
Entre los prisioneros había alrededor de 2.000 soldados heridos.





Los Alemanes tuvieron 13.000 bajas , los norteamericanos casi 4.000 y los polacos mas de 400.

La operaciòn "Market Garden " fracasa al retener los alemanes el puente de Arnhem, ciudad que no serà liberada hasta cinco meses después.





Fue la mayor operación aerotransportada aliada, y fue también el mayor fracaso militar de los Aliados en la contienda con Alemania.

Uno de los graves errores de los britanicos fue que tenían fotografías de reconocimiento que confirmaban los informes de la presencia de fuerzas blindadas alemanas en la region.
No obstante, decidieron ignorarlas alegando que se trataba de equipamiento averiado.





Este plan excesivamente optimista adolecia de otros fallos como la mala elección de los lugares de salto, que dejo a las tropas lejos de sus objetivos, el lento avance del XXX Cuerpo britanico que en ocasiones se demoro por la cantidad de gente que salía a recibirlos en las calles y en otras por la encarnizada resistencia alemana.





A pesar del enorme poderío aéreo aliado, el mando aliado no prestó la debida atención al logro de la superioridad aérea sobre la zona de combate, empleándose la aviación aliada en misiones secundarias.

Y el mal tiempo a partir del segundo dia impidio enviar los suficientes refuerzos y apoyar la defensa.

El general Montgomery no obstante declaro que la operacion habia sido un exito en un 90% ya que se habían cumplido todos sus objetivos excepto conquistar el puente de Arnhem.





" Desde mi parcial punto de vista, creo que, si la Operación hubiera sido respaldada adecuadamente desde su concepción y provista con las aeronaves, fuerzas terrestres y recursos administrativos necesarios, habría tenido éxito, a pesar de mis errores, del clima adverso o de la presencia del II Cuerpo Panzer de las Waffen SS en Arnhem. No me arrepiento de haber abogado por el plan de Market Garden. "

El Príncipe Bernardo de los Países Bajos declaro lapidario : "Nunca más podrá mi país darse el lujo de sufrir otro de los " éxitos " de Montgomery "

Los Aliados solo habían logrado "un corredor de 80 km que no lleva a ningún lado".





Para los aliados se habian terminado las esperanzas de terminar la guerra en 1944 y fue un doloroso recuerdo de las capacidades del ejercito aleman.

Ejercito que en poco tiempo habia conquistado casi toda Europa occidental y que a pesar de luchar en dos frentes contra ejercitos que disponen de enormes recursos todavia podia dar amargas sorpresas.

Desde setiembre de 1944 hasta febrero de 1945 el Primer Ejército de los EE. UU. tuvo al menos 50 000 muertos e incapacitados durante los feroces combates en el bosque de Hürtgen en la frontera belga-alemana .





Hürtgen fue tan costoso que se ha considerado casi una derrota aliada de primera magnitud.

Los alemanes defendieron tenazmente el área porque servía como una zona de preparación de la Ofensiva de las Ardenas durante la cual lanzaron a la batalla 30 divisiones tomando por sorpresa a los aliados.





La pretensión de Alemania con esta operacion era partir por la mitad la línea aliada de fuerzas británicas y estadounidenses, tomando Amberes y luego embolsar y destruir cuatro ejércitos aliados, forzando a los aliados occidentales a negociar un tratado de paz en favor de las potencias del eje.





Una vez logrado esto, Hitler podría concentrarse totalmente en el teatro oriental en la guerra contra su peor enemigo : la Rusia sovietica.

La ofensiva a pesar de sus exitos iniciales finalmente fracaso y Alemania perdio sus ultimas reservas en materiales y soldados.





El Tercer Reich aleman colapso totalmente en Mayo de 1945 atenazado por los ejercitos occidentales y de la Union Sovietica que capturo su capital Berlin.









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