A diferencia de otros peces, los tiburones carecen de vejiga natatoria, la estructura anatómica llena de gas que los mantiene a flote.
El cuerpo de estos animales es más pesado que el agua donde nadan, por lo que, de no moverse, se irían hasta el fondo del océano.
Para algunas especies de tiburones es indispensable nadar constantemente para poder respirar. Se mueven hacia delante para que el agua rica en oxigeno entre por sus branquias, proceso conocido como "ventilación forzada".
Ha llegado a pensarse que por las razones antes expuestas los tiburones no duermen; sin embargo los biólogos marinos han observado que en determinadas etapas descansan reduciendo el nivel de sus funciones cerebrales y se desplazan empleando una especie de piloto automático.